Draken i det gamla Kina

Dragoner förekommer i mytologin i många gamla kulturer, men ingen annanstans i världen var denna varelse så vördad som i Kina. Där, i tydlig kontrast till andra världsmytologier, sågs draken nästan alltid i ett positivt ljus och förknippades särskilt med livgivande regn och vattenkällor. Draken ansågs vara det mest gynnsamma årstecknet, bars på kejsarnas kläder, avbildades i de mest värdefulla materialen, från guldsmycken till jadefigurer, och med oräkneliga referenser i litteratur och scenkonst fanns draken överallt i det forntida Kina och är i dag lika stor i det kinesiska psyket som någonsin.

Originals & Fysiska attribut

En av de tidigaste varelserna som dyker upp i det forntida Kinas sagor och legender, är draken oftast avbildad som ett jättelikt och smidigt djur som bor i antingen vattenkällor eller moln. Den kinesiska draken är utomordentligt kraftfull, och när den flyger åtföljs den vanligtvis av blixtar och åska. När, av vem och på vilken verklighet draken först uppfanns är inte känt, även om vissa historiker föreslår en koppling till regnbågar och en ”himmelsorm” som syns efter regnskurar eller vid vattenfall. Utskurna drakar av jade har grävts ut på platser från Hongshan-kulturen, som kan dateras till 4500-3000 f.Kr., långt innan några skriftliga uppteckningar om varelsen dök upp. Historikern R. Dawson ger följande beskrivning av den kinesiska drakens fysiska attribut:

Som ledare bland djuren antogs draken vara sammansatt av framstående drag från andra djur. Den traditionella beskrivningen ger den horn av en hjort, kamelens panna, demonens ögon, ormens hals, havsmonstrets mage, karpans fjäll, örnens klor, tigerns puddar och oxens öron. (231)

Alternativa beskrivningar ger liknande attribut men ibland med en orms kropp, en kanins ögon, en grodas mage och en hjorts horn. Andra egenskaper hos draken var att den kunde ändra sin form och storlek efter behag och försvinna eller dyka upp igen var den ville.

Den kinesiske lärde Wen Yiduo föreslog att denna fantastiska samling av djurdelar i själva verket byggde på den politiska sammanslutningen av flera olika stammar, som alla hade ett annat djur som totem. Draken var därför en symbolisk representation av assimileringen av dessa stammar till en enda nation. Det är en intressant hypotes, men den förklarar inte att drakar förekom långt innan sådana politiska sammanslutningar existerade i de tidiga kinesiska samhällena.

Makter &Associationer

Trots drakens skräckinjagande aspekt sågs den vanligen inte som det illasinnade monster som befolkar myterna i andra kulturer runt om i världen, där den vanligen dräps av en modig hjältefigur. I Kina betraktades och betraktas draken faktiskt som en rättvis och välvillig varelse. Det är av denna anledning som de blev förknippade med härskarvälde och särskilt med Kinas kejsare som i sin egenskap av innehavare av Himlens mandat och som Guds representant på jorden alltid måste regera på ett rättvist och opartiskt sätt för alla sina undersåtars bästa.

En annan anledning till att härskare borde efterlikna drakar är att varelsen ansågs vara ett av de fyra mest intelligenta djuren (tillsammans med fenixen, enhörningen och sköldpaddan). En berömd myt berättar om en drake som aktivt hjälpte en härskare, Yu den store (ca 2070 f.Kr.), den legendariske grundaren av Xia-dynastin, som fick hjälp av en drake (eller faktiskt var en drake) och en sköldpadda att hantera de översvämningsvatten som ödelade hans rike och på så sätt kontrollera dem till ett bättre bevattningssystem.

Befolkningen betraktade i allmänhet draken som en lyckosymbol och som en rikedombringare. Vidare trodde gamla bönder att drakar förde med sig välbehövliga regn och vatten för att hjälpa deras grödor. Drakar ansågs också vara ansvariga för starka vindar, hagelstormar, åska, blixtar och tornados – de sistnämnda är än idag kända som ”drakens virvelvind” eller long juan feng. Det är också intressant att notera att många tidiga avbildningar av drakar i jade är cirkulära.

I landsbygdssamhällen förekom en drakdans för att framkalla varelsens generositet när det gällde att dela ut regn och en procession där en stor figur av en drake gjord av papper eller tyg som var utspänd över en träram bars fram. Alternativt tillverkades små drakar av keramik eller bars banderoller med en avbildning av en drake och skrivna böner som bad om regn. Medhjälpare följde processionen med hinkar med vatten och med hjälp av pilkvistar sprutade de på åskådarna och ropade ”Här kommer regnet!”. När det verkade som om en torka var nära förestående var en annan vädjan om regn att rita bilder av drakar som hängdes upp utanför hemmet.

Den dansande processionerna hade också ett annat praktiskt syfte, nämligen att avvärja sjukdomar och åkommor, särskilt i tider av epidemier. Drakdansen blev en del av landsbygdsfesterna och kom att bli nära förknippad med firandet av det kinesiska nyåret. Kopplingen mellan drakar och regn, dans och helande kan alla härstamma från shamanismen, som var vanligt förekommande i det gamla Kina.

I folksagor fanns det en ras av drakar som leddes av deras drakkung Lung-Wang. Med skållade kroppar, fyra ben och horn kunde de anta mänsklig form och föra bort unga flickor. De liknar Nagas, de ormliknande varelserna i hinduisk folklore som skyddar vattenkällor. I kinesisk konst har dessa drakar ofta en magnifik pärla vars iriserande skimmer påminner om en regnbåge och som kan representera idén om en skatt som är förknippad med detta fenomen.

En annan traditionell trosuppfattning var att världens fyra hav (för de gamla kineserna fanns det fyra och inte sju) var och en av dem övervakades av en drakkung. Deras namn är Ao Kuang (som härskar i öster), Ao K’in (söder), Ao Jun (väster) och Ao Shun (norr). Ao Kuang är ledaren, men alla fyra måste böja sig för Jadekejsarens vilja, som de hyllar under årets tredje månad, den månad då det regnar som mest. Förutom dessa mer herreaktiga figurer trodde lokalbefolkningen ofta att varje närliggande vattenkälla var hemvist för en drake. Det långvariga sambandet mellan drakar och floder bevisas av att över 40 kinesiska floder har ordet drake i sitt namn.

Draken kom att få en viss betydelse även i några av de mer formella kinesiska religionerna. I Chan-buddhismens målningar var en drake som dök upp bakom moln en symbol för sanningen och svårigheterna att se den klart och tydligt. För taoisterna var draken ännu viktigare och representerade den centrala allestädes närvarande kraften som kallas ”den centrala vägen” eller Tao. De fyra drakkungarna från de fyra haven antogs också av taoisterna. Slutligen är draken det femte tecknet i den kinesiska zodiaken eller shengxiao och förknippas med ett av de tolv åren i kalendercykeln, det senaste ”drakåret” är januari 2012-februari 2013.

Dragon Robes

Som vi har sett var draken och den kinesiska kejsaren en perfekt match – den högsta varelsen från mytologin och den viktigaste personen i riket, himlens son, inte mindre. För många var kejsaren faktiskt en inkarnation av den högsta regnbringande draken. För att understryka denna gynnsamma förening bar kejsaren sidenkläder med drakmotiv som var utsökt broderade på dem, satt på en tron med huggna drakar och lät pryda sitt palats med arkitektoniska dekorationer som föreställde drakar. Draken som förknippades med kejsaren hade alltid fem klor för att skilja den från andra mindre drakar som endast hade fyra klor.

Kejsarens så kallade drakdräkter, eller longpao, varierade beroende på dynastin. Qin-kejsarna hade en av de mest imponerande klädseln med en heltäckande överrock som fästes på sidan och var prydd med nio femkloade drakar som svävade över moln, klippor och hav, vilket symboliserade universums tre element. Kejsarens fruar och vissa privilegierade och högt uppsatta tjänstemän vid hovet och deras egna fruar kunde också bära drakar, men storleken, färgerna och snittet på dessa kläder var alla strikt kontrollerade i en invecklad hierarki av sociala konventioner. Ibland fick dignitärer och ambassadörer från främmande stater äran att bära drakdräkter när de var på officiellt besök vid hovet.

Dragoner i kinesisk konst

Som nämnts ovan var drakar ett populärt tema i vissa religiösa målningar, men de var en alltför slående bild för mer sekulära konstnärer att motstå. Drakar förekom i smycken, var huggna i jade, målade på fint porslin, huggna och inläggningar i lackvaror, huggna i sten för att dekorera trädgårdar, ingraverade på vapen och rustningar och avbildade i målningar och väggbonader. Drakar användes i dekorativa bårder på keramik och brons, och dessa blev alltmer stiliserade så att de inte längre gick att känna igen som den varelse som ursprungligen inspirerade dem.

Den tidigaste kända avbildningen av en drake är en stiliserad C-formad avbildning som är huggen i jade. Den hittades i östra Inre Mongoliet och tillhörde Hongshan-kulturen, som blomstrade mellan 4500 och 3000 f.Kr. Precis som draken fortsätter att vara ett populärt motiv i kinesisk konst är Hongshan-figuren, även om den var den första, fortfarande troligen den mest välkända eftersom den i dag används i allt från företagslogotyper till affischer som välkomnar besökare på Pekings internationella flygplats.

Dragonbåtsfestivalen

Longzhou jie eller drakbåtsfestivalen hölls ursprungligen för att hedra poeten och statsmannen Qu Yuan (ca 340-278 f.Kr.). Chu-statsministern hade avslutat sitt liv genom att hoppa i Miluo-floden, vilket var hans dramatiska reaktion på att ha blivit landsförvisad efter att en rivaliserande politiker hade förtalat hans personlighet. Båtar sjösattes för att leta efter hans kropp, men utan resultat, och därför kastade hans anhängare risbitar (zongzi) i vattnet till hans minne. För att ytterligare hedra minnet av tragedin hölls därefter varje år en båttävling på floden – ett förfarande som sedan spreds till andra floder i Kina och som snart fick en bredare funktion, nämligen att lugna den regnbringande draken. Därför har båtarna vanligtvis ett drakhuvud på stäven och en lång drakstjärt i aktern. Tävlingen är idag en färgstark del av Duanwu-festivalen och hålls vanligtvis på den femte dagen i den femte månmånaden.