Okapi – Okapia johnstoni; „lesní žirafa“; jeden z nejstarších savců na Zemi – je západnímu světu známa teprve od počátku 20. století. Plachou a nepolapitelnou, stejně jako klidnou a mírnou, s pozoruhodnou přirozenou obranou proti predátorům (v neposlední řadě s neobyčejným značením), okapi je ve volné přírodě téměř nemožné pozorovat. Pro Demokratickou republiku Kongo, pro kterou je jedinečným endemitem, je národním a kulturním symbolem a od roku 1933 je chráněna.
Existence okapi je vážně ohrožena vlivem lidské činnosti. Přežití okapi je zcela závislé na lesní rezervaci a odlesňování spolu s pytláctvím a těžbou vedlo k jejímu prudkému a nebezpečnému úbytku. Na semináři o strategii ochrany okapi (2013) bylo zjištěno, že populace poklesla o více než 50 % během pouhých tří generací (přibližně 15 let). Na základě závěrů workshopu byla okapi oficiálně zařazena do kategorie „ohrožený“ v Červeném seznamu ohrožených druhů Mezinárodního svazu ochrany přírody (IUCN) – což je prudký nárůst oproti původní klasifikaci „téměř ohrožený“ v Červeném seznamu.
Projekt na ochranu okapi spolupracuje s ICCN a komunitami v celé rezervaci Okapi, což je 13 700 km2 pralesa Ituri na severovýchodě KDR, aby zajistil ochranu okapi a mnoha dalších druhů v tomto rovníkovém deštném pralese. Klíčové jsou přitom ochranářské iniciativy, které prospívají živobytí a životnímu prostředí lidských obyvatel okapi. OCP se ve velké míře spoléhá na zoologické zahrady po celém světě, které vzdělávají mezinárodní veřejnost o tomto jedinečném, podmanivém zvířeti a významu jeho prostředí v deštném pralese.
Poznejte okapi:
- Okapi byly původně považovány za příbuzné zebry, a to díky své pruhované srsti. Později se zjistilo, že jsou jedinými žijícími příbuznými žirafy.
- Okapi žijí v hustých deštných pralesích Konžské demokratické republiky, pro které je charakteristický vysoký úhrn srážek a málo světla kvůli hustému stromovému porostu. Jejich pruhovaná srst jim umožňuje splynout se světelnými šálami vytvářenými korunami stromů a jejich mastná, sametová srst odpuzuje vodu.
- Mají dlouhé (až 18 palců/46 cm!), tmavě modré předkusové jazyky, které jim pomáhají strhávat listy z rostlin a upravovat se.
- Okapi se může dožít až 30 let.
- Je to pohlavně dimorfní druh – samice jsou obvykle větší než samci asi o 100 kg, zatímco samci mají ossicony (malé rohy pokryté kůží a srstí).
- Okapi jsou denní druh, krmí se ráno a večer.
- Stejně jako žirafy musí okapi roztáhnout nohy, aby dosáhly na vodu.
- Okapi jsou obvykle samotářské, společně se vyskytují pouze při páření nebo v páru matka/mládě.
- Málokdy se okapi narodí více než jeden potomek, ale byla zaznamenána i dvojčata okapi.
- Mláďata zůstávají na jednom místě na „hnízdě“ prvních šest až devět týdnů svého života. Mohou vydržet až 60 dní, než se vyprázdní, aby svým pachem nevarovala predátory.
- Okapi se živí jedovatými listy, plody a houbami. Konzumují dřevěné uhlí a jíl, který působí jako detoxikační prostředek a dodává jim potřebné minerály.
- Velké uši okapi se mohou pohybovat nezávisle na sobě, takže mohou být ve střehu ze všech úhlů. Jejich neuvěřitelný sluch je nezbytný pro sledování predátorů a naslouchání nízkofrekvenčnímu volání jiných okapi, které je pro leopardy a lidi nezachytitelné.
- Podobně jako naše vlastní otisky prstů má každá okapi jedinečný pruhovaný vzor. Mláďata podle pruhů identifikují svou matku a následují ji.
- Okapi pochází z názvu, který jí daly místní kmeny Lese v oblasti jejího objevení. Nazývali ji „o’api“, což je složenina dvou leseiských slov, oka, slovesa znamenajícího řezat, a kpi, podstatného jména odkazujícího na vzor, který se vytváří na pygmejských šípech ovinutím šípu kůrou tak, aby po spálení ohněm zůstaly pruhy. Pruhy na nohách okapi se podobají těmto pruhům na dřících šípů.
- Okapi mají na každé noze pachové žlázy, které zanechávají lepkavou dehtovitou stopu všude, kudy chodí, aby si označili své území. Samice okapi mají poměrně malá teritoria, až 0,8 km2 (0,5 míle), zatímco samci hlídají až 4 km2 (2,5 míle).
- Vzhledem k jejich nepolapitelnosti je obtížné populaci okapi změřit. Odhaduje se, že na území OWR žije 3-4 000 okapi, přičemž jejich celková populace se pohybuje mezi 10-15 000 kusy.
.