Det anslås, at så mange som 35 % af alle unge voksne i behandlingsprogrammer er adopteret. Dette er en chokerende statistik sammenlignet med den generelle befolkning, som kun består af 2 % adopterede! En af de drivende faktorer bag denne statistik er spørgsmålet om forladthed, der ofte følger med adoption. Angst for at blive forladt kan udvikle sig til tilknytningsvanskeligheder, som derefter ofte kommer til udtryk som symptomer på ADHD, bipolar lidelse og indlæringsvanskeligheder. Så når et adoptivbarn bliver ung voksen, kan det have flere lag af følelsesmæssige og adfærdsmæssige dysfunktioner, som alle stammer fra det traume, det har oplevet under adoptionen.
Vi ved nu, at et barns tilknytning til sin mor starter i livmoderen, så selv et barn, der adopteres ved fødslen, kan opleve alvorlige forstyrrelser i tilknytningen senere i livet. Et spædbarns verden ændrer sig radikalt, når den biokemiske forbindelse til dets biologiske mor bliver afbrudt. Selv om dette kan afbødes ved adoption i en kærlig familie, kan adskillelsen fra den biologiske mor stadig have en indvirkning. Adskillelsen kan udgøre et egentligt traume, der er tilstrækkeligt stort til at medføre vigtige udviklingsmæssige ændringer. Nogle eksperter overvejer endda en diagnostisk betegnelse som “udviklingsmæssig PTSD” for spædbørn eller børn, der oplever tilknytningsproblemer som følge af adskillelse fra den biologiske familie.
Det er i spædbarnsalderen og den tidlige barndom, at den højre hjernehalvdel – som er ansvarlig for relationer og følelser – udvikler sig hurtigst. Så neurologiske hændelser, der opstår på dette tidspunkt, kan have en langsigtet indvirkning på relationel og følelsesmæssig funktion. Hos unge voksne, der har adoptionsrelaterede problemer, har vi tendens til at se følelsesmæssig dysregulering sammen med generelle relationelle vanskeligheder med forældre og jævnaldrende.
Abandonment er imidlertid det centrale problem for de unge kvinder, vi diskuterer; det er ofte det, der driver alle de andre problemer. “Indbildt forladthed” er en del af det, som disse unge voksne har med at gøre. På grund af et tidligt tilknytningstraume (som de normalt ikke engang er bevidste om) forestiller den unge voksne sig, at alle de vigtige mennesker i hendes liv vil forlade hende. Hun er rustet mod forestillet fremtidig forladelse, hvilket naturligvis fører til et højt niveau af relationel ambivalens.
Det første skridt i helingsprocessen er at få forældrene og barnet til at tale om konsekvenserne af adoption – at erkende, at der er et tab involveret. Adoption er en smuk og forløsende begivenhed, men det er en begivenhed, der indebærer tab – ofte for både barnet og adoptivforældrene (som måske har haft problemer med at blive gravide osv.). For den unge kvinde huskes tabet sandsynligvis ikke, men det er heller ikke glemt; det kan fungere som en usynlig følelsesmæssig kraft, der skal bringes til bevidsthed, før det kan håndteres.
Vi arbejder på at hjælpe den unge kvinde med at indse, at hun fortsætter med at opføre sig, som om hun hvert øjeblik vil blive forladt. Vi forsøger at hjælpe hende med at forstå den meget reelle (men indtil da mystiske) kilde til hendes frygt og derefter at skelne mellem reelle og indbildte trusler om at blive forladt.
Med en kærlig, støttende tilgang, der tager fat på det centrale problem med forladelse, kan behandlingsresultaterne være gennemgribende.