Den neutrala grå standarden
Alla ljusmätare, oavsett typ, är utformade för att mäta ljus på ett konsekvent sätt. Ljusmätare förutsätter att alla motiv har en genomsnittlig reflektionsgrad, eller en neutral gråttyp – ofta kallad ”mellangrått” eftersom den ligger i mitten av zonerna mellan ren svart och ren vit. I exponeringssystemet Zone kallas detta mellangrått för zon V. Användningen av den neutrala grå standarden gör det möjligt för en ljusmätare att ge korrekta mätvärden för ”genomsnittliga” motiv i ”genomsnittliga” belysningssituationer. Ljusmätare kan dock inte se motiv och tolka dem på samma sätt som du kan – de mäter bara en sak: ljusintensiteten. Det är bra om du fotograferar en medelgrå man i en medelgrå kostym en genomsnittlig dag, men inte helt korrekt i andra situationer.
Användning av reflekterad mätning
Handhållna reflekterade ljusmätare (inklusive inbyggda kameramätare) avläser intensiteten av det ljus som reflekteras från motivet. Eftersom de mäter ljuset efter att det har träffat motivet påverkas de dock av reflektansen hos motivets ytor. Och eftersom de flesta avläsningar av reflekterande ljus tas från kamerans position, tar de i allmänhet upp ett stort område som kan innehålla många olika reflekterande ytor eller färger som kan snedvrida mätarens avläsning. Om du till exempel fotograferar en person som går på en sandstrand en ljus dag, kommer ljuset som reflekteras av sanden att överväldiga avläsningen och resultera i en underexponerad bild av personen.
En reflektionsmätare kommer att ge olika avläsningar för till exempel en vit katt och en svart katt – men den kommer att ge en exponering som registrerar båda som samma mellangrått. På samma sätt kommer en orörd nyfallen snö och ett svart kolfält att registreras som samma färg: mellangrå. En reflektionsmätare kommer också att registrera ett rött äpple och ett grönt äpple som samma ton – även om de i verkligheten reflekterar väldigt olika mängder ljus. Du kan förbättra noggrannheten hos dina reflekterade avläsningar genom att placera ett 18 % neutralt grått testkort framför de viktiga motivområdena, men det är inte alltid praktiskt möjligt.