Apollo 7

Hlavním cílem letu Apolla 7 bylo prokázat, že CM bloku II bude obyvatelný a spolehlivý po dobu potřebnou pro lunární misi, ukázat, že servisní pohonný systém (SPS, hlavní motor kosmické lodi) a naváděcí systémy CM mohou provést setkání na oběžné dráze, a provést přesný návrat do atmosféry a přistání. Kromě toho existovala řada specifických cílů, včetně vyhodnocení komunikačních systémů a přesnosti palubních systémů, jako jsou například měřiče palivových nádrží. Mnoho činností zaměřených na sběr těchto údajů bylo naplánováno na počátek mise, takže v případě předčasného ukončení mise by již byly dokončeny, což by umožnilo provést opravy před dalším letem Apolla.

Start a testováníEdit

Během odpočítávání foukal vítr od východu. Start za těchto povětrnostních podmínek byl v rozporu s bezpečnostními pravidly, protože v případě poruchy nosné rakety a přerušení startu by CM mohl být odfouknut zpět nad pevninu místo obvyklého přistání na vodě. Apollo 7 bylo vybaveno starými lehátky pro posádku ve stylu Apolla 1, která poskytovala menší ochranu než pozdější lehátka. Schirra později vyprávěl, že měl pocit, že start měl být zrušen, ale manažeři od tohoto pravidla upustili a on se pod nátlakem podvolil.

Start proběhl bezchybně; Saturn IB si při svém prvním startu s posádkou vedl dobře a během startovací fáze nedošlo k žádným významným anomáliím. Astronauti jej popsali jako velmi hladký. Díky výstupu se 45letý Schirra stal nejstarším člověkem, který do té doby vstoupil do vesmíru, a jak se ukázalo, jediným astronautem, který absolvoval mise Mercury, Gemini a Apollo.

Během prvních tří hodin letu provedli astronauti dvě akce, které simulovaly to, co by bylo nutné při lunární misi. Nejprve manévrovali s lodí s ještě připojeným S-IVB, jak by to bylo nutné pro zážeh, který by lunární misi vynesl na Měsíc. Poté, po oddělení od S-IVB, Schirra otočil CSM a přiblížil se k dokovacímu cíli namalovanému na S-IVB, čímž simuloval dokovací manévr s lunárním modulem při misích na Měsíc před vysunutím kombinovaného plavidla. Po dvacetiminutovém udržování stanice s modulem S-IVB se Schirra nechal unášet pryč, čímž se mezi CSM a modulem vytvořila vzdálenost 76 mil (122 km) v rámci přípravy na pokus o setkání následujícího dne.

Astronauti si také pochutnali na teplém obědě, prvním teplém jídle připraveném na americké kosmické lodi. Schirra si s sebou přivezl instantní kávu přes nesouhlas lékařů NASA, kteří tvrdili, že nemá žádný výživový přínos. Pět hodin po startu hlásil, že si dal a vychutnal svůj první igelitový sáček plný kávy.

Účelem setkání bylo demonstrovat schopnost CSM vyrovnat dráhu a zachránit LM po nezdařeném pokusu o přistání na Měsíci nebo po startu z měsíčního povrchu. K tomu mělo dojít druhý den, ale na konci prvního dne Schirra oznámil, že je nachlazený, a přestože Slayton přišel na smyčku, aby se přimluvil, odmítl požadavek řídicího střediska mise, aby posádka před setkáním zapnula a vyzkoušela palubní televizní kameru, s odvoláním na nachlazení, na to, že posádka nejedla a že už má velmi nabitý program.

Setkání bylo komplikováno skutečností, že kosmická loď Apollo 7 postrádala radar pro setkání, který měly mít mise směřující k Měsíci. SPS, motor, který by byl potřebný k vyslání pozdějších CSM Apolla na oběžnou dráhu Měsíce a zpět, byl zažehnut pouze na zkušebním stanovišti. Přestože astronauti byli přesvědčeni, že bude fungovat, obávali se, že by mohl vystřelit neočekávaným způsobem, což by si vyžádalo předčasné ukončení mise. Zážehy by se počítaly ze země, ale závěrečná práce při manévrování až k S-IVB by vyžadovala, aby Eisele použil dalekohled a sextant k výpočtu závěrečných zážehů, přičemž Schirra by použil trysky systému řízení reakce (RCS) lodi. Eisele si vzpomínal, jak je zaskočil náhlý prudký otřes, který dostali při první aktivaci SPS. Tah způsobil, že Schirra vykřikl: „Yabba dabba doo!“ v narážce na kreslený film Flintstoneovi. Schirra uvolnil loď do blízkosti S-IVB, který se vymykal kontrole, a úspěšně dokončil setkání.

První televizní přenos se uskutečnil 14. října. Začínalo pohledem na kartičku s nápisem „Haló z místnosti Apollo vysoko nad vším“, připomínajícím hlášky používané vedoucími skupin v rozhlasovém vysílání 30. let. Cunningham sloužil jako kameraman a Eisele jako moderátor. Během sedmiminutového vysílání posádka předvedla kosmickou loď a zprostředkovala divákům pohled na jih Spojených států. Před závěrem držel Schirra v ruce další nápis: „Keep those cards and letters coming in folks“, což byla další stará rozhlasová hláška, kterou nedávno použil Dean Martin. Jednalo se o první přímý televizní přenos z americké kosmické lodi (Gordon Cooper vysílal v roce 1963 televizní snímky s pomalým skenováním z Faith 7, ale snímky byly nekvalitní a nikdy nebyly odvysílány). Podle Jonese „tito na první pohled sympatičtí astronauti přinesli NASA solidní úspěch v oblasti vztahů s veřejností“. Následovalo každodenní televizní vysílání po zhruba 10 minutách, během něhož posádka držela další cedule a vzdělávala diváky o vesmírných letech; po návratu na Zemi jim byla za vysílání udělena zvláštní cena Emmy.

Později 14. října se palubní radarový přijímač lodi dokázal zaměřit na pozemní vysílač, což opět ukázalo, že CSM na oběžné dráze Měsíce může udržovat spojení s LM vracejícím se z povrchu. Po zbytek mise posádka pokračovala v testech CSM, včetně testů pohonných, navigačních, ekologických, elektrických a tepelných řídicích systémů. Vše dopadlo dobře; podle autorů Francise Frenche a Colina Burgesse „byla přepracovaná kosmická loď Apollo lepší, než se kdokoli odvážil doufat“. Eisele zjistil, že navigace není tak snadná, jak se předpokládalo; zjistil, že je obtížné využít zemský horizont při pozorování hvězd kvůli rozmazanosti atmosféry, a vodní skvrny ztěžovaly rozeznat, které třpytivé body jsou hvězdy a které ledové částice. Na konci mise byl motor SPS bez problémů zažehnut osmkrát.

Jedna z potíží, která se vyskytla, byl plán spánku, který vyžadoval, aby jeden člen posádky zůstal neustále vzhůru; Eisele měl zůstat vzhůru, zatímco ostatní spali, a spát po část doby, kdy byli ostatní vzhůru. To nefungovalo dobře, protože pro členy posádky bylo obtížné pracovat, aniž by rušili. Cunningham později vzpomínal, že se probudil a zjistil, že Eisele podřimuje.

Konflikt a splashdownEdit

Schirra ve svých pamětech vzpomínal, že kvůli tomu, že manažeři NASA dovolili pokračovat ve startu navzdory větru, „jsem byl naštvaný, a to z dobrého důvodu. Mise nás z hlediska rizika přitlačila ke zdi“. Jones poznamenal: „Tento spor před startem byl předehrou k přetahování se o velitelská rozhodnutí po zbytek mise.“ Nedostatek spánku a Schirrovo nachlazení pravděpodobně přispěly ke konfliktu mezi astronauty a Řízením mise, který se během letu čas od času vynořoval.

Testování televize vyústilo v neshody mezi posádkou a Houstonem. Schirra tehdy prohlásil: „Přidali jste k tomuto letovému plánu dva zážehy a přidali jste vypuštění vody v moči; a my tady nahoře máme nové vozidlo a já vám v tuto chvíli mohu říci, že televize bude bez další diskuse odložena až po setkání.“ Schirra později napsal: „bránili bychom se všemu, co by narušilo naše hlavní cíle mise. V tomto konkrétním sobotním ránu do toho televizní program jednoznačně zasahoval“. Eisele ve svých pamětech souhlasil: „Byli jsme zaneprázdněni přípravami na toto kritické cvičení a nechtěli jsme odvádět pozornost něčím, co se v té době zdálo být triviální. … Pozemšťané to zjevně cítili jinak; kolem horkokrevné, nepoddajné posádky Apolla 7, která nechtěla poslouchat rozkazy, byl skutečný smrad.“ French a Burgess napsali: „Když se tento bod posoudí objektivně – že při předsunuté misi by se setkání, vyrovnání a zkoušky motorů měly provést před televizními pořady -, je těžké s ním polemizovat.“ Přestože Slayton Schirrovi ustoupil, velitelův postoj letové dispečery překvapil.

Osmého dne, poté co byl požádán o dodržení nového postupu předaného ze země, který způsobil zamrznutí počítače, Eisele vysílačkou oznámil: „Nedostali jsme výsledky, které jste chtěli. Vlastně jsme nedostali vůbec nic… to si pište… co se nás týče, někdo tam dole to královsky podělal, když nám tohle nasadil.“ „Cože?“ zeptal se Eisele. Schirra později vyjádřil přesvědčení, že to byla jediná hlavní příležitost, kdy Eisele naštval řízení mise. Následující den došlo k dalšímu konfliktu, když Schirra řekl Řídicímu středisku poté, co musel provést opakované odpálení systému RCS, aby udržel stabilitu kosmické lodi během testu: „Přál bych si, abyste zjistili jméno toho idiota, který tento test vymyslel. Chci to zjistit a chci si s ním osobně promluvit, až se vrátím dolů.“ Eisele se přidal: „Když už jste v tom, zjistěte, kdo vymyslel ‚test horizontu P22‘, to je taky krása.“

Dalším zdrojem napětí mezi Řízením mise a posádkou bylo, že Schirra opakovaně vyjádřil názor, že návrat do atmosféry by se měl provádět se sejmutými přilbami. Vnímal riziko, že by jim mohly prasknout ušní bubínky v důsledku tlaku v nosních dutinách způsobeného nachlazením, a chtěli mít možnost zacpat si nosy a smrkat, aby vyrovnali tlak, který se během návratu do atmosféry zvyšoval. To by bylo v přilbách nemožné. Během několika dní Schirra odmítal rady ze země, že by se přilby měly nosit, s tím, že je jeho výsadou jako velitele o tom rozhodnout, ačkoli ho Slayton varoval, že se za to bude muset po letu zodpovídat. Schirra v roce 1994 prohlásil: „V tomto případě jsem byl nachlazený a měl jsem dost diskusí se zemí a neměl jsem už moc času mluvit o tom, zda si helmu nasadíme, nebo ne. V podstatě jsem řekl, že jsem na palubě, že velím. Mohli nosit černé pásky, jaké chtěli, kdybych se ztratil nebo kdybych ztratil sluch. Ale já jsem měl zodpovědnost za to, že misi zvládnu.“ Během vstupu se nenosily žádné přilby; ředitel letových operací Christopher C. Kraft, který požadoval vysvětlení toho, co považoval za Schirrovu nekázeň, od velitele CAPCOM Stafforda, ve svých pamětech připustil: „Schirra uplatňoval právo svého velitele mít poslední slovo, a tak to bylo.“

Apollo 7 dopadlo bez incidentu 22. října 1968 v 11:11:48 UTC, 200 námořních mil (230 mil; 370 km) SSZ od Bermud a 7 námořních mil (8 mil; 13 km) severně od záchranné lodi USS Essex. Mise trvala 10 dní, 20 hodin, 9 minut a 3 sekundy

.