„Viermii șarpe” săritori invadează pădurile americane

Adaugați „viermii șarpe” pe lista lucrurilor de care americanii se pot îngrijora în acest an.

Acești viermi de pământ săritori, care au venit din Asia, sunt cunoscuți pentru comportamentul lor sălbatic de bătaie. Acum își croiesc drum prin Statele Unite. De-a lungul drumului, ele deplasează alte râme, miriapode, salamandre și păsări care cuibăresc la sol. Acest lucru modifică lanțurile alimentare din păduri. Iar săritorii se răspândesc rapid. Ei pot invada o zonă de mărimea a 10 terenuri de fotbal american într-un singur an! Acum, cercetările arată că ele dăunează, de asemenea, solurilor forestiere pe care le locuiesc.

Trei specii ale acestor invadatori se zvârcolesc pe teritoriul Statelor Unite. Au sosit pentru prima dată acum mai bine de 100 de ani, probabil în ghivece cu plante importate. Dar, doar în ultimii 15 ani, au început să se răspândească deosebit de mult. Acum, ele sunt bine stabilite în sudul și în statele din Atlanticul Mijlociu. Unele au ajuns și în părți din nord-est, Midwest superior și vest.

Societății nu știu exact de ce viermii au început să se răspândească atât de repede. Ei cred că schimbările climatice ar putea juca un rol. Iernile mai călduroase din nord înseamnă că viermii se pot răspândi în noi zone care înainte erau prea reci.

Dar și oamenii ajută la răspândirea viermilor, spune Nick Henshue. El studiază viermii și ecologia solului la Universitatea din Buffalo din New York. Noii invadatori sunt adesea numiți viermi săritori asiatici, viermi nebuni, viermi șarpe sau viermi săritori din Alabama. Numele lor științifice sunt mai greu de reținut: Amynthas agrestis, A. tokioensis și Metaphire hilgendorfi.

Oamenii au cumpărat unii ca momeală pentru pescuit. Pescarilor le plac acești viermi pentru că se mișcă și se zbat ca niște șerpi furioși. Asta atrage peștii, explică Henshue. Unii oameni îi cumpără, de asemenea, ca viermi pentru grămezile de compost, deoarece înghit resturile alimentare mult mai repede decât alte râme – prea repede, de fapt.

Dar acești invadatori reprezintă o problemă atunci când vine vorba de ecologie. De exemplu, ouăle lor sunt ținute în coconi suficient de mici pentru a se prinde cu ușurință în pantoful unui drumeț sau al unui grădinar. De asemenea, ele pot fi deplasate cu mulci, compost sau plante. Sute de exemplare pot exista într-o suprafață nu mai mare decât partea de sus a catedrei de la școală.

Lumi săritori cresc mai repede și se reproduc mai repede decât alți viermi de pământ, cum ar fi viermii de noapte. În plus, viermii săritori nu au nevoie de parteneri pentru a se reproduce. Asta înseamnă că un singur vierme poate declanșa o întreagă invazie.

O altă preocupare: Aceste animale consumă mai mulți nutrienți decât alți viermi de pământ. Ele transformă solul în pelete mici care seamănă cu zațul de cafea sau cu carnea de vită măcinată. Henshue spune că devine ca și cum ar fi „carne de taco”. Acest sol sub formă de pelete poate îngreuna creșterea plantelor native și a puieților de copaci. De asemenea, face ca solul să aibă mult mai multe șanse să se scurgă în timpul unei ploi torențiale.

Denaturarea solurilor forestiere și alterarea microbilor acestora

Științii sunt îngrijorați cel mai mult de efectele viermilor asupra „așternutului de frunze”. Acesta este un strat de frunze, scoarță și bețe în descompunere. Acesta poate acoperi podelele pădurilor mai adânc decât înălțimea unei cutii de suc. Atunci când viermii invadează, ei sfâșie acest strat de frunze. Ceea ce rămâne este un sol gol, a cărui structură și conținut mineral s-a schimbat, notează Sam Chan. El studiază speciile invazive în cadrul Oregon Sea Grant de la Oregon State University din Corvallis. El a descoperit că acești viermi pot reduce stratul de frunze al unei păduri cu 95 la sută într-un singur sezon.

Reducerea stratului de frunze înseamnă mai puțină protecție pentru creaturile care trăiesc pe solul pădurii. De asemenea, înseamnă mai puțini nutrienți și mai puțină protecție pentru copacii tineri. Acolo unde solul este gol, puieții nu pot crește. Asta înseamnă că pădurile nu se pot reconstrui singure. În schimb, se instalează plante diferite – de obicei invazive, spune Bradley Herrick. El este ecologist la Universitatea din Wisconsin-Madison Arboretum. Noile specii invazive le înghesuie pe cele native.

O nouă cercetare arată că acești viermi schimbă, de asemenea, chimia solurilor și microbii din ele.

Herrick și alți oameni de știință au prelevat probe din solurile în care trăiau viermii săritori. După ce viermii au invadat, au descoperit că exista mai mult azot și mai puțin carbon. Acest lucru poate afecta ce plante vor crește acolo, spune Herrick. Azotul este un nutrient necesar pentru plante. Dar atunci când este prea mult sau când este disponibil în perioada nepotrivită a anului, acesta poate fi toxic sau inutilizabil.

Oamenii de știință au studiat, de asemenea, eliberarea de dioxid de carbon din soluri. Microbii și animalele care trăiesc în sol emit acest gaz cu efect de seră. Și cu cât viermii au trăit mai mult timp în soluri, cu atât mai mult dioxid de carbon au eliberat acele soluri în aer, relatează Gabriel Price-Christenson. El este cercetător în domeniul solului. El lucrează la Universitatea Illinois din Urbana-Champaign, unde a condus noul studiu. Echipa sa și-a descris descoperirile în numărul din octombrie al revistei Soil Biology and Biochemistry.

Această echipă a colectat, de asemenea, ADN din rahatul și intestinele viermilor. Acest ADN le-a permis să studieze microbii din fiecare specie de vierme săritor. Apoi au testat solurile pentru a detecta modificări ale bacteriilor și ciupercilor din ele. Fiecare specie de vierme săritor adăpostea microbi diferiți în intestin, arată aceste date. Aceasta este „o descoperire foarte importantă”, spune Herrick. Până acum, spune el, oamenii de știință au crezut că toți viermii săritori sunt foarte asemănători.

Astfel, fiecare specie de vierme ar putea avea o poziție unică, sau nișă (Neesh), în mediul înconjurător. Acest lucru permite mai multor specii să prospere ca grup, spune Herrick. Descoperirea are, de asemenea, sens, adaugă el, deoarece oamenii de știință au găsit mai multe specii care trăiesc împreună. Dar este încă o surpriză faptul că viermi atât de asemănători ar găzdui bacterii foarte diferite.

Dacă viermii au nișe diferite, probabil că vor avea, de asemenea, efecte diferite asupra altor locuitori ai solului. Aceștia includ alți viermi, ciuperci și bacterii. În plus, bănuiește Herrick, diferiții săritori au probabil efecte diferite asupra chimiei solului lor.

Modificările nou descoperite de viermi în soluri sunt importante, spune Henshue. Dar există încă o mulțime de necunoscute. De exemplu, cât de departe s-ar putea răspândi viermii? Și câte tipuri diferite de medii ar putea invada? O altă întrebare importantă: Cum afectează viermii condițiile meteorologice? O secetă îndelungată în acest an în Wisconsin pare să fi omorât mulți dintre viermii din arboretum, spune Herrick.

El spune că acesta este un semn că poate chiar și acești invadatori rezistenți au limitele lor.

.