DENVER – Dussintals topphemliga foton från Columbine High School-massakern, som visar de två mördarnas kroppar, deras offer och till och med deras bomber, har läckt ut.
Familjerna till några av offren är upprörda och säger att Jefferson County Sheriff’s Office har misslyckats med att hålla sitt löfte om att bilderna aldrig skulle lämna kontoret.
”Folk vill inte att bilderna på deras döda barn ska cirkulera på Internet, vilket det verkar troligt att det är vad som kommer att hända”, säger Brian Rohrbough, vars son Dan var en av de 13 som dödades när skyttarna Eric Harris och Dylan Klebold stormade genom skolan den 20 april 1999.
The Rocky Mountain News har kopior av ett antal av bilderna, liksom några Columbine-familjer.
Sheriffens avdelning har inlett en utredning för att bekräfta äktheten av bilderna och för att ta reda på hur de kan ha läckt ut, sade talespersonen Jacki Tallman.
”Dessa foton är potentiellt stöldgods om det fastställs att de är äkta”, sade hon.
Tallman sade att familjerna till offren har underrättats om vad hon kallade det ”otillåtna offentliggörandet” av fotona.
Avdelningen är orolig för hur fotona kan användas, sade hon. Bilderna matchar i vissa fall brottsplatsdiagram och anteckningar som tidigare släppts enligt domstolsbeslut.
En del av familjerna är säkra på att bilderna kom direkt från sheriffkontoret.
Tallman sade att 34 myndigheter var inblandade i Columbine-utredningen och att bilderna kunde ha kommit från vilken som helst av dem.
En preliminär analys visade att sheriffkontoret hade negativet och en utskrift av åtminstone ett foto som News fått tag på, sade underheriff John Dunaway. Dunaway sade att tidigt i Columbine-utredningen kan så många som 100 personer ha haft tillgång till bilderna. Det antalet är nu närmare ett dussin.
Men han betonade: ”Det fanns definitivt inget tillstånd att släppa dessa foton.”
Rohrbough, som har sett fotona, sade att Jefferson County har kämpat mot föräldrarna när det gäller att släppa ut mycket av Columbine-utredningen.
Men på något sätt har de mest grafiska dokumenten från brottsplatsundersökningarna blivit offentliga, och han tror att fotona kom från det kontoret. ”De saker som kan skada dig, (Jefferson County) delar gärna ut dem genom bakdörren”, säger han.
Rohrbough vägrar att säga hur han fick tag på bilderna. ”Jag har verkligen inte stulit dem”, sade han.
Rohrbough och Dawn Anna, vars dotter Lauren Townsend dödades på Columbine, sade att sheriffens avdelning lovade att bilderna aldrig skulle offentliggöras.
Den ledande Columbine-utredaren Kate Battan försäkrade familjerna om att bilderna var under sträng säkerhet, sade Rohrbough. Hans familj fick veta att bilderna förstördes efter att de hade tryckts, att negativ eller andra original förvarades under lås och bom i sheriffens bevisvalv och att poliserna använde ett fotolabb inne på sheriffens avdelning.