Biologi for ikke-studerende I

Det videnskabelige samfund har i de seneste årtier diskuteret værdien af forskellige typer videnskab. Er det værdifuldt at dyrke videnskab for blot at opnå viden, eller har videnskabelig viden kun værdi, hvis vi kan anvende den til at løse et specifikt problem eller forbedre vores liv? Dette spørgsmål fokuserer på forskellene mellem to typer videnskab: grundvidenskab og anvendt videnskab.

Grundvidenskab eller “ren” videnskab søger at udvide viden uden hensyn til den kortsigtede anvendelse af denne viden. Den er ikke fokuseret på at udvikle et produkt eller en tjenesteydelse af umiddelbar offentlig eller kommerciel værdi. Det umiddelbare mål med grundvidenskaben er viden for videns skyld, hvilket dog ikke betyder, at den i sidste ende ikke kan resultere i en anvendelse.

I modsætning hertil har anvendt videnskab eller “teknologi” til formål at bruge videnskaben til at løse problemer i den virkelige verden, hvilket f.eks. gør det muligt at forbedre udbyttet af en afgrøde, finde en kur mod en bestemt sygdom eller redde dyr, der er truet af en naturkatastrofe. I anvendt videnskab defineres problemet normalt for forskeren.

Men nogle personer kan opfatte anvendt videnskab som “nyttig” og grundvidenskab som “ubrugelig”. Et spørgsmål, som disse mennesker kunne stille en videnskabsmand, der går ind for tilegnelse af viden, ville være: “Til hvad?” Et omhyggeligt kig på videnskabens historie afslører imidlertid, at grundlæggende viden har resulteret i mange bemærkelsesværdige anvendelser af stor værdi. Mange videnskabsmænd mener, at det er nødvendigt med en grundlæggende forståelse af videnskaben, før der udvikles en anvendelse; derfor er anvendt videnskab afhængig af de resultater, der er opnået gennem grundlæggende videnskab. Andre videnskabsfolk mener, at det er på tide at gå væk fra den grundlæggende videnskab og i stedet finde løsninger på konkrete problemer. Begge tilgange er gyldige. Det er rigtigt, at der er problemer, der kræver øjeblikkelig opmærksomhed; men kun få løsninger ville blive fundet uden hjælp fra den viden, der er genereret gennem grundvidenskaben.

Et eksempel på, hvordan grundvidenskab og anvendt videnskab kan arbejde sammen om at løse praktiske problemer, opstod, efter at opdagelsen af DNA’s struktur førte til en forståelse af de molekylære mekanismer, der styrer DNA-replikation. DNA-strenge, der er unikke for hvert menneske, findes i vores celler, hvor de giver de nødvendige instruktioner for livet. Under DNA-replikationen laves der nye kopier af DNA, kort før en celle deler sig og danner nye celler. Forståelsen af DNA-replikationens mekanismer gjorde det muligt for forskerne at udvikle laboratorieteknikker, som nu bruges til at identificere genetiske sygdomme, lokalisere personer, der befandt sig på et gerningssted, og bestemme faderskabet. Uden grundvidenskab er det usandsynligt, at anvendt videnskab ville eksistere.

Figur 1. Det menneskelige genomprojekt var et 13-årigt samarbejde mellem forskere, der arbejdede inden for flere forskellige videnskabelige områder. Projektet blev afsluttet i 2003. (kilde: U.S. Department of Energy Genome Programs)

Et andet eksempel på forbindelsen mellem grundforskning og anvendt forskning er Human Genome Project, en undersøgelse, hvor hvert enkelt menneskeligt kromosom blev analyseret og kortlagt for at bestemme den præcise sekvens af DNA-underenheder og den nøjagtige placering af hvert enkelt gen. (Genet er den grundlæggende enhed i arvelighed; et individs komplette samling af gener er hans eller hendes genom). Andre organismer er også blevet undersøgt som led i dette projekt for at opnå en bedre forståelse af menneskets kromosomer. Det menneskelige genomprojekt (figur 1) byggede på grundforskning, der blev udført med ikke-menneskelige organismer og senere med det menneskelige genom. Et vigtigt slutmål blev efterhånden at bruge dataene til anvendt forskning, hvor man søgte at finde kurer for genetisk relaterede sygdomme.

Selv om forskningsindsatsen inden for både grundvidenskab og anvendt videnskab normalt er nøje planlagt, er det vigtigt at bemærke, at nogle opdagelser sker ved serendipitet, dvs. ved hjælp af et heldigt uheld eller en heldig overraskelse. Penicillin blev opdaget, da biologen Alexander Fleming ved et uheld lod en petriskål med Staphylococcus-bakterier stå åben. Der voksede en uønsket skimmel, som dræbte bakterierne. Skimmelsvampen viste sig at være Penicillium, og et nyt antibiotikum blev opdaget. Selv i videnskabens meget velorganiserede verden kan held – kombineret med et opmærksomt og nysgerrigt sind – føre til uventede gennembrud.

Rapportering af videnskabeligt arbejde

Hvad enten videnskabelig forskning er grundforskning eller anvendt videnskab, skal videnskabsmænd dele deres resultater, så andre forskere kan udvide og bygge videre på deres opdagelser. Kommunikation og samarbejde inden for og mellem videnskabelige underdiscipliner er nøglen til at fremme viden inden for videnskaben. Derfor er det et vigtigt aspekt af en forskers arbejde at formidle resultater og kommunikere med ligesindede. Forskere kan dele deres resultater ved at præsentere dem på et videnskabeligt møde eller en konference, men denne fremgangsmåde kan kun nå ud til de få tilstedeværende. I stedet præsenterer de fleste forskere deres resultater i peer-reviewede artikler, der offentliggøres i videnskabelige tidsskrifter. Peer-reviewed artikler er videnskabelige artikler, som bliver gennemgået af en forskers kolleger eller ligestillede. Disse kolleger er kvalificerede personer, ofte eksperter inden for det samme forskningsområde, som vurderer, om forskerens arbejde er egnet til offentliggørelse eller ej. Processen med peer review er med til at sikre, at den forskning, der beskrives i en videnskabelig artikel eller et forslag til tilskud, er original, væsentlig, logisk og grundig. Bevillingsforslag, som er ansøgninger om forskningsfinansiering, er også genstand for peer review. Forskere offentliggør deres arbejde, så andre forskere kan reproducere deres eksperimenter under lignende eller andre forhold for at uddybe deres resultater. De eksperimentelle resultater skal være i overensstemmelse med andre forskeres resultater.

Der findes mange tidsskrifter og den populære presse, som ikke anvender et peer-review-system. Der findes nu et stort antal online tidsskrifter med åben adgang, tidsskrifter med artikler, der er tilgængelige uden omkostninger, hvoraf mange anvender strenge peer-review-systemer, men nogle af dem gør det ikke. Resultaterne af undersøgelser, der offentliggøres i disse fora uden peer review, er ikke pålidelige og bør ikke danne grundlag for andet videnskabeligt arbejde. I en enkelt undtagelse kan tidsskrifter tillade en forsker at citere en personlig meddelelse fra en anden forsker om ikke-publicerede resultater med den citerede forfatters tilladelse.

Bidrag!

Forbedre denne sideLær mere