Äktenskapsritualer

Ritualerna och ceremonierna kring äktenskapet är i de flesta kulturer främst förknippade med fruktsamhet och bekräftar äktenskapets betydelse för klanens, folkets eller samhällets fortlevnad. De bekräftar också en familjär eller kommunal sanktion av det ömsesidiga valet och en förståelse för de svårigheter och uppoffringar som är involverade i att göra vad som i de flesta fall anses vara ett livslångt åtagande och ansvar för makens och barnens välbefinnande.

Äktenskapsceremonier innefattar symboliska riter, ofta helgade av en religiös orden, som tros skänka lyckan till paret. Eftersom ekonomiska överväganden spelar en viktig roll för en lyckad barnuppfostran är erbjudandet av gåvor, både reella och symboliska, till det gifta paret en viktig del av äktenskapsritualen. När utbytet av varor är omfattande, antingen från brudens familj till brudgummens eller vice versa, tyder detta vanligtvis på att friheten att välja sin äktenskapspartner har begränsats och bestämts av de förlovades familjer.

Fruktbarhetsritualer som syftar till att säkerställa ett fruktbart äktenskap förekommer i någon form i alla ceremonier. Några av de äldsta ritualer som fortfarande återfinns i samtida ceremonier är den framträdande visningen av frukter eller av spannmålskorn som kan strös över paret eller på deras äktenskapsbädd, att ett litet barn följer med bruden och att ett föremål eller livsmedel bryts för att säkerställa ett lyckat fullbordande av äktenskapet och en lätt förlossning.

Den mest universella ritualen är en ritual som symboliserar en helig förening. Detta kan uttryckas genom att händerna förenas, genom ett utbyte av ringar eller kedjor eller genom att kläderna knyts ihop. Alla element i äktenskapsritualer varierar dock kraftigt mellan olika samhällen, och komponenter som tid, plats och händelsens sociala betydelse fastställs av tradition och vana.

Dessa traditioner formas i viss utsträckning av de religiösa föreställningar och praktiker som återfinns i samhällen över hela världen. I den hinduiska traditionen är till exempel bröllop mycket genomarbetade och omfattar flera föreskrivna ritualer. Äktenskap arrangeras i allmänhet av parets föräldrar, och datumet för ceremonin bestäms genom noggranna astrologiska beräkningar. Bland de flesta buddhister förblir äktenskapet i första hand en sekulär angelägenhet, även om Buddha erbjöd riktlinjer för lekmannahushållens ansvar.

I judendomen tros äktenskapet ha instiftats av Gud och beskrivs som att det gör individen fullständig. Äktenskapet inbegriper en dubbel ceremoni, som innefattar den formella trolovningsriten och bröllopsriten (före 1100-talet skiljdes de två riterna åt med så mycket som ett år). Den moderna ceremonin börjar med att brudgummen undertecknar äktenskapskontraktet inför en grupp vittnen. Därefter leds han till brudens rum där han lägger en slöja på henne. Detta följs av ceremonin under huppa (en baldakin som symboliserar brudkåtan), som innefattar uppläsning av äktenskapskontraktet, de sju välsignelserna, att brudgummen sätter en ring på brudens finger (i konservativa och reformerta traditioner har man infört en ceremoni med dubbla ringar) och, i de flesta samhällen, att man krossar ett glas under fötterna. Efter ceremonin leds paret in i ett privat rum för avskildhet, vilket symboliserar äktenskapets fullbordan.

Från början har kristendomen betonat äktenskapets andliga natur och odelbarhet. Jesus Kristus talade om äktenskapet som instiftat av Gud, och de flesta kristna betraktar det som en permanent förening baserad på ömsesidigt samtycke. Vissa kristna kyrkor räknar äktenskapet som ett av sakramenten; andra kristna bekräftar äktenskapets helighet men identifierar det inte som ett sakrament. Sedan medeltiden har kristna bröllop ägt rum inför en präst eller minister, och ceremonin innefattar utbyte av löften, läsning ur Skriften, en välsignelse och ibland den eukaristiska riten.

I islam är äktenskapet inte i egentlig mening ett sakrament, utan det uppfattas alltid som en gåva från Gud eller ett slags tjänst till Gud. De grundläggande islamiska principerna om äktenskap fastställs i Koranen, där det sägs att det äktenskapliga bandet vilar på ”ömsesidig kärlek och barmhärtighet” och att makarna är ”varandras klädesplagg”. Muslimska män kan ha upp till fyra fruar samtidigt (även om de sällan gör det), men fruarna måste alla behandlas rättvist. Äktenskap ingås traditionellt av brudens far eller förmyndare och hennes tilltänkta make, som måste erbjuda sin brud mahr, en betalning som erbjuds som en gåva för att garantera hennes ekonomiska oberoende.

Redaktörerna för Encyclopaedia Britannica