Den største historie i Android-universet i denne uge er den forestående ankomst af Samsungs nyeste og største Galaxy-flagskibe – Galaxy S21 og dens forskellige fætre og kusiner, der forventes at blive afsløret ved en virtuel begivenhed senere i morgen. Telefonerne vil næsten helt sikkert blive de facto standardbærere for high-end Android-oplevelsen i de kommende måneder, og de vil næsten helt sikkert blive blandt de mest solgte premium Android-enheder i 2021.
På mange måder er det ikke overraskende. Når det gælder high-end Android-telefoner, gør Samsung mange ting rigtigt – lige fra de slanke, iøjnefaldende hardwaredesigns til den enestående byggekvalitet og de ofte førsteklasses komponenter. Og det er for slet ikke at tale om den lige så vigtige eller måske endda endnu vigtigere no-holds-barred marketingstrategi, der har hjulpet Samsung med at opnå og fastholde sin dominerende position i Android-rækkerne.
Men alligevel, som en person, der nøje studerer Android-økosystemet og har til formål at rådgive om de mest anbefalelsesværdige oplevelser, der er tilgængelige inden for det, har jeg mere og mere svært ved at anbefale Samsungs Android-produkter helhjertet – især til seriøse erhvervsbrugere – for hvert år, der går. Og det er ikke på grund af nogen form for subjektiv vurdering; det er på grund af nogle grelle, grundlæggende fejl i den virkelige oplevelse, som Samsung giver på sine Android-baserede Galaxy-enheder.
Det er problemer, der ikke kun påvirker, hvordan det er at bruge Samsungs telefoner i hele den tid, man ejer dem, men også påvirker de meget vigtige områder privatlivets fred og sikkerhed, når det gælder dine personlige og/eller virksomhedstilsluttede data. Og selv om jeg er alt for klar over, at jeg sandsynligvis vil få en del modstand for at fokusere på disse typisk underbetonede områder – hey, mærkeloyalitet er en stærk ting i disse dage! – nu i særdeleshed, har disse ting desperat brug for at blive bragt frem i forgrunden.
Her er specifikt fire grunde til, at jeg vil opfordre alle til at tænke sig om to gange, før de forpligter sig til en Samsung Android-telefon.
Den udeblivende reklame
Reklamer er en for det meste uundgåelig del af det moderne liv, især når teknologi er involveret. Men mens Google implementerer annoncer i ellers gratis onlinetjenester – en ordning, der er velkendt, og som gør det muligt for disse tjenester at forblive gratis til almindelig brug – går Samsung et skridt videre og sætter rent faktisk annoncer ind i hjertet af sine dyre mobilprodukter. Og det gør de på en måde, der er overdrevet og uacceptabelt invasiv.
Det er noget, vi har talt om før – lige fra de annoncer, der er tydeligt indbygget i Samsungs telefon-app på systemniveau til de endeløse notifikationer i dit ansigt, der presser alt fra nye Samsung-enheder til Samsung-apps og -tjenester, der kræver betaling – og det er et problem, der kun fortsætter med at vokse og bliver mere og mere bekymrende med tiden.
Reklamer indbygget i Samsungs Phone-app, til venstre, og sendt via meddelelser på systemniveau, til højre.
Så sent som i sidste uge begyndte Samsung angiveligt at sende automatiske baggrundsopdateringer til sine amerikanske Galaxy-enheder med det tilsyneladende eneste formål at overvåge telefonens ejers placering, registrere, hvornår de befinder sig i en butik, der sælger Samsung-produkter, og derefter bruge deres meddelelser til at sende dem reklamer for disse produkter. Som jeg skrev i mit nyhedsbrev i fredags, er det klædeligt, krænkende og modbydeligt – og det giver en ubehagelig og ærlig talt uacceptabel brugeroplevelse, uanset om vi taler om en telefon til 2.000 dollars eller en til 200 dollars.
Og det er desværre kun begyndelsen.
Det lyssky data-salg
Det er her, den virkelig foruroligende del kommer ind i billedet: Ud over at bage disse over-the-top reklamesystemer ind i sin smartphone-oplevelse, har Samsung også mekanismer på plads til at dele dine data med eksterne agenturer – for at dobbeltdække, som jeg har sagt det før, og direkte profitere på de oplysninger, du antager er beskyttet.
Vi har set dette i form af en gemt indstilling i Samsung Pay-appen på systemniveau, der, medmindre den bliver gravet op og deaktiveret, tillader dine finansielle oplysninger at blive delt med “Samsung Pay-partnere”. Denne opdagelse sidste år chokerede mig så meget, at jeg besluttede mig for at finkæmme Samsungs forskellige privatlivspolitikker, hvor jeg fandt endnu mere foruroligende småt skrevet. For eksempel:
- Som ejer af en Galaxy-telefon kan Samsung tillade “visse tredjeparter (f.eks. reklamepartnere)” at “indsamle dine personlige oplysninger” på uspecificerede steder og måder.
- Samsung “kan” tidligere have solgt en masse følsomme oplysninger til uoplyste tredjeparter – alt lige fra “unikke personlige identifikatorer”, der er knyttet til din enhed, til “registreringer af produkter eller tjenester, der er købt, opnået eller overvejet”; “andre købs- eller forbrugshistorier eller -tendenser”; “oplysninger om internet- og andre elektroniske netværksaktiviteter, herunder, men ikke begrænset til, browserhistorik, søgehistorik og oplysninger om din interaktion med websteder, applikationer eller reklamer”; og “slutninger, der drages fra alle ovennævnte oplysninger for at skabe en profil om dig, der afspejler dine præferencer, karakteristika, psykologiske tendenser, forudsætninger, adfærd, holdninger, intelligens, evner og anlæg” (!).
- Samsung kan også have “videregivet” endnu flere personlige oplysninger til “leverandører” med henblik på “et forretningsmæssigt formål”. Øh, ikke noget særligt – bare info som, du ved, dit navn, adresse, telefonnummer, underskrift, bankkontonummer, kreditkortnummer, købshistorik, browserhistorik, søgehistorik, geolokaliseringsdata og endnu en gang den dejligt klingende samling af “slutninger, der er draget” fra alt dette. Ja, ja.
Og listen bliver bare ved. Et andet lag, der er indbygget i Samsungs centrale smartphone-software, indsamler de samme slags følsomme oplysninger, som det fremgår af en separat fortrolighedspolitik, der inddrager Samsung-fremstillede apps som f.eks. virksomhedens tilpassede kalender og internet- (browser-)værktøjer til også at analysere dine data fra disse domæner – og derefter forbeholder sig retten til at “indsamle, analysere og dele” alle disse oplysninger for at give dig “reklamer og direkte markedsføringskommunikation om produkter og tjenester, der tilbydes af Samsung og tredjeparter, og som er skræddersyet til dine interesser”. Lige hvad enhver it-chef drømmer om!
Oh, og apropos reklamer, så har den tjeneste, der er indbygget i telefon-appen, som vi talte om for et øjeblik siden, også sin egen privatlivspolitik – og i denne bemærkes det, at selskabet bag indsatsen er i stand til at “indsamle oplysninger om søgning, placering og opkaldslogning automatisk” fra brugernes enheder og derefter dele sådanne data med sine “associerede selskaber eller datterselskaber” samt med “tredjepartsleverandører, tjenesteudbydere, entreprenører eller agenter, der udfører funktioner” på selskabets vegne.
Og selv det er stadig kun begyndelsen.
Kritisk nok er intet af dette, som jeg tidligere har påpeget, bare i nærheden af det, som Google gør med de reklamer, der er forbundet med dets forskellige gratis tjenester. For det første og vigtigst af alt sælger Google aldrig brugerdata eller deler dem med nogen tredjepart, selv når disse oplysninger bruges til at bestemme, hvilke annoncer du ser rundt omkring på nettet via Googles annoncenetværk. Og ud over det er Googles brug af data til personlig annoncering en velkendt, central del af virksomhedens forretning – en del, der eksisterer for at kompensere for den gratis karakter af tjenester som Search, Maps og de ikke-Workspace-versioner af Gmail, Docs og Drive.
En smartphone er altså ikke en gratis tjeneste. Du betaler gode penge for det privilegium at eje et sådant produkt med en forventning om et professionelt miljø, der er fri for spammy distraktioner og tvivlsomme indbyggede forbindelser.
Og alligevel, her er vi så.
Den subparate softwareunderstøttelse
Hvis du har fulgt mine overvejelser længe, ved du, at jeg er ubøjelig med hensyn til, at Android-opgraderinger absolut er vigtige – og for mere end blot funktioner på overfladeniveau og grænsefladeforfininger. Opgraderinger af styresystemet giver konsekvent betydningsfulde forbedringer under motorhjelmen på områder som ydeevne, privatlivets fred og sikkerhed, som vi har set med den aktuelle Android 11-udgave samt med andre nyere udgivelser før den.
Og Samsung har år efter år gjort det smerteligt klart, at det simpelthen ikke er en prioritet at levere disse opdateringer til sine kunder rettidigt og pålideligt. Mine datadrevne Android Upgrade Report Cards – som f.eks. den seneste, hvor Samsung fik en pinlig D+-karakter for sin ubehjælpsomme Android 10-opgraderingsindsats – fortæller dig alt, hvad du behøver at vide.
Til Samsungs ære er virksomheden blevet bedre til at levere opgraderinger i løbet af de seneste par år – men når man rent faktisk ser på de store data, indser man, at forbedringerne ikke er så imponerende. I det store billede er selskabet i bedste fald stadig tæt på hundrede dage bagud i forhold til tidsplanen, og det tager typisk endnu længere tid, når det drejer sig om at understøtte sine tidligere generationer af kun et år gamle topmodeller.
Som et selskab af sin størrelse og med sin enorme vifte af ressourcer kunne Samsung helt sikkert gøre det bedre. Det kunne få den aktuelle software i hænderne på sine mest betalende kunder i løbet af få dage efter udgivelsen, hvis det virkelig ville det. Det vælger simpelthen ikke at prioritere denne form for support, der ikke genererer indtægter, som en prioritet. Og for især erhvervsbrugere er det en stadig sværere stjerne at retfærdiggøre, især når prisværdige næsten-instant-opgraderingsmuligheder er let tilgængelige andre steder på platformen.
Den ikke så optimale samlede brugeroplevelse
Sidst men ikke mindst er den mest abstrakte grund til min tøven med Samsung-anbefalingen, men det er en ufattelig vigtig del af billedet. Det er den samlede brugeroplevelse – eller hvordan det rent faktisk er at bruge en enhed i dagligdagen.
Som en person, der ejer både en nyere Google Pixel-telefon og en nyere Samsung Galaxy-telefon, så lad mig fortælle dig: Forskellen i brugeroplevelsen mellem disse grene af Android er forbløffende. Det er en kontrast, som jeg har hørt forstærket af adskillige mennesker, der har henvendt sig til mig efter at have taget springet fra Galaxy til Pixel i årenes løb.
En af mine yndlingsanalogier, som min ven og teknologifilosofiske kollega Jared Newman har foreslået, er, at det at bruge en Samsung-telefon er lidt som at besøge Vegas: Du har masser af prangende lys, iøjnefaldende klokker og fløjter og ting, der lokker folk ind fra gaden og giver dem lyst til at komme og tjekke det hele ud. Men når man har været i det miljø i et stykke tid, begynder man bare at føle sig lidt … beskidt. Det er en overbelastning af sanser og en frygtelig masse rod, der aktivt står i vejen for komfort og effektivitet. Når man derimod går over til en Pixel-lignende opsætning, føles det som at komme hjem igen – til et sted, der måske er mindre spændende udadtil, men som har alle de ting, man rent faktisk har brug for, og et miljø, der er bedre egnet til langvarig beboelse.
SIDE 1: Bortset fra problemerne med grænsefladen er Samsung-telefoner bare overfyldt med forvirrende konkurrerende elementer og indbygget bloatware. Du har ting som den fremtrædende Galaxy Store, som pinger dig i en uendelighed og forsøger at få dig til at tænke på den som dit primære app-markedsplads på trods af, at Play Store er umådeligt meget mere fyldt og opdateret med aktuelle, ønskværdige titler. Du har Samsungs egen Contacts-app, der som standard kun synkroniseres med Samsung og dermed gør det svært at få adgang til dine oplysninger på andre enheder eller overføre dem til fremtidige telefoner, der ikke er fremstillet af Samsung (en skarp kontrast til Googles overlegne opsætning, som du skal kende til og aktivt opsøge, hvis du vil tage den til dig – noget de fleste almindelige telefonejere ikke ville tænke på at gøre). Og lad mig slet ikke komme i gang med Bixby.
Ud over al den bloat udelader Samsung samtidig værdifulde elementer af Android-styresystemets kerne uden nogen åbenlys grund. Ejerne af Galaxy-telefoner får f.eks. ikke det utroligt nyttige (og imponerende udvidelsesmuligheder) nye kommandocentrum for tilsluttede enheder, der er indbygget i Android 11-strømmenuen, og de kan heller ikke drage fordel af Androids privatlivsforbedrende gæstetilstand eller det mulighedsfyldte flerbrugerstøttesystem for telefoner med mange muligheder. De kan ikke engang nyde godt af den problemfri, afbrydelsesfrie opdateringsproces, som Google har tilbudt inden for Android siden 2016, da Samsung på en eller anden måde stadig holder fast i det forældede, tidsspilde system, der gik forud.
Nu skal du se: Hvis du finder dig selv forelsket i Samsungs tilgang og ser alt dette som meget postyr om ingenting, så er det helt fint! Android handler trods alt om valgmuligheder, og der er bestemt ikke noget galt med at vælge den vej og den måde, du foretrækker et produkt på. Men det er på tide, at vi begynder at tale åbent om disse ting og som en fremtrædende del af diskussionen om Samsung-enheder. På den måde kan alle, der står over for et købsvalg, i det mindste bevæbne sig med alle fakta og træffe en fuldt oplyst beslutning om, hvilken slags opsætning der giver mest mening for dem.
Abonner på mit ugentlige nyhedsbrev for at få flere praktiske tips, personlige anbefalinger og et klart og tydeligt perspektiv på de nyheder, der betyder noget.