Hundratals skolor använder fortfarande indianer som maskotar

Sommaren 2020 var allmänhetens tolerans för företag som gör reklam med rasistiska bilder rekordlåg. Varumärken som Aunt Jemima, Mrs Butterworth’s och Uncle Ben’s tillkännagav alla planer på att ändra sina produktbilder och i vissa fall även sina namn som en reaktion på de omfattande offentliga protesterna mot rasism mot svarta. Idrottsvärlden var inte långt efter.

Efter årtionden av aktivism och protester mot Washingtons NFL-lags långvariga användning av ett allmänt erkänt rasistiskt skällsord mot infödda amerikaner verkade förändringen komma snabbt. Medan ägaren Dan Snyder en gång hade förklarat för media att han ”ALDRIG” – ”använd versaler”, sa han till reportern – skulle ändra namnet, tog det mindre än 24 timmar efter att företagssponsorer hotat att dra sig ur sina avtal innan laget meddelade att de skulle ”se över” namnet, och 10 dagar senare åtog sig laget att ändra det.

Indomäner har i åratal förespråkat att man ska ändra namnet: Amanda Blackhorse, en av rörelsens ledare, var en av fem indianer som drev på för att upphäva Washingtons varumärke, ett drev som inledningsvis vann en domstolsstrid 2014 innan ett domslut i Högsta domstolen i ett annat fall gjorde det tidigare Washington-beslutet överflödigt. Kärnan i deras argument är enkel: Native maskotar avhumaniserar ursprungsbefolkningen genom att använda nedsättande stereotyper av indianer som orsakar verklig skada. Detta påstående har upprepade gånger stödts av forskning, och orsakerna till denna skada sträcker sig långt bortom Washington Football Franchise. Att fördöma den kommersiella användningen av ett uppenbart rasistiskt skällsord är den lägst hängande frukten. Men är lagen redo att konfrontera de namn, symboler och tillhörande beteenden som inte har kritiserats lika allmänt?

Infödda maskotar finns på alla nivåer inom idrotten, från basketplaner i högstadiet till arenor för miljarder dollar. Även om högprofilerade lag som Washington och Cleveland Indians kanske först kommer i åtanke, används de flesta indianska maskotar i gymnasieskolor. Även om antalet har minskat finns det för närvarande 1 232 gymnasieskolor med indianska lagnamn, enligt min analys av data från MascotDB. Det inkluderar 411 indianer och 107 Chiefs eller Chieftains, och det finns fortfarande 45 skolor som bär det tidigare namnet Washington Football Team.

För att komma fram till dessa siffror tog jag fram Mascot DB:s fullständiga lista över lagnamn och logotyper med anknytning till indianer och granskade dem alla. Jag undersökte alla potentiellt tvetydiga lagnamn och rensade bort alla som inte direkt hänvisade till indiansk kultur eller bilder – till exempel uteslöts lag som kallades Warriors om de inte också avbildade en indiansk person eller använde bilder som fjädrar – och tog bort alla lag som hade ändrat sitt varumärke sedan de lades till i Mascot DB. De återstående 1 232 skolorna är alltså bara de som tydligt hänvisar till den inhemska kulturen i sitt namn eller sin logotyp.1

Högstadieskolor styrs lokalt av distrikt och delstater, vilket gör att det är svårt att utöva tillsyn och att det är orealistiskt att införa konsekventa regler. Även om konflikter om framtiden för infödda maskotar sannolikt äger rum på skolor i alla delstater har vägledningen på högsta nivå varit minimal. I min undersökning fann jag bara fyra stater – Kalifornien, Maine, Oregon och Wisconsin – som antingen har lagar eller riktlinjer från utbildningsdepartementet som till viss del förbjuder användningen av maskotar från ursprungsbefolkningen i offentliga skolor. Det är dock möjligt att denna lista snart kan komma att utökas: Som en reaktion på allmänhetens förnyade intresse för maskotar från ursprungsbefolkningen kan lagförslag tvinga fram ett avlägsnande av dessa maskotar i Illinois och Massachusetts. Lagstiftare har också inlett diskussioner i Nebraska och Washington.

Dessa bestämmelser varierar kraftigt. Maines omfattande lag, som undertecknades av guvernör Janet Mills i maj 2019, anger att offentliga gymnasieskolor och högskolor i Maine ”får inte ha eller anta ett namn, en symbol eller en bild som avbildar eller hänvisar till en indianstam, en individ, en sedvänja eller en tradition från Amerikas urinvånare och som används som maskot, smeknamn, logotyp, brevpapper eller lagnamn för skolan”. Samtidigt förbjuder Kaliforniens lag från 2015 användningen av Washington Football Teams tidigare namn eller logotyp och förbjuder skolor att köpa ny utrustning med detta varumärke, men den tillåter dem att fortsätta använda befintlig utrustning tills den slits ut. I princip hoppas staten att nuvarande uniformer och stadiondekorationer kommer att pensioneras under de kommande åren.

Dessa typer av politiska åtgärder tenderar också att möta starkt motstånd. I januari misslyckades ett förslag till resolution om att ta bort infödda maskotar med en jordskredsseger i Wisconsin Association of School Boards delegatförsamling, med 101 röster för och 218 emot. I Utah lade den republikanske delstatsrepresentanten Rex P. Shipp fram ett lagförslag som skulle motverka att namn, bilder och symboler av infödda amerikaner avlägsnas från skolor, men det har ännu inte röstats om.

Samma sak gäller för Tennessee, där man 2007 antog ett lagförslag som skyddade infödda maskotar. Som en reaktion på påtryckningar från Tennessee Commission of Indian Affairs om att förbjuda maskotar för indianer antog delstatens lagstiftande församling ett lagförslag där det står att ”ingen statlig myndighet har befogenhet att kräva eller förbjuda eller på något sätt försämra rätten för en offentlig eller privat institution att fortsätta att hedra vissa personer eller kulturer genom att använda symboler, namn och maskotar”.

Även de lagar som redan finns har visat sig vara ineffektiva. Wisconsin antog 2010 en lag som utlöste en översyn av en skolas logotyp eller maskot om en enda person lämnade in ett klagomål om att den var stötande, vilket gjorde delstaten till en av de första att vidta åtgärder för att fasa ut infödda maskotar. Efter motstånd från en berörd gymnasieskola undertecknade den tidigare guvernören Scott Walker 2013 ett nytt lagförslag som avsevärt försvagade den tidigare granskningsprocessen. Den nya lagen flyttade bevisbördan från skolan själv till dem som lämnade in klagomålet och krävde en petition med underskrifter från motsvarande 10 procent av distriktets skolbefolkning. Ett nytt försök att förbjuda maskotar från ursprungsbefolkningen avfärdades av den statliga skolstyrelsen i år.

Fallet mot dessa maskotar är inte alltid enkelt och torrt. Av de 1 232 gymnasiemaskotterna i Mascot DB används 23 vid stamgymnasier – de som drivs eller finansieras av Bureau of Indian Education. Dessa skolor, som ofta ligger i reservat eller i närheten av ursprungsbefolkningar, betjänar i första hand elever som identifierar sig som indianer. Deras maskotar har många namn, bland annat indianer, apachechefer och braver. Skolor som inte är associerade med Bureau of Indian Education kan också ha genuina band till den indianska kulturen och samhället, så antalet skolor som betjänar indianska elever och använder en indiansk maskot är troligen fler än de jag kunde identifiera.

För dessa skolor handlar samtalet kring indianska maskotar om autentisk representation snarare än appropriering. Dessa elever och samhällen använder sig av maskotar för att hedra sina egna identiteter och sitt eget arv. De traditioner som många anser vara rasistiska när de imiteras av icke-inhemska idrottare och fans får en ny innebörd på inhemska platser. För närvarande används cirka 2 procent av de infödda maskotarna vid stamgymnasier.

Men det kan vara svårt att tillåta undantag för skolor som dessa – fråga bara NCAA. Det styrande organet för collegesport intensifierade samtalen om indianska maskotar 2001, samma år som organisationen förbjöd stater som viftar med den konfedererade flaggan från att vara värd för nationella mästerskap. Efter flera års diskussioner röstade NCAA:s styrelse enhälligt för att maskotar av infödd ras måste bort, och förklarade att lag med ”fientliga och kränkande maskotar, smeknamn eller bilder av ras/etniskt/nationellt ursprung” skulle hindras från att vara värd för NCAA:s mästerskapsevenemang och att de skulle vara tvungna att använda utrustning som inte visade sådana bilder i mästerskapsmatcher.

Intecknat i en intensiv reaktion efter tillkännagivandet 2005 gick NCAA med på att lyssna på överklaganden från universitet som vill behålla sina maskotar av infödd ras/etniskt/nationellt ursprung. Som en nick till indianernas suveränitet tillät det styrande organet stammarna att stödja skolor som använde stammarnas namn, men avvisade överklaganden av namn som använde allmänna beskrivningar som indianer, röda män och vildar. I vissa fall tillät NCAA att icke-diskriminerande namn fick vara kvar så länge som alla hänvisningar till ursprungsbefolkningar och deras traditioner togs bort. Bradley University behöll sitt namn Braves och införde en icke-inhemskt maskot, Kaboom the Gargoyle, 2014. College of William & Mary behöll ”the Tribe” som smeknamn men tog bort ett par fjädrar från sitt bildspråk och antog en grip som maskot 2010.

Fem institutioner – Catawba College Catawba Indians, Central Michigan University Chippewas, Florida State Seminoles, Mississippi College Choctaws och University of Utah Utes – överklagade framgångsrikt mandatet med motiveringen att deras institutioner hade stöd av en lokal ursprungsbefolkning. Denna politik döljer dock den komplexa politiken i indianländerna. Historier om tvångsförflyttningar och tendenser till urbanisering ifrågasätter vem som kan tala för en stam och dess folk. Till exempel stöder endast ett enda band av Seminole-stammen – det band som är bosatt i Florida – Florida State Universitys användning av Seminole-maskoten. Enligt NCAA räcker det med ett.

För de flesta institutioner fanns det ingen väg framåt. University of Illinois fick behålla sitt namn Fighting Illini, men utan stöd från Peoria-stammen var universitetet tvunget att dra tillbaka sin maskot Chief Illiniwek.

N NCAA:s toppstyrda politik var effektiv, om än hett debatterad. Skolorna fick tre år på sig att ändra sina maskotar, och i slutet av den perioden hade många gjort det. Om gymnasieskolorna övergick till samma överklagandemodell som NCAA skulle antalet skolor med en infödd maskot minska avsevärt. Om den professionella idrotten anslöt sig skulle antalet nationella franchises sannolikt sjunka till noll.

Istället för att följa NCAA:s exempel eller försöka gå före delstaternas lagstiftning i frågan har NFL hållit sig tyst i frågan om infödda maskotar. Medan medierna har fokuserat på Washington-klubben och dess försök att byta varumärke är cheferna i Kansas City upptagna med att polera sin Lombardi-trofé och undvika den oundvikliga frågan: Är det vår tur?

De har inte fått någon offentlig vägledning från NFL i frågan. Men denna tystnad är inte specifik för proffsfotbollen. Under de senaste decennierna har de professionella idrottsligorna varit märkbart tysta när deras drabbade lag har försvarat de infödda maskotarnas okränkbarhet med motiveringen att de är en idrottstradition. MLB:s kommissionär Rob Manfred vadade djupast i dessa oroliga vatten 2018 när han sa att ligan hade ”uppmuntrat dialog med Indians organisation om klubbens användning av Chief Wahoo-logotypen”. Denna dialog slutade så småningom med tillkännagivandet att den rasistiska bilden skulle tas bort från Clevelands uniformer den följande säsongen, även om laget fortfarande skulle sälja merchandise med karikatyren.

Den 20 augusti i år utfärdade Kansas City Chiefs ett uttalande där de tillkännagav en ny uppsättning policyer som förbjöd vissa beteenden och dräkter från fansen vid matcherna, inklusive bärande av huvudbonader och ansiktsfärg som refererar till ursprungsbefolkningen eller kulturen, och lovade ett fortsatt samarbete med lokala indianska organisationer. Enligt lagets eget erkännande har detta samtal med inhemska partner pågått sedan 2014 – och före det senaste uttalandet hade resultaten varit begränsade.

Och även om de positiva steg som togs i somras kan tyckas betydelsefulla, hade de professionella idrottsligorna varit relativt stillastående i den här frågan överlag. Innan tillkännagivandet om att Washington Football Team skulle eliminera bilder från ursprungsbefolkningen i sitt namn och sin logotyp, hade MLB, NFL och NHL tillsammans fem franchiseföreningar med namn från ursprungsbefolkningen2 och ytterligare två som använder logotyper eller bilder inspirerade av ursprungsbefolkningen – Seattle Seahawks och Vancouver Canucks. (Dessutom fortsätter Phoenix Coyotes att använda sin ursprungliga logotyp, som har välkända ursprungsbefolkningsinfluenser, på sina hemtröjor). Varje lag hanterar självständigt sina relationer med de lokala indianerna och ursprungsbefolkningen. Medan vissa lag framgångsrikt har införlivat ursprungsbefolkningen i samtalen om inkludering och representation, fortsätter andra att simma uppströms i ett ständigt sökande efter stöd.

Varför är lagen så ovilliga att släppa sina infödda maskotar? Forskning har upprepade gånger visat den mentala skada som dessa ikoner åsamkar ursprungsbefolkningen, och stamledare fortsätter att uttala sig mot lagens respektlöshet och tillägnande. År 2020 verkar det äntligen som om den allmänna opinionen håller på att komma ikapp. Fotbollsfansen har kanske inte gjort det.

Finansiella konsekvenser är säkert en faktor. Men det kan gå åt båda hållen, eftersom Washington Football Teams vägran att byta namn till slut ledde till att sponsorerna hotade med att dra in det ekonomiska stödet till laget. Ekonomer som har studerat de ekonomiska konsekvenserna av att byta namn har visat att lagen kan få extra kostnader under det första året – bland annat genom att betala advokater för att säkra rättigheterna till ett nytt namn och en ny logotyp och ändra varumärket på varor, skyltar och själva stadion – men att de kan få tillbaka dessa underskott under de följande säsongerna.

När Chiefs säkrade sin första seger den här säsongen på Arrowhead Stadium inför en publik som begränsades av COVID-19-pandemin, var huvudbonader och röd ansiktsfärg inte längre tillåtna. Arrowhead Chop och trumslaget före matchen granskades, även om NBC fortfarande visade det förstnämnda på ett framträdande sätt i sin sändning på bästa sändningstid. De gjorde mål i slutzonerna och förklarade ”slut på rasism” i blocktext bredvid Chiefs namn och nära pilhuvudslogotyperna. Under ett år då Washington valde att använda sitt stadsnamn i stället för att välja en ny identitet, kommer kontroversen om användningen av infödda maskotar att fortsätta att tynga både företag och fans. När landet firar Indigenous Peoples Day i städer som Seattle, Chicago och Kansas City fortsätter trycket på att ändra dessa namn, med lagen under ett ännu starkare strålkastarljus.