Standardní vydání Encarty obsahovalo přibližně 50 000 článků s dalšími obrázky, videi a zvuky. Prémiové edice obsahovaly přes 62 000 článků a další multimediální obsah, například 25 000 obrázků a ilustrací, přes 300 videí a animací a interaktivní atlas s 1,8 milionu míst. Jeho články byly integrovány s multimediálním obsahem a mohly obsahovat odkazy na webové stránky vybrané redakcí. Články Encarty byly obecně méně obsáhlé a více shrnující než tištěná verze Encyclopædia Britannica nebo online Wikipedie. Stejně jako většina multimediálních encyklopedií měly články Encarty tendenci poskytovat spíše přehled o tématu než vyčerpávající popis a bylo možné je prohlížet pouze po jednom.
V postranním panelu bylo možné zobrazit alternativní názory, eseje, časopisy nebo původní materiály vztahující se k tématu. Například při čtení o počítačích obsahovala kroniky od roku 1967 počítačového průmyslu. Encarta také podporovala skryté titulky pro sluchově postižené. Součástí prvních verzí byl samostatný program nazvaný Encarta Research Organizer, který sloužil ke shromažďování a uspořádání informací a k sestavení zprávy na základě dokumentu ve Wordu. Pozdější verze obsahovaly Encarta Researcher, zásuvný modul prohlížeče pro uspořádání informací z článků a webových stránek Encarty do výzkumných projektů. Obsah zkopírovaný z Encarty byl za výběrem doplněn zprávou o autorských právech. Uživatelské rozhraní umožňovalo prohlížení obsahu pouze s obrázky, videi, zvuky, animacemi, 360stupňovými pohledy, virtuálními prohlídkami, grafy a tabulkami nebo pouze s interaktivními prvky.
Encarta byla původně k dispozici k prodeji na 1-5 CD-ROM nebo DVD. Některé nové počítače byly dodávány s OEM edicí Encarty.
Encarta 2000 a později měla „Map Treks“, což byly prohlídky geografických prvků a pojmů. Microsoft měl po krátkou dobu také samostatný produkt známý jako Encarta Africana, což byla encyklopedie černošské historie a kultury. Od verze 2001 byla začleněna do hlavní sady Encarta Reference Suite. Encarta 2002 a dále obsahovala 3D virtuální prohlídky starověkých staveb, například Akropole; 2D panoramatické snímky divů světa nebo velkých měst; a funkci virtuálního letu, která uživatelům umožňovala letět virtuálním letadlem nad hrubě generovanou umělou krajinou. Verze 2002 také zavedla možnost instalovat celou encyklopedii lokálně na pevný disk, aby se předešlo častému vyměňování disků, a aktualizovala se mnohem častěji než její předchůdci, s frekvencí téměř 3-4 aktualizace týdně ve srovnání s měsíčními aktualizacemi, které se používaly v předchozích verzích Encarty.
Encarta 2003 zahrnovala průvodce literaturou a souhrny knih, slovníky překladů do cizích jazyků, Centrum domácích úkolů a nástroj Chart Maker. Vizuální prohlížeč Encarty, který byl k dispozici od verze 2004, předkládal uživateli seznam souvisejících témat, což usnadňovalo jejich vyhledávání. Později byla přidána také sbírka 32 videí Discovery Channel. Encarta 2005 představila další program s názvem Encarta Kids určený dětem, aby bylo učení zábavné.
Encarta také zahrnovala zajímavou hru „MindMaze“ (přístupnou přes Ctrl+Z), ve které hráč prozkoumává hrad tím, že odpovídá na otázky, jejichž odpovědi lze nalézt v článcích encyklopedie. K dispozici byl také „Zeměpisný kvíz“ a několik dalších her a kvízů, některé kvízy také v Encarta Kids.
Do roku 2005 se Encarta dodávala ve třech základních softwarových edicích: Standard, Deluxe a Reference Library (do verze Encarta 2002 nazývaná Reference Suite) (cena a funkce v tomto pořadí). Od verze Encarta 2006, kdy její údržbu převzala společnost Websters Multimedia, se však Encarta stala součástí balíčku Microsoft Student. Ačkoli bylo možné zakoupit samostatně pouze encyklopedii Encarta, Microsoft Student spojuje Encartu Premium s programem Microsoft Math (grafický kalkulátor) a doplňkem Learning Essentials, který poskytuje šablony pro Microsoft Office. Kromě toho byly zrušeny edice Deluxe a Reference Library: byly začleněny do nového, komplexnějšího balíčku Premium. Uživatelské rozhraní Encarty bylo sdíleno s Microsoft Student a bylo zjednodušeno, aby se snížila nepřehlednost, pouze s polem Hledat, které vracelo relevantní výsledky. Nebylo však již možné jednoduše procházet všechny články encyklopedie podle abecedy.
World AtlasEdit
Dynamické mapy byly generovány stejným motorem, který poháněl software Microsoft MapPoint. Mapa představovala virtuální glóbus, který bylo možné libovolně otáčet a zvětšovat na libovolné místo až po hlavní ulice velkých měst. Glóbus měl několik ploch zobrazujících politické hranice, fyzické orientační body, historické mapy a statistické informace. Bylo možné selektivně zobrazit statistické hodnoty na povrchu glóbu nebo v tabulkové formě, různě velká města, různé geologické nebo člověkem vytvořené prvky a referenční linie v mapě.
Mapy obsahovaly hypertextové odkazy na související články („Map Trek“) a také podporovaly „dynamický senzor“, který poskytuje zeměpisnou šířku, délku, název místa, počet obyvatel a místní čas pro libovolný bod na glóbu. Encarta také vytvořila atlas Měsíce ve viditelném světle s názvy hlavních kráterů a hypertextovými odkazy. Neobsahoval však planetárium, ale místo toho měl malou interaktivní mapu pouze souhvězdí.
Kromě map generovaných databází bylo mnoho dalších ilustračních map v Encartě („Historické mapy“) nakresleno umělci. Některé pokročilejší mapy byly interaktivní: například velká mapa Afriky pro Africanu mohla zobrazovat informace, jako jsou politické hranice nebo rozšíření africké flóry.
Encarta DictionaryEdit
Když byla Encarta v letech 1998 až 2000 vydávána jako součást „Reference Suite“, Microsoft k ostatním programům (Encarta Encyclopedia 98 Deluxe Edition, Encarta Desk Atlas, Encarta Virtual Globe 98, Encarta World English Dictionary a Encarta Research Organizer) přibalil „Microsoft Bookshelf“.
„Bookshelf“ byl v roce 2000 zrušen a v pozdějších vydáních Encarty (Encarta Reference Suite 2000 a dále) byl „Bookshelf“ nahrazen specializovaným slovníkem Encarta Dictionary, nadstavbou jeho tištěné verze The Encarta World English Dictionary (později Encarta Webster’s Dictionary).
Toto rozhodnutí vyvolalo určité kontroverze, protože slovník postrádá další knihy poskytované v „Bookshelf“, které mnozí považovali za užitečnou referenci, například Columbia Dictionary of Quotations (nahrazen sekcí citátů v Encarta, která odkazuje na příslušné články a osoby) a Internet Directory (ačkoli mnoho stránek uvedených v offline adresářích již neexistuje).
Vydány byly také tiskové verze slovníků Encarta, mj:
- Encarta World English Dictionary (St Martin’s Press, ISBN 031222222-X/ISBN 978-031222222-2)
- Bloomsbury English Dictionary
- Druhé vydání (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 074756243-1/ISBN 978-074756243-6)
- Microsoft Encarta Dictionary: Martin’s Paperbacks, ISBN 031298362-X/ISBN 978-031298362-8)
- Microsoft Encarta College Dictionary: The First Dictionary For The Internet Age (St. Martin’s Press, ISBN 031228087-4/ISBN 978-031228087-1)
- Encarta Webster’s College Dictionary of the English Language
- Druhé vydání (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 158234510-4/ISBN 978-158234510-9)
- Encarta Webster’s College Dictionary
- Druhé vydání (Bloomsbury Publishing PLC, ISBN 1-59691-085-2/ISBN 978-1-59691-085-0)
Kritika regionálních rozdílůEdit
Robert McHenry, ještě jako šéfredaktor Encyclopædia Britannica, kritizoval Encartu za rozdíly ve faktografickém obsahu mezi národními verzemi Encarty a obvinil Microsoft z „podbízení se místním předsudkům“ namísto objektivní prezentace témat. Článek napsaný Billem Gatesem se zabýval povahou psaní encyklopedií pro různé regiony
.