Kapslar är lättare att svälja och används av tillverkare när läkemedlet inte kan komprimeras till en fast tablett. De är också användbara när läkemedlet måste blandas med olja eller annan vätska för att underlätta absorptionen i kroppen. Det är normalt ett skal eller en behållare av gelatin som innehåller läkemedlet.
Det finns två typer av kapslar, hårda eller mjuka.
Hårda kapslar
Hårda kapslar, som är vanligare, består av ett styvt skal i två delar som passar ihop och sedan fylls med läkemedlet. Denna formulering är normalt mer lämplig för läkemedelspulver och kan endast användas om läkemedlet lätt kan lösas upp i magen.
Mjuka kapslar
Mjuka kapslar är formade i ett enda stycke och lämpar sig bättre för oljor, t.ex. fiskoljor, eller läkemedel som måste lösas upp i oljor eller andra vätskor för att underlätta läkemedlets upptag i magen. I mjuka kapslar kombineras läkemedlet med ett lämpligt lösningsmedel i mitten av kapseln och kapselskalet smälter inom några minuter i magsäcken.
Läkemedel absorberas lätt från dessa blandningar vilket ger två tydliga fördelar:
1) Snabbare effekt, vilket är bra för omedelbar smärtlindring
2) Läkemedlet absorberas effektivare, vilket innebär att lägre doser kan användas, vilket i sin tur innebär att de mjuka kapslarna kan göras mindre, vilket gör det enklare att svälja.