Sam Van Aken vyrůstal na rodinné farmě, než se dal na dráhu umělce. Nyní působí jako profesor umění na Syrakuské univerzitě, ale jeho nejslavnější počin – neuvěřitelný Strom 40 druhů ovoce – v sobě spojuje jeho znalosti zemědělství a umění.
V roce 2008 se Van Aken dozvěděl, že sad při Státní zemědělské experimentální stanici státu New York má být kvůli nedostatku finančních prostředků uzavřen. V tomto jediném sadu se pěstovalo velké množství dědičných, starých a původních odrůd peckovin a některé z nich byly staré 150 až 200 let.
Ztráta tohoto sadu by znamenala zánik mnoha těchto vzácných a starých odrůd ovoce. Proto, aby je zachoval, Van Aken sad koupil a následující roky strávil vymýšlením způsobu, jak části stromů naroubovat na jeden ovocný strom.
Pracoval se souborem více než 250 odrůd peckovin, Van Aken vypracoval časový plán, kdy jednotlivé odrůdy kvetou ve vzájemném vztahu, a několik z nich začal roubovat na kořenovou strukturu pracovního stromu.
Když byl pracovní strom asi dva roky starý, Van Aken použil techniku zvanou štěpování, aby přidal další odrůdy jako samostatné větve. Tato technika spočívá v tom, že se z ovocného stromu odebere plátek, který obsahuje pupen, a ten se vloží do řezu v pracovním stromu.
Poté se strom zalepí a nechá se přes zimu ležet a hojit. Pokud vše dopadne dobře, větev se seřízne, aby se podpořil její růst jako normální větve na pracovním stromu.
Přibližně po pěti letech a několika naroubovaných větvích byl Van Akenův první Strom 40 plodů dokončen.
Po většinu roku vlastně vypadá jako normální strom, ale na jaře rostlina odhalí nádhernou mozaiku růžových, bílých, červených a fialových květů, které se v letních měsících promění v řadu švestek, broskví, meruněk, nektarinek, třešní a mandlí, z nichž všechny jsou vzácné a jedinečné odrůdy.
Nejenže je to krásný exemplář, ale také pomáhá zachovat rozmanitost světového peckovitého ovoce. Kůstkové ovoce se pro komerční pěstování vybírá především podle toho, jak dlouho vydrží, pak podle toho, jak velké vyroste, pak podle toho, jak vypadá, a nakonec podle toho, jak chutná.
To znamená, že na světě existují tisíce odrůd peckovin, ale jen několik vybraných je považováno za komerčně životaschopné – i když nejsou nejchutnější nebo nejvýživnější.
Podle výpisů na Van Akenových webových stránkách je takových stromů, které Van Aken vysadil, zatím nejméně 20 a najdete je v muzeích, komunitních centrech a soukromých uměleckých sbírkách po celých USA.
Zůstává samozřejmě zřejmá otázka, co se stane se vším ovocem, které se z těchto stromů sklidí? Jak Van Aken v roce 2014 řekl Lauren Salkeldové v časopise Epicurious:
„Lidé, kteří je mají doma, mi říkali, že poskytují dokonalé množství a dokonalou rozmanitost ovoce. Takže místo toho, abyste měli jednu odrůdu, která plodí víc, než víte, co s ní dělat, poskytuje dobré množství každé ze 40 odrůd.
„Protože všechny tyto plody dozrávají v různou dobu, od července do října, nejste také zaplaveni.“
Více informací o těchto stromech a zbytek rozhovoru si můžete přečíst zde.
Verze tohoto článku byla původně publikována v září 2014.