Hvis 2020 føltes som et slæbende år, vil du måske blive overrasket over at opdage, at det faktisk gik hurtigere, end du troede … og i år vil det blive endnu hurtigere.
Jorden har drejet usædvanligt hurtigt på det seneste, og den 19. juli var den korteste dag, siden optegnelserne begyndte, hvor planeten fuldførte sin rotation på 1,4602 millisekunder mindre end de sædvanlige 86.400 sekunder.
Den tidligere korteste dag i 2005 blev overgået 28 gange sidste år, og 2021 er på vej til at blive det mest spritnye år nogensinde, idet den gennemsnitlige dag passerer 0,5 millisekunder hurtigere end normalt.
Forandringerne i længden af en standarddag blev først opdaget, efter at man i 1960’erne udviklede meget præcise atomure og sammenlignede dem med faste stjerner på himlen.
I de seneste årtier er Jordens gennemsnitlige rotationshastighed konstant faldet, og tidtagere har siden 1970’erne været tvunget til at tilføje 27 skudsekunder til atomtiden for at holde urene i synkronisering med den langsommere planet.
Den sidste blev tilføjet nytårsaften 2016, hvor ure verden over holdt en pause på et sekund for at give jordens rotation mulighed for at indhente den.
Derpå tilføjede BT’s talende ur et sekunds pause før sit tredje pip, mens Radio 4 indsatte et ekstra pip i sin bulletin kl. 1 om natten.
Men nu er planeten imidlertid ved at blive hurtigere, og der kan snart blive behov for et negativt skudsekund, så atomure kan tilpasse sig korrekt til den verden, der drejer sig.
Det ville være første gang, at et sekund er blevet fjernet fra globale ure.
Peter Whibberley, seniorforsker ved National Physical Laboratory’s time and frequency group, sagde: “Det er helt sikkert korrekt, at Jorden drejer hurtigere nu end på noget tidspunkt i de sidste 50 år.
“Det er meget muligt, at der bliver behov for et negativt skudsekund, hvis Jordens rotationshastighed stiger yderligere, men det er for tidligt at sige, om det er sandsynligt, at det vil ske.
“Der foregår også internationale diskussioner om fremtiden for skudsekunder, og det er også muligt, at behovet for et negativt skudsekund kan skubbe beslutningen i retning af at afskaffe skudsekunder for altid.”
I søndags varede solens dag blot 23 timer, 59 minutter og 59,9998927 sekunder, hvorefter den blev langsommere mandag til lidt over 24 timer.
I løbet af 2021 forventes atomure imidlertid at akkumulere en forsinkelse på ca. 19 millisekunder.
Selv om det vil tage hundreder af år, før forskellen bliver tydelig for de fleste mennesker, er moderne satellitkommunikations- og navigationssystemer afhængige af, at tiden stemmer overens med solens, månens og stjernernes konventionelle positioner.
Det er videnskabsfolk og embedsmænd i den internationale jordrotationstjeneste med base i Paris, der har til opgave at overvåge planetens rotation og informere landene, når skudsekunder skal lægges til eller tages fra seks måneder i forvejen.
Der kan dog være konsekvenser af at pille ved tiden.
Da der blev tilføjet et skudsekund i 2012, rapporterede Mozilla, Reddit, Foursquare, Yelp, LinkedIn og StumbleUpon alle om nedbrud, og der var problemer med Linux-styresystemet og programmer skrevet i programmeringssproget Java.
Nogle lande ønsker at gå helt over til atomtid og afskaffe skudsekundskorrektioner, men Det Forenede Kongerige er imod dette, fordi det ville afbryde forbindelsen med soltid for altid.
Verdenskonferencen om radiokommunikation vil tage stilling til skudsekundets skæbne i 2023.
Den hastighed, hvormed Jorden roterer, varierer konstant på grund af den komplekse bevægelse af dens smeltede kerne, oceaner og atmosfære samt på grund af virkningen af himmellegemer som f.eks. månen.
Friktionen fra tidevandet og ændringen i afstanden mellem Jorden og Månen giver alle daglige variationer i planetens rotationshastighed om sin akse.
Selv sneen, der ophobes på bjergene og smelter om sommeren, kan flytte rotationen.
Den globale opvarmning vil også have en effekt ved at smelte is og sne i større højder, hvilket får Jorden til at dreje hurtigere, om end kun med et lille beløb.