På 1880- och 1890-talen isolerade Emil von Behring difteritoxinet och demonstrerade dess effekter på marsvin. Han fortsatte med att påvisa immunitet mot difteri hos djur 1898 genom att injicera en blandning av toxin och antitoxin. Detta arbete utgjorde delvis skälet till att von Behring tilldelades Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1901. Ungefär 15 år senare tillkännagav Behring en sådan blandning som lämpar sig för mänsklig immunitet, vilket i stort sett bannlyste difteri från mänsklighetens gissel. Antitoxinet är berömt till minne varje år i Iditarod-loppet, som är modellerat efter Nome i serumloppet till Nome 1925. Framgången med djurförsöken för att framställa difteriantitoxinet tillskrivs av vissa som en orsak till nedgången för det tidiga 1900-talets antivivisektionistiska rörelse i USA.
År 1921 band Frederick Banting upp bukspottkörtelgångarna hos hundar och upptäckte att isolaten av bukspottkörtelsekretet kunde användas för att hålla hundar med diabetes vid liv. Han följde upp dessa experiment med kemisk isolering av insulin 1922 tillsammans med John Macleod. I dessa experiment användes nötkreaturskällor i stället för hundar för att förbättra tillgången. Den första personen som behandlades var Leonard Thompson, en 14-årig diabetiker som bara vägde 65 pund och var på väg att hamna i koma och dö. Efter den första dosen var man tvungen att omarbeta formuleringen, en process som tog 12 dagar. Den andra dosen var effektiv. Dessa två fick Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1923 för sin upptäckt av insulin och dess behandling av diabetes mellitus. Thompson levde 13 år till med insulin. Innan insulin användes kliniskt betydde en diagnos av diabetes mellitus döden; Thompson hade fått diagnosen 1919.
1943 upptäckte Selman Waksmans laboratorium streptomycin med hjälp av en rad screeningar för att hitta antibakteriella ämnen från jorden. Waksman myntade termen antibiotika med avseende på dessa ämnen. Waksman fick Nobelpriset i fysiologi eller medicin 1952 för sina upptäckter av antibiotika. Corwin Hinshaw och William Feldman tog proverna av streptomycin och botade tuberkulos hos fyra marsvin med det. Hinshaw följde dessa studier med försök på människor som gav ett dramatiskt framsteg i förmågan att stoppa och vända tuberkulosens utveckling. Dödligheten i tuberkulos i Storbritannien har minskat från början av 1900-talet på grund av bättre hygien och förbättrad levnadsstandard, men från och med att antibiotika introducerades blev nedgången brant så att dödligheten på 1980-talet i de utvecklade länderna i praktiken var noll.
På 1940-talet använde Jonas Salk studier om korsbefruktning av rhesusapor för att isolera de tre formerna av polioviruset som drabbade hundratusentals varje år. Salks team skapade ett vaccin mot poliostammarna i cellkulturer av njurceller från rhesusapor. Vaccinet gjordes offentligt tillgängligt 1955 och minskade förekomsten av polio 15 gånger i USA under de följande fem åren. Albert Sabin framställde ett överlägset ”levande” vaccin genom att låta polioviruset passera genom djurvärdar, däribland apor. Vaccinet tillverkades för masskonsumtion 1963 och används fortfarande idag. Det hade praktiskt taget utrotat polio i USA 1965. Det har uppskattats att 100 000 rhesusapor dödades i samband med utvecklingen av poliovaccinet och att 65 doser vaccin producerades från varje apa. I en artikel i Winston-Salem Journal 1992 sade Sabin: ”Utan användning av djur och människor skulle det ha varit omöjligt att förvärva den viktiga kunskap som behövs för att förhindra mycket lidande och för tidig död, inte bara bland människor utan även bland djur.”
Också på 1940-talet testade John Cade litiumsalter på marsvin i ett försök att hitta läkemedel med kramplösande egenskaper. Djuren verkade lugnare i sitt humör. Han testade sedan litium på sig själv, innan han använde det för att behandla återkommande mani. Införandet av litium revolutionerade behandlingen av manodepressiva personer på 1970-talet. Före Cades djurförsök behandlades manodepressiva personer med lobotomi eller elektrokonvulsiv terapi.
På 1950-talet utvecklades det första säkrare, flyktiga bedövningsmedlet halotan genom studier på gnagare, kaniner, hundar, katter och apor. Detta banade väg för en helt ny generation av moderna allmänna bedövningsmedel – som också utvecklades genom djurstudier – utan vilka moderna, komplexa kirurgiska operationer skulle vara praktiskt taget omöjliga.
År 1960 var Albert Starr pionjär inom kirurgi för ersättning av hjärtklaffar hos människor efter en rad kirurgiska framsteg på hundar. Han fick Lasker Medical Award 2007 för sina insatser, tillsammans med Alain Carpentier. År 1968 tillverkade Carpentier hjärtklaffersättningar av hjärtklaffar från grisar, som förbehandlats med glutaraldehyd för att avtrubba immunförsvaret. Över 300 000 personer får årligen hjärtklaffersättning som bygger på Starrs och Carpentiers konstruktioner. Carpentier sade om Starrs första framsteg: ”Före hans protes skulle patienter med klaffsjukdomar dö.”
På 1970-talet förfinades antibiotikabehandlingar med flera läkemedel mot spetälska med hjälp av spetälska bakterier som odlades i bältdjur och testades sedan i kliniska prövningar på människor. I dag används det niobandade bältdjuret fortfarande för att odla de bakterier som orsakar lepra, för studier av bakteriernas proteomik och genomik (genomet färdigställdes 1998), för att förbättra terapin och utveckla vacciner. Lepra förekommer fortfarande i Brasilien, Madagaskar, Moçambique, Tanzania, Indien och Nepal, med över 400 000 fall i början av 2004. Bakterien har ännu inte odlats in vitro med den framgång som krävs för att utveckla läkemedelsbehandlingar eller vacciner, och möss och bältdjur har varit källorna till bakterierna för forskningen.
De icke-mänskliga primatmodellerna för aids, där man använder hiv-2, SHIV och SIV i makaker, har använts som ett komplement till pågående forskningsinsatser mot viruset. Läkemedlet tenofovir har fått sin effekt och toxikologi utvärderad i makaker och man har funnit att långtids-/högdosbehandlingar hade negativa effekter som man inte fann vid användning av korttids-/högdosbehandling följt av långtids-/lågdosbehandling. Detta resultat hos makaker har överförts till doseringsscheman för människor. Profylaktisk behandling med antivirala läkemedel har utvärderats hos makaker eftersom en introduktion av viruset endast kan kontrolleras i en djurmodell. Upptäckten att profylax kan vara effektivt för att blockera infektionen har förändrat behandlingen av yrkesmässig exponering, t.ex. exponering med nålar. Sådana exponeringar följs nu snabbt upp med anti-HIV-läkemedel, och denna praxis har resulterat i mätbar övergående virusinfektion som liknar NHP-modellen. På samma sätt har överföringen från mor till foster, och dess fosterprofylax med antivirala läkemedel som tenofovir och AZT, utvärderats i kontrollerade tester på makaker som inte är möjliga på människor, och denna kunskap har styrt den antivirala behandlingen av gravida mödrar med hiv. ”Jämförelsen och korrelationen av de resultat som erhållits i studier på apor och människor leder till en ökad validering och ett ökat erkännande av djurmodellens relevans. Även om varje djurmodell har sina begränsningar kan noggrant utformade läkemedelsstudier på icke-mänskliga primater fortsätta att utveckla vår vetenskapliga kunskap och vägleda framtida kliniska prövningar.”
Under hela 1900-talet har forskning där levande djur har använts lett till många andra medicinska framsteg och behandlingar av sjukdomar hos människor, t.ex.: tekniker för organtransplantation och mediciner mot avstötning av transplantat, hjärt-lungmaskinen, antibiotika som penicillin och vaccin mot kikhosta.
För närvarande fortsätter djurförsök att användas i forskning som syftar till att lösa medicinska problem, bland annat Alzheimers sjukdom, multipel skleros ryggmärgsskador och många fler tillstånd där det inte finns något användbart in vitro-modellsystem tillgängligt.
Veterinära framstegRedigera
Djurförsök för veterinärmedicinska studier står för cirka fem procent av den forskning där djur används. Behandlingar för var och en av följande djursjukdomar har härletts från djurförsök: rabies, mjältbrand, rots, immunbristvirus hos katt (FIV), tuberkulos, Texas cattle fever, klassisk svinpest (svinkolera), hjärtmask och andra parasitinfektioner.
Testning av djur för rabies kräver att djuret är dött, och det tar två timmar att genomföra testet.
Grundläggande och tillämpad forskning inom veterinärmedicin fortsätter inom olika områden, t.ex. sökning efter förbättrade behandlingar och vacciner för kattleukemivirus och förbättring av den veterinära onkologin.