Ægteskabsritualer

Ritualerne og ceremonierne omkring ægteskabet er i de fleste kulturer primært forbundet med frugtbarhed og bekræfter ægteskabets betydning for en klans, et folks eller et samfunds fortsatte beståen. De bekræfter også en familiær eller fælles sanktion af det gensidige valg og en forståelse for de vanskeligheder og ofre, der er forbundet med at foretage det, der i de fleste tilfælde anses for at være et livslangt engagement og ansvar for ægtefælle og børns velfærd.

Gifteceremonier omfatter symbolske ritualer, ofte helliget af en religiøs orden, som menes at give parret held og lykke. Fordi økonomiske overvejelser spiller en væsentlig rolle for, om opdragelsen af børn lykkes, er tilbuddet af gaver, både reelle og symbolske, til ægteparret en vigtig del af ægteskabsritualet. Hvor udvekslingen af varer er omfattende, enten fra brudens familie til brudgommens eller omvendt, er dette normalt tegn på, at friheden til at vælge sin ægteskabspartner er blevet begrænset og bestemt af de forlovedes familier.

Fertilitetsritualer, der skal sikre et frugtbart ægteskab, findes i en eller anden form i alle ceremonier. Nogle af de ældste ritualer, der stadig findes i nutidige ceremonier, omfatter den fremtrædende fremvisning af frugter eller kornsorter, der kan drysses over parret eller på deres bryllupsseng, ledsagelse af et lille barn sammen med bruden, og bruddet af en genstand eller mad for at sikre en vellykket fuldbyrdelse af ægteskabet og en let fødsel.

Det mest universelle ritual er et ritual, der symboliserer en hellig forening. Dette kan komme til udtryk ved at give hinanden hånden sammen, udveksle ringe eller kæder eller binde tøj på hinanden. Alle elementer i ægteskabsritualer varierer dog meget mellem forskellige samfund, og komponenter som tid, sted og begivenhedens sociale betydning er fastlagt af tradition og vane.

Disse traditioner er til en vis grad formet af de religiøse overbevisninger og praksisser, som findes i samfund over hele verden. I den hinduistiske tradition er bryllupper f.eks. meget udførlige anliggender, der omfatter adskillige foreskrevne ritualer. Ægteskaberne arrangeres normalt af parrets forældre, og datoen for ceremonien bestemmes på grundlag af omhyggelige astrologiske beregninger. Blandt de fleste buddhister er ægteskab stadig primært en verdslig affære, selv om Buddha gav retningslinjer for lægfolks husmænds ansvar.

I jødedommen mener man, at ægteskabet er indstiftet af Gud og beskrives som værende det, der gør individet komplet. Ægteskab indebærer en dobbelt ceremoni, som omfatter de formelle forlovelses- og bryllupsritualer (før det 12. århundrede var de to ceremonier adskilt med så meget som et år). Den moderne ceremoni begynder med, at gommen underskriver ægteskabskontrakten foran en gruppe vidner. Derefter bliver han ført til brudens værelse, hvor han lægger et slør på hende. Herefter følger ceremonien under huppa (en baldakin, der symboliserer brudehuset), som omfatter oplæsning af ægteskabskontrakten, de syv velsignelser, brudgommens placering af en ring på brudens finger (i konservative og reformerte traditioner er der indført en dobbeltringceremoni) og, i de fleste samfund, knusning af et glas under fødderne. Efter ceremonien føres parret ind i et privat rum til afsondrethed, hvilket symboliserer ægteskabets fuldbyrdelse.

Siden sin begyndelse har kristendommen understreget ægteskabets åndelige natur og uopløselighed. Jesus Kristus talte om ægteskabet som indstiftet af Gud, og de fleste kristne betragter det som en permanent forening baseret på gensidigt samtykke. Nogle kristne kirker regner ægteskabet som et af sakramenterne; andre kristne bekræfter ægteskabets ukrænkelighed, men betegner det ikke som et sakramente. Siden middelalderen har kristne bryllupper fundet sted foran en præst eller præst, og ceremonien omfatter udveksling af løfter, oplæsninger fra Skriften, en velsignelse og undertiden det eukaristiske ritual.

I islam er ægteskabet ikke strengt taget et sakramente, men forstås altid som en gave fra Gud eller en slags tjeneste til Gud. De grundlæggende islamiske grundsætninger om ægteskab er fastlagt i Koranen, hvori det hedder, at det ægteskabelige bånd hviler på “gensidig kærlighed og barmhjertighed”, og at ægtefællerne er “hinandens klæder”. Muslimske mænd kan have op til fire hustruer på én gang (selv om de sjældent gør det), men hustruerne skal alle behandles ligeværdigt. Ægteskaber indgås traditionelt af brudens far eller værge og hendes tiltænkte mand, som skal tilbyde sin brud mahr, en betaling, der tilbydes som en gave for at sikre hendes økonomiske uafhængighed.

Redaktørerne af Encyclopaedia Britannica