Nyligen läste jag alla fyra evangelierna i sin helhet, det vill säga Matteus, Markus, Lukas och Johannes. Enligt vissa översättningar är det ungefär 84 000 ord. Och vet ni vad som slog mig? Jo, många saker faktiskt, som
Varför gör jag inte det här oftare?
Jag tycker faktiskt om att läsa Bibeln.
Wow, jag hade ingen aning om att Jesus sa det.
Vänta, vad?
Det sistnämnda hände obehagligt ofta, och jag var tvungen att ställa frågor om facetter av min tro som jag aldrig hade tänkt på tidigare. Märkligt nog, av de tusentals ämnen som jag kunde gå in på baserat på Jesu liv, död, uppståndelse, himmelsfärd, mirakel, undervisning, världsåskådning, identitet, lärjungar etc., var det som stack ut för mig kanske mer än vad det borde ha gjort faktiskt något som inte nämndes.
Var i helvete är Josef?
Du vet, killen som klarade sig bra i livet tills han trodde att hans brud var otrogen (jag menar, vem skulle inte göra det? Såvida du inte fick veta i en vision att det som verkligen hände var att den helige Ande gjorde några oförklarliga, tjusiga ”jag är Gud, jag gör vad jag vill”-grejer i Marias jungfruliga livmoder… Åh, vänta…). Bokstavligen allt vi vet om den här killen är att han var en ättling till David och den kungliga linjen, han var förlovad med och gifte sig så småningom med Maria, han hade inte sex med henne förrän efter att Jesus var född, han var en rättfärdig och nådig man, han följde judiska sedvänjor, han var antagligen inte alltför övermäktig (han tappade bort Guds son i drygt tre dagar), och han lyssnade på änglar när de visade sig i drömmar. Det var allt. Den jordiska fadern till den viktigaste mannen som någonsin vandrat på jorden är praktiskt taget en statist i filmen om Jesu liv.
Men varför?
Det visar sig att det finns några teorier. Jag grävde lite, och Josefologi är en riktig teologisk studie som går så långt tillbaka som till 800 e.Kr. och som växer inom den katolska traditionen, särskilt under 1500-talet. Det är en ganska vanlig vetenskaplig uppfattning att Josef var en bra bit äldre än Maria, och att han dog innan Jesu tjänst började. Han nämns inte som närvarande tillsammans med Maria och Jesus vid bröllopet i Kana, där Jesu första tecken med att förvandla vatten till vin äger rum. Han är definitivt inte närvarande vid Jesu död, då Jesus binder sin lärjunge Johannes till sin mor, Maria, så att hon kommer att bli omhändertagen. Dessutom tas Jesu kropp efter döden om hand av Josef av Arimatea, en roll som hans far skulle ha tagit på sig om han hade levt. Många tror att när Jesu invigning äger rum i Lukas 2, är Josefs död före Jesu uppkomst som rabbin förebådad när Simeon säger till Maria att hon kommer att leva för att bli berörd av Jesu tjänst.
Jag har hört en del tankegångar om att Josef möjligen skulle skämmas över att Jesus övergav sin familj, sitt yrke och sitt hem. Många trodde att Jesus var en hädisk radikal; det skulle verkligen inte ha varit ett rykte som man skulle vilja känna sin son efter. Men jag tycker inte att detta är övertygande med tanke på omständigheterna kring Jesu födelse, hans anspråk på auktoritet redan vid tolv års ålder och hans invigning i templet. När man dessutom vet att Josef betraktas av Gud som en rättfärdig man (åtminstone tillräckligt för att han ska få bli far till världens frälsare, ingen press), skulle han inte ha någon ställning att lämna sin familj.
Baserat på dessa bevis finner jag att den raka, ytliga läsningen av texten tyder på att Josef dog en händelselös död av ålderdom innan Jesu tjänst började. Om vi tittar djupare tror jag dock att även Guds försyn var verksam här. Josefs frånvaro lämnar inget utrymme för att ifrågasätta vem som är Jesu far. Detta gör Johannesevangeliet ännu mer häpnadsväckande att läsa, eftersom Jesus känner Fadern, är i Fadern och är verksam genom Fadern, till och med som Fadern. Detta har djupa teologiska implikationer för vår tro på flera nivåer, och jag ser det som något mycket bra.