Woodrat

Woodrat, (slægten Neotoma), en af 20 arter af mellemstore nord- og mellemamerikanske gnavere. Nogle arter er almindeligvis kendt som “packrats” på grund af deres karakteristiske ophobning af mad og affald på eller i nærheden af deres huler. Disse samlinger, kaldet “middens”, kan omfatte knogler, pinde, tør gødning, skinnende metalgenstande og utallige genstande, der er smidt af eller stjålet fra mennesker.

Den buskede skovrotte (Neotoma cinerea), der ofte kaldes pakrot, er blandt de største og mest almindelige skovrotter, der vejer op til 600 gram (ca. 1,3 pund) og har en kropslængde på op til 25 cm (næsten 10 tommer). Dens lidt kortere hale er langhåret og buskagtig, hvilket er unikt inden for slægten. Arizona-trærotten (N. devia) er en af de mindste, idet den vejer mindre end 132 gram og har en kropslængde på op til 15 cm. Dens hale, der er op til 14 cm lang, er mere typisk, idet den er tæt behåret, men ikke buskagtig. Skovrotternes øjne er store, deres udstående ører er næsten skaldede, og deres fødder er hvide. Den lange, tykke, bløde pels varierer fra art til art fra grå til rødbrun på oversiden og fra hvid til rustfarvet på undersiden. Nogle bestande af ørkenskovrotten (N. lepida) og den hvidtjekkede skovrotte (N. albigula) er sorte (melanistiske).

Vovrotter er nataktive og aktive året rundt. De er generelt solitære og findes fra Yukon og de vestligste nordvestlige territorier gennem det meste af USA sydpå til det vestlige Honduras. De befolker et bredt spektrum af levesteder, herunder ørkenplateauer og bjerge, de sydlige Great Plains og mange skovtyper (østlige løvtræer, piñon-juniper, nåletræer, boreale og tropiske torn- og buskskove). Alle skovrotter er vegetarer, og tre arter udviser kostspecialisering: Stephen’s woodrat (N. stephensi) lever næsten udelukkende af enebærkviste, og N. albigula og N. lepida ernærer sig hovedsageligt af kaktusser, cholla-kaktusser og yucca-planter.

Den enkle ekstrem af skovrotters redebygning er Allegheny woodrat (N. magister). Selv om det blot er en kop lavet af planter, beskytter rotten den med en lille bunke af pinde mellem klippeblokke på en klippeafsats eller inde i en hule. Den mest udspekulerede konfiguration er den store pindebo hos den mørkfodede skovrotte (N. fuscipes), som kan være mere end en meter høj og bygges på jorden, på klippeskråninger eller i træernes baldakiner. Andre skovrotter lever i moderat store strukturer, der er bygget ved basen af kaktusser, buske eller træer, i huler, på klippefyldte skråninger eller på afsatser. Bygninger på tørre steder, der er beskyttet mod regn, bliver meget hårde på grund af det høje mineralindhold i skovrottens urin, som bruges som cement. Sådanne huler forbliver intakte i tusindvis af år. Ved at analysere de bevarede planter i disse gamle huler kan økologer og palæontologer rekonstruere plantesamfund og klimaet i de sidste 40.000 år i det sydvestlige USA.

Woodrats er normalt almindelige inden for deres udbredelsesområder, men Allegheny woodrat-populationerne er i tilbagegang, muligvis på grund af skovafblæsning af spindemøl og angreb af parasitter. To arter, der er endemiske på øer i Californiens Golf – N. anthonyi på Todos Santos-øerne og N. bunkeri på Isla Coronados – er sandsynligvis uddøde på grund af udryddelsen af den oprindelige vegetation og indførelsen af huskatte.

Woodrats tilhører underfamilien Sigmodontinae i musfamilien (Muridae) inden for ordenen Rodentia. Fossiler sporer deres historie til den sene miocæne epoke (for 11,2 mio. til 5,3 mio. år siden) i Nordamerika.