Børnebidrag og fængsling
Mens din klient er fængslet, fortsætter betalingerne af børnebidrag med at løbe, medmindre din klient anmoder om en ændring af børnebidragskendelsen hos Familieretten &. Ændringsprocessen består af indgivelse af en klage om ændring, forkyndelse for barnets anden forælder/værge og en høring for en dommer i Family & Probate Court. Hvis din klient ikke indgiver en ansøgning om ændring, kan han/hun blive løsladt fra fængslet og skylde store beløb i børnebidrag. Hvis din klient ikke er i stand til at betale denne restance, kan der være konsekvenser såsom suspension af kørekortet, manglende mulighed for at få et pas eller tab af erhvervskørekort.
Hvis din klient er klient hos Department of Revenue (DOR), vil de bistå i ændringsprocessen. DOR vil hjælpe din klient med at indgive ændringen og vil betale for indleveringsgebyret og forkyndelsesgebyret. DOR er dog en neutral part og repræsenterer ikke din klient. DOR-repræsentanter yder bistand i visse fængsler og arresthuse og vil hjælpe med at indgive papirarbejde og forkyndelse for de relevante parter. Din klient har ret til at hyre en advokat, men der er ikke ret til offentlig advokat.
Der kan findes formularer til Complaint for Modification og Financial Statement på Massachusetts Court System’s websted. Klagen om ændring skal angive, at den “ændrede omstændighed” er din klients fængselsophold og manglende evne til at tjene en indkomst. Send de udfyldte formularer til: Massachusetts Department of Revenue, Child Support Enforcement Division, Attention: Modification, P.O. Box 7057, Boston, MA 02204.
Hvis din klient ikke er en DOR-klient, kan han/hun ansøge om at blive klient ved at udfylde og indsende en ansøgning. Du kan finde ansøgningen her: http://www.mass.gov/dor/docs/cse/service/brochureapplication.pdf
Det at blive klient hos DOR betyder, at din klient accepterer at lade DOR indsamle og fordele børnebidrag. Din klient skal afkrydse “Ja” på det første spørgsmål: “Ønsker du fuld håndhævelse af børnebidragstjenester?” Send ansøgningen til: Send ansøgningen til DOR/CSE, P.O. Box 7057, Boston, MA 02204.
Din klient kan også gå igennem processen uden hjælp fra DOR. Han/hun skal selv betale sagsbehandlingsgebyret og alle forkyndelsesgebyrer. Hvert amt har sin egen variant af Complaint for Modification-processen, så det er vigtigt at finde ud af den specifikke proces fra Family & Probate Court i dit område. Generelt skal din klient sandsynligvis (1) indgive klagen om ændring og økonomisk redegørelse (kortfattet formular) i Family & Probate Court, hvor børnebidragskendelsen er gældende; (2) indgive en anmodning om Habeas Corpus til retten; (3) forkyndelse for modparten gennem den sheriff-afdeling, hvor barnets anden forælder er bosat; og (4) vente på, at retten fastsætter en høring for en dommer.
Det kan tage flere måneder at komme i retten, uanset om DOR bistår din klient, eller din klient gennemfører processen på egen hånd. DOR bistår typisk kun klienter, hvis fængselsopholdets varighed er mere end et par måneder. DOR kan også være i stand til at arrangere videokonference fra fængslet eller fængslet til en ændringshøring i Probate Court i stedet for at anmode en habe om at møde personligt op.
En dommer kan ændre en kendelse fra den dato, hvor klagen om ændring blev indgivet og forkyndelsen blev gennemført, selv om retsmødet først finder sted flere måneder senere. Hvis din klient ikke indgiver klagen om ændring før efter sin fængslingsperiode, kan dommeren ikke ændre kendelsen med tilbagevirkende kraft. Den eneste retroaktive lettelse af restancer er et afkald på renter og bøder i forbindelse med manglende betaling af børnebidrag. Nogle renter og sanktioner kan frafaldes af DOR eller den forældremyndighedsindehavende forælder, men hovedbeløbet af børnebidrag kan ikke frafaldes (undtagen under sjældne omstændigheder).
En dommer har skønsbeføjelse til at ændre en børnebidragskendelse. Hver dommer gennemgår kendsgerningerne og omstændighederne i den konkrete sag og beslutter, om (og hvor meget) han vil ændre kendelsen. At være i fængsel er ikke nødvendigvis nok til at overbevise en dommer om, at en børnebidragskendelse bør ændres. Hvis din klient har indtægter eller aktiver, der kan bruges til at betale børnebidrag, vil dommeren måske ikke beordre en ændring. Hvis din klient desuden har en historie med voldsrelaterede anklager i hjemmet på sin straffeattest eller i øjeblikket afsoner en dom for sådanne anklager, kan det være vanskeligere at overbevise en dommer om at ændre kendelsen. Der findes også et fælles andragende om ændring af en dom om børnebidrag, som kan indgives, hvis begge parter er enige om at ændre kendelsen.
Retningslinjerne for børnebidrag kan findes online. På Massachusetts stats- og amtsdomstolswebstederne findes der oplysninger om ændring af børnebidragskendelser. Du kan også gå til MassLegalHelp for at få flere oplysninger (bemærk, at MassLegalHelp er rettet mod personer, der søger om børnebidrag fra en forælder, der ikke har forældremyndighed).
Andre nyttige websteder:
- Massachusetts Child Support Guidelines
- Complaint for Modification of Child Support
- Massachusetts Probate and Family Court Forms