De faktiska skillnaderna mellan nationalparker, monument och rekreationsområden

Se upp på Half Dome och det är uppenbart varför Yosemite har status som nationalpark. Beundra de vilda blommorna i Anza-Borrego Desert State Park under våren, och det är kanske mindre uppenbart varför Kaliforniens största delstatspark inte har det.

USA:s parker och offentliga landområden omfattas av ett antal beteckningar. De flesta av oss har förmodligen inte reflekterat över vad det innebär att vara en nationalpark i stället för till exempel ett nationalmonument, och de som har gjort det har förmodligen snubblat över den förvirrande nomenklaturen. För att göra saker och ting enklare har vi packat upp några av de vanligaste och mest eftertraktade beteckningarna, från vad som krävs för att bli en nationalpark till vem som är ansvarig för nationalskogarna. Här är vår praktiska guide till USA:s stora, vackra bakgård och de olika sätt på vilka vi skyddar den.

Vad gör en nationalpark?

En nationalpark är ett federalt skyddat område av stor naturlig betydelse. Yellowstone var den första, som förklarades som nationalpark 1872, och 1916 inrättade president Woodrow Wilson National Park Service (NPS) för att förvalta det dussintal parker som skulle utses under de följande decennierna. I dag finns det 61 nationalparker runt om i USA.

För att blivande parker ska kunna ingå i parksystemet måste de uppfylla strikta kriterier. Enligt NPS delar alla nationalparker fyra egenskaper: Varje park är ett ”enastående exempel på en viss typ av resurs” och erbjuder ett ”sant, exakt och relativt oförstört exempel på den resursen”. En nationalpark måste också visa upp ”natur- eller kulturteman i vårt nationsarv” och erbjuda ”superlativa möjligheter till rekreation för allmänheten.”

Bortsett från dessa väsentliga egenskaper utvärderas potentiella parker med avseende på lämplighet och genomförbarhet, vilket innebär att de måste tillföra något nytt till parksystemet som både är värt att bevara och som kan bevaras. Efter att ha granskats grundligt av olika myndigheter måste alla nya tillägg till NPS godkännas av kongressen.

Vad är skillnaden mellan nationalparker och delstatsparker?

Den största skillnaden mellan nationalparker och delstatsparker finns redan i namnen: nationalparker förvaltas av den federala regeringen, medan delstatsparker förvaltas av delstaternas regeringar. Därför kan underhåll och bestämmelser variera dramatiskt beroende på var en statspark är belägen. Medan nationalparker, liksom all offentlig mark, officiellt tillhör det amerikanska folket, har invånarna i delstaterna mindre kontroll över hur deras parker förvaltas.

Det händer ofta att delstatsparkerna förbises, men flera av dem är lika spektakulära som vilken nationalpark som helst. De flesta är också trevliga alternativ till nationalparkerna för snabba resor, familjeutflykter och blandade grupper, antingen när det gäller intressen eller förmågor. Statsparker ligger i allmänhet närmare stadsområden och har fler bekvämligheter än nationalparker, som reglerar utvecklingen strängare. Till råga på allt är många delstatsparker gratis, och det finns över 10 000 att välja mellan i hela landet.

Hur är det med nationalparker och monument?

Gränsen mellan nationalparker och monument är tunnare. Båda förvaltas av NPS, även om federala organ som US Forest Service och Bureau of Land Management också övervakar vissa monument. Även om nationella monument betonar det historiska och vetenskapliga, skyddar båda beteckningarna även naturen. Faktum är att flera nationella monument har blivit nationalparker, bland annat Death Valley, Joshua Tree och Grand Canyon.

En av de främsta skillnaderna mellan nationalparker och monument är vem som skapar dem. Kongressen bestämmer vad som förtjänar nationalparksstatus, men nationalmonument förklaras i allmänhet genom presidentens proklamation. Nationalmonument kan också vara mindre och fokusera på en enda attraktion, snarare än att erbjuda olika intressepunkter eller ”resurser” som nationalparker.

Vad skiljer nationalparker från nationalskogar?

Nationella skogar omger ofta nationalparkerna. Båda är federalt drivna, även om US Forest Service förvaltar de nationella skogarna med prioriteringar som skiljer sig från NPS. Medan nationalparkerna strävar efter att bevara det naturliga landskapet har nationalskogarna en naturvårdande inställning och tillåter kommersiell verksamhet som skogsavverkning och gruvdrift samt färre restriktioner för rekreation. För besökare innebär detta i allmänhet mer avslappnade regler i nationella skogar, som till exempel kan tillåta jakt eller tillåta hundar på stigar.

Hur är det med de andra beteckningarna?

Klicka runt på Google Maps och du kommer att se hur många vildmarksbeteckningar som helst i USA, både vanliga och okända. Enbart NPS förvaltar flera typer av platser av naturlig betydelse, bland annat nationella floder, vandringsleder, havskuster och sjökuster. Annan mark utses till nationellt rekreationsområde på grund av dess fritidspotential, vare sig det handlar om vattensporter eller stadsparkverksamhet, och ytterligare andra områden benämns nationella reservat, som har liknande egenskaper som nationalparker men som tillåter jakt, fångst med fällor och utvinning av olja och gas.

Det finns ännu fler benämningar utanför nationalparksystemet. Varje delstat är värd för minst ett nationellt naturreservat, som förvaltas av US Fish and Wildlife Service, och Bureau of Land Management övervakar cirka 34 miljoner hektar National Conservation Lands i hela USA. Det är ett invecklat, nyanserat system som kan vara frustrerande att reda ut, men i slutändan är det svårt att klaga på ett parksystem som är så omfattande att vi inte kan hänga med i nomenklaturen.