Det er en hemmelighed, som portrætfotografer, produktfotografer og kommercielle fotografer længe har kendt: værdien af at bruge en softbox i deres studiofotografering.
En softbox er i bund og grund ikke andet end en lysmodifikator. Åh, men hvad den kan gøre!
En softbox spreder lyset til et behageligt blødt, jævnt lys. Når den bruges korrekt, reducerer den skarpe skygger. Jo tættere softboxen er på modellen eller motivet, jo blødere virker lyset, hvilket efterligner vindueslyset. Formen på en softbox kan variere fra rektangulær til ottekantet til firkantet til en lang strimmel af lys. En softbox består af gennemsigtigt stof og er fastgjort til en lyskilde (normalt en studieblitz eller speedlight) på et lysstativ. Stoffet, der er hvidt eller sølvfarvet på indersiden og sort på ydersiden, er viklet rundt om en kasse med trådramme, der på forsiden er dækket af et diffusionspanel. Den sorte yderside forhindrer lyset i at løbe ud og reflektere tilbage i studiet.
Det lys, der udgår fra stroben eller speedlightet, bliver kastet rundt i stofkassen og spredt i alle retninger inde i kassen. Boxens sider leder lyset udad. Det lys, der strømmer ud af kassen, er jævnt fordelt fra toppen til bunden af kassen. Softboxer findes i mange forskellige størrelser, lige fra små håndholdte tilbehørsdele til store modifikatorer i vægstørrelse. Mindre softboxer er mere transportable end deres større modstykker og er derfor gode til optagelser på stedet.
Men uanset om du slæber en stor softbox frem eller vælger en mindre, mere transportabel, er dækningsområdet generelt omtrent lige stort (forudsat selvfølgelig, at lysmodifikatorerne er i samme afstand fra dit motiv). Der er et fald på 1-1,5 stop på siderne, efterhånden som lyset omslutter din model. Det bedste sted for softboxer er generelt omkring seks fod fra din model eller dit motiv.
Men hvorfor have forskellige størrelser? Det handler om kvaliteten af lyset. Store softboxer dækker et bredt område med udefinerede skygger. Mellemstore softboxer giver lidt hårdere skygger. Og små softboxer kaster hårdere og veldefinerede skygger af sig i baggrunden. Ofte er der fastgjort et gitter eller en æggekasse på forsiden af en softbox (normalt med velcro). Dette tilbehør, der ligner en honeycomb, giver fotografen lidt mere kontrol over lyset med et smallere fokus på motivet og mindre spild på baggrunden.
På grund af de mange forskellige former anses en softbox for at være en arbejdshest i studiet. Den traditionelle rektangelform kan bruges med en hovedlyskilde eller et fill light. En strip bank er fantastisk som hårlys, og en octobox fungerer som en charme som nøglebelysning.