Sinapomorfia: Entendendo a Definição Através de Exemplos de Aptos

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O conceito de sinapomorfia explica porque estamos mais próximos dos animais, do que pensamos. Mas o que é uma sinapomorfia?

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O facto de podermos mover/dobrar os polegares, enquanto a maioria dos animais não consegue, é uma sinapomorfia que partilhamos com chimpanzés, macacos e outros primatas.

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O tipo de plantas e animais que vemos hoje no nosso planeta não estão lá desde que ele foi formado há bilhões de anos. Isto é óbvio pelos muitos ossos e fósseis que têm, e ainda estão sendo descobertos em diferentes partes do mundo. Todos eles indicam que diferentes criaturas vagueiam pela Terra em diferentes períodos. Mas, será que deixaram algo para trás na forma de alguma propriedade mostrada por um animal ou planta, ainda hoje? Ainda mais importante, serão estas antigas criaturas um elo de ligação entre os humanos e outros animais modernos? A resposta a estas questões reside num conceito chamado ‘sinapomorfia’, que é explicado abaixo com alguns dos seus exemplos.

Definição de Sinapomorfia

Uma sinapomorfia é uma propriedade comum mostrada por dois ou mais grupos de organismos, que pode ser rastreada até ao antepassado mais recente de onde ambos os grupos evoluíram. Entretanto, este caráter pode não ser mostrado por outros grupos próximos, porque alguns deles podem ter evoluído mais, ou perdido o caráter completamente.

Traços sinapomórficos são aqueles que apareceram somente no último ancestral comum pela primeira vez, e não em organismos mais primitivos. Isto ajuda os investigadores a descobrir qual o organismo ancestral que primeiro desenvolveu um carácter particular, que é agora visto em diferentes espécies ou populações. Ajuda a estabelecer relações evolutivas entre diferentes grupos de organismos, como aves, répteis e mamíferos, que apresentam propriedades semelhantes.

Synapomorphies desempenham um papel importante no sistema de ‘cladistics’, que agrupa organismos em diferentes categorias, ou ‘clades’, dependendo dos seus antepassados comuns. Apenas características sinapomórficas podem ser usadas para ligar vários grupos, porque se uma propriedade compartilhada por organismos diferentes não é antiga, significa que eles compartilham um ancestral recente e comum que a desenvolveu.

Sinapomorfia Exemplos

Esqueleto humano e de Gorila

A categoria de ‘macacos’, que inclui os humanos, distinguem-se dos outros primatas por gaiolas de costelas mais planas, mais articulações de ombros móveis (para balançar nos ramos), ranger os dentes com 4 solavancos elevados, e a falta de cauda. No entanto, outros mamíferos, e mesmo primatas como os macacos, não mostram estas características, indicando que os macacos os derivaram de um ancestral comum recente.

Humans e gatos, apesar de serem de grupos diferentes (primatas e carnívoros respectivamente), mostram similaridade na estrutura óssea do antebraço. Embora tenham evoluído por caminhos diferentes, estes traços comuns foram transmitidos a ambos os grupos pelo último antepassado comum que partilharam. Similarmente, os ossos das asas dos morcegos têm um arranjo semelhante aos ossos do braço humano, sendo os ossos no topo muito semelhantes aos das nossas mãos.

A categoria de ‘plantas terrestres’ inclui diferentes grupos, como os Coleochaete (um tipo de algas), hepáticas (plantas sem flores), coníferas e angiospérmicas (plantas floríferas). Apesar disso, apenas as coleochaete, coníferas e angiospérmicas apresentam um esporófito multicelular (estágio de produção de esporos), enquanto que as coleochaete não o fazem. Esta é uma sinapomorfia transmitida a eles pelo último ancestral que compartilharam.

O gênero Homo inclui todos os grandes símios, tais como Homo erectus (homem erecto), Homo neanderthalensis (neandertais), e Homo sapiens (homem moderno). Apesar das diferenças entre eles, todos eles compartilharam a propriedade similar de ter grandes casulos cerebrais, indicando sua maior inteligência. Isto porque, seu ancestral mais recente e comum – o australopithecus – desenvolveu este traço pela primeira vez, e o transmitiu a eles. Destas espécies, nós somos os únicos que ainda sobrevivem hoje.

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A superclasse Tetrapoda inclui todos os animais de quatro pés, como répteis (como lagartos e crocodilos), anfíbios (como salamandras e sapos), pássaros e mamíferos. Apesar da sua enorme diversidade, todos estes animais apresentam quatro membros e um ovo amniótico (desenvolvimento embrionário dentro de um ovo), o que indica que eles evoluíram de um ancestral comum. Curiosamente, alguns sinapomorfos são vistos apenas em mamíferos, como cabelo e glândulas mamárias, e estão ausentes em outros tetrápodes.

Aves pertencem à classe Aves, e crocodilos, cobras, e lagartos pertencem à Reptilia. Uma sinapomorfia que indica que eles compartilham um ancestral comum é a sua tendência de pôr ovos com casca.

Synapomorphies mudaram a forma como os animais são classificados. Eles mostraram que não importa quão diferente um animal possa parecer de nós, nós podemos ter compartilhado um ancestral comum no passado.

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