Den neutrale grå standard
Alle lysmålere, uanset type, er designet til at måle lyset på en ensartet måde. Lysmålere forudsætter, at alle motiver har en gennemsnitlig refleksionsevne eller en neutral grå – ofte kaldet “mellemgrå”, fordi den falder i midten af zonerne mellem ren sort og ren hvid. I eksponeringssystemet Zone er denne midterste grå farve kendt som Zone V. Brugen af den neutrale grå standard gør det muligt for en refleksmåler at give korrekte målinger for “gennemsnitlige” motiver i “gennemsnitlige” belysningssituationer. Lysmålere kan imidlertid ikke se motiver og fortolke dem på samme måde som du kan – de måler kun én ting: lysintensiteten. Det er fint, hvis du fotograferer en mellemgrå mand i et mellemgråt jakkesæt på en gennemsnitlig dag, men ikke helt præcist i andre situationer.
Anvendelse af reflekteret måling
Håndholdte reflekterede lysmålere (herunder indbyggede kameramålere) aflæser intensiteten af det lys, der reflekteres fra motivet. Da de måler lyset, efter at det har ramt motivet, påvirkes de imidlertid af refleksionsevnen på motivets overflader. Og da de fleste målinger af reflekteret lys foretages fra kamerapositionen, tager de generelt et stort område, der kan omfatte mange forskellige reflekterende overflader eller farver, som kan forvrænge målerens aflæsning. Hvis du f.eks. fotograferer en person, der går på en sandstrand på en lys dag, vil det lys, der reflekteres af sandet, overvælde aflæsningen og resultere i et underbelyst billede af personen.
En refleksmåler vil give forskellige aflæsninger for f.eks. en hvid kat og en sort kat – men den vil give en eksponering, der registrerer begge som den samme mellemgrå farve. På samme måde vil en uberørt nyfalden sne og en sort kulmark blive registreret som den samme farve: mellemgrå. En refleksmåler vil også registrere et rødt æble og et grønt æble som den samme tone – selv om de i virkeligheden reflekterer vidt forskellige mængder lys. Du kan forbedre nøjagtigheden af dine reflekterede aflæsninger ved at placere et 18 % neutralt grå testkort foran de vigtige motivområder, men det er ikke altid praktisk muligt.