Cea mai mare poveste din universul Android în această săptămână este așteptarea sosirii ultimelor și celor mai mari flagship-uri Galaxy de la Samsung – Galaxy S21 și diferiții săi verișori, așteptați să fie prezentați în cadrul unui eveniment virtual mai târziu în această dimineață. Telefoanele vor fi aproape cu siguranță purtătorii de facto ai standardului experienței Android high-end pentru lunile următoare și este aproape sigur că vor fi printre cele mai bine vândute dispozitive Android premium din 2021.
În multe privințe, nu este surprinzător. Când vine vorba de telefoane Android high-end, Samsung face o mulțime de lucruri bine – de la designul hardware elegant și atrăgător pentru ochi, la calitatea excepțională a construcției și la componentele sale frecvent de top. Și asta ca să nu mai vorbim de strategia de marketing la fel de importantă sau poate chiar mai importantă, fără menajamente, care a ajutat Samsung să-și câștige și să-și mențină poziția dominantă în rândurile Android.
Și totuși, ca cineva care studiază îndeaproape ecosistemul Android și își propune să ofere sfaturi cu privire la cele mai recomandabile experiențe disponibile în cadrul acestuia, mă văd tot mai mult cu fiecare an care trece, mă chinui să recomand din toată inima produsele Android de la Samsung – în special pentru utilizatorii profesioniști serioși. Și nu din cauza oricărui fel de evaluare subiectivă; ci din cauza unor defecte flagrante și fundamentale ale experienței reale pe care Samsung o oferă în lumea reală pe dispozitivele sale Galaxy bazate pe Android.
Sunt probleme care nu numai că au impact asupra modului în care este posibil să folosești telefoanele Samsung pe toată perioada în care le deții, dar au impact și asupra domeniilor foarte importante ale confidențialității și securității în ceea ce privește datele tale personale și/sau cele conectate la companie. Și, deși sunt foarte conștient de faptul că este posibil să primesc destule împotriviri pentru că mă concentrez asupra acestor domenii de obicei subestimate – hei, loialitatea față de marcă este un lucru puternic în zilele noastre! – acum, în special, aceste lucruri au nevoie disperată de a fi aduse în prim-plan.
Iată, în mod specific, patru motive pentru care aș încuraja pe oricine să se gândească de două ori înainte de a se angaja la un telefon Samsung Android.
Publicitatea ieșită din comun
Publicitatea este o parte de cele mai multe ori inevitabilă a vieții contemporane, mai ales atunci când este implicată tehnologia. Dar, în timp ce Google implementează reclame în servicii online altfel gratuite – un aranjament care este bine mediatizat și care permite ca aceste servicii să rămână gratuite pentru uzul general – Samsung face un pas mai departe și introduce de fapt reclame în inima produselor sale mobile cu costuri ridicate. Și face acest lucru într-un mod care este exagerat și inacceptabil de invaziv.
Este ceva despre care am mai vorbit înainte – de la reclamele integrate în mod proeminent în aplicația Samsung Phone la nivel de sistem până la nesfârșitele imbolduri de notificare în față care împing totul, de la noile dispozitive Samsung până la aplicațiile și serviciile Samsung care necesită plată – și este o problemă care continuă să se extindă și să devină din ce în ce mai îngrijorătoare în timp.
Anunțuri integrate în aplicația Phone a Samsung, în stânga, și împinse prin intermediul notificărilor la nivel de sistem, în dreapta.
Săptămâna trecută, se pare că Samsung a început să trimită actualizări automate în fundal dispozitivelor sale Galaxy din SUA cu aparent unicul scop de a monitoriza locația proprietarilor de telefoane, de a detecta când se află într-un magazin care vinde produse Samsung și apoi de a folosi notificările acestora pentru a le împinge reclame pentru acele articole. Așa cum am scris în buletinul meu informativ de vineri, este de prost gust, este abuziv și este odios – și creează o experiență de utilizare neplăcută și, sincer, inacceptabilă, indiferent dacă vorbim despre un telefon de 2.000 de dolari sau chiar despre unul de 200 de dolari.
Și acesta, din păcate, este doar începutul.
Vânzarea de date cu aparență dubioasă
Aici intervine partea cu adevărat deconcertantă: Pe lângă faptul că a încorporat aceste sisteme publicitare exagerate în experiența smartphone-ului său, Samsung are, de asemenea, mecanisme pentru a vă partaja datele cu agenții externe – pentru a face o dublă extragere, așa cum am mai spus, și a profita direct de pe urma informațiilor pe care le presupuneți protejate.
Am văzut acest lucru sub forma unei setări ascunse în aplicația Samsung Pay la nivel de sistem care, dacă nu este dezgropată și dezactivată, permite ca informațiile dvs. financiare să fie partajate cu „partenerii Samsung Pay”. Această descoperire de anul trecut m-a șocat suficient de mult încât am decis să răscolesc diversele politici de confidențialitate ale Samsung, unde am găsit litere mici și mai tulburătoare. De exemplu:
- În calitate de posesor de telefon Galaxy, Samsung poate permite „anumitor părți terțe (cum ar fi partenerii de publicitate)” să „colecteze informațiile dvs. personale” în locuri și moduri nespecificate.
- Samsung „poate” să fi vândut anterior o grămadă de informații sensibile unor terțe părți nedeclarate – totul, de la „identificatori personali unici” asociați cu dispozitivul dvs. până la „înregistrări ale produselor sau serviciilor achiziționate, obținute sau luate în considerare”; „alte istorii sau tendințe de cumpărare sau de consum”; „informații privind activitatea pe internet și în alte rețele electronice, inclusiv, dar fără a se limita la acestea, istoricul de navigare, istoricul căutărilor și informații privind interacțiunea dvs. cu site-uri web, aplicații sau reclame”; și „deducții trase din oricare dintre informațiile identificate mai sus pentru a crea un profil despre dvs. care să reflecte preferințele, caracteristicile, tendințele psihologice, predispozițiile, comportamentul, atitudinile, inteligența, abilitățile și aptitudinile dvs.” (!).
- Este posibil ca Samsung să fi „dezvăluit”, de asemenea, și mai multe informații personale unor „furnizori” în „scop comercial”. Uh, nu mare lucru – doar informații precum, știi tu, numele tău, adresa, numărul de telefon, semnătura, numărul contului bancar, numărul cardului de credit, istoricul achizițiilor, istoricul de navigare, istoricul căutărilor, datele de geolocalizare și, încă o dată, acea colecție drăguță de „inferențe trase” din toate acestea. Corect.
Și lista continuă. Un alt strat integrat în software-ul de bază al smartphone-ului Samsung colectează același tip de informații sensibile, după cum dezvăluie o politică de confidențialitate separată, aducând aplicații create de Samsung, cum ar fi Calendarul personalizat al companiei și utilitățile de internet (browser), pentru a vă analiza datele din aceste domenii, de asemenea – și apoi își rezervă dreptul de a „colecta, analiza și partaja” toate aceste informații pentru a vă oferi „publicitate și comunicări de marketing direct cu privire la produsele și serviciile oferite de Samsung și de terți, care sunt adaptate la interesele dvs.”. Exact ceea ce visează orice manager IT!
Oh, și apropo de reclame, acel serviciu integrat în aplicația Phone despre care am vorbit cu un minut în urmă are, de asemenea, propria politică de confidențialitate – iar aceasta notează că firma care se află în spatele acestui efort este capabilă să „colecteze în mod automat informații de căutare, locație și jurnal de apeluri” de pe dispozitivele utilizatorilor și apoi să împărtășească astfel de date cu „filialele sau subsidiarele” sale, precum și cu „vânzători terți, furnizori de servicii, contractori sau agenți care îndeplinesc funcții” în numele său.
Și chiar și acesta este încă doar începutul.
Critic, așa cum am subliniat anterior, nimic din toate acestea nu se apropie de ceea ce face Google cu publicitatea asociată diverselor sale servicii gratuite. În primul rând și cel mai semnificativ, Google nu vinde niciodată datele utilizatorilor și nici nu le împărtășește cu terțe părți, chiar și atunci când informațiile respective sunt folosite pentru a ajuta la determinarea anunțurilor pe care le vedeți pe web prin intermediul rețelelor publicitare ale Google. Și, dincolo de asta, utilizarea de către Google a datelor pentru personalizarea anunțurilor este o parte bine cunoscută și de bază a activității sale – una care există pentru a compensa natura gratuită a unor servicii precum Search, Maps și versiunile non-Workspace ale Gmail, Docs și Drive.
Un smartphone, este suficient să spunem, nu este un serviciu gratuit. Plătești bani buni pentru privilegiul de a deține un astfel de produs, cu așteptarea unui mediu profesional lipsit de distrageri de tip spam și de conexiuni încorporate discutabile.
Și totuși, iată-ne aici.
Suportul software submediocru
Dacă îmi urmărești de mult timp meditațiile, știi că sunt ferm convins de faptul că actualizările Android sunt absolut importante – și pentru mai mult decât pentru funcțiile de la suprafață și perfecționările interfeței. Actualizările sistemului de operare oferă în mod constant îmbunătățiri subsecvente sub capotă în domenii precum performanța, confidențialitatea și securitatea, așa cum am văzut cu actuala versiune Android 11, precum și cu alte versiuni recente dinaintea acesteia.
Și Samsung a arătat în mod dureros de clar, an după an, că furnizarea acestor actualizări clienților săi în timp util și în mod fiabil pur și simplu nu este o prioritate. Buletinele mele de evaluare a actualizărilor Android bazate pe date – cum ar fi cel mai recent, în care Samsung a primit un scor jenant de D+ pentru eforturile sale slabe de actualizare la Android 10 – vă spun tot ce trebuie să știți.
Pentru creditul Samsung, compania a devenit mai bună în ceea ce privește livrările de actualizări în ultimii doi ani – dar când vă uitați de fapt la datele de ansamblu, vă dați seama că îmbunătățirile sale nu sunt chiar atât de impresionante. În marea schemă a lucrurilor, compania este încă în întârziere cu aproape o sută de zile, în cel mai bun caz, și, de obicei, îi ia chiar mai mult timp atunci când vine vorba de susținerea dispozitivelor sale de top de generație anterioară, de doar un an.
Ca o companie de dimensiunea sa și cu vasta sa gamă de resurse, Samsung ar putea cu siguranță să facă mai bine. Ar putea pune software-ul actual în mâinile celor mai mari clienți ai săi care plătesc cel mai mult în câteva zile de la lansare, dacă ar vrea cu adevărat. Pur și simplu nu alege să trateze această formă de asistență care nu generează venituri ca pe o prioritate. Iar pentru utilizatorii de afaceri, în special, acesta este un asterisc din ce în ce mai greu de justificat, mai ales atunci când opțiuni lăudabile de actualizare aproape instantanee sunt disponibile cu ușurință în altă parte pe platformă.
Experiența generală a utilizatorului nu atât de optimă
În sfârșit, dar nu în ultimul rând, este motivul cel mai abstract pentru ezitarea mea în ceea ce privește recomandarea Samsung, dar este o parte imposibil de importantă a imaginii. Este vorba de experiența generală a utilizatorului – sau cum este de fapt să folosești un dispozitiv în viața de zi cu zi.
În calitate de persoană care deține atât un telefon Google Pixel recent, cât și un telefon Samsung Galaxy recent, permiteți-mi să vă spun: Diferența de experiență de utilizare între aceste ramuri ale Android este uluitoare. Este un contrast pe care l-am auzit întărit de numeroase persoane care m-au contactat după ce au făcut pasul de la Galaxy la Pixel de-a lungul anilor.
Una dintre analogiile mele preferate, oferită de prietenul și colegul meu filosof în domeniul tehnologiei Jared Newman, este că utilizarea unui telefon Samsung este ca și cum ai vizita Vegasul: Ai o mulțime de lumini strălucitoare, clopote și fluierături care atrag atenția și lucruri care atrag oamenii de pe stradă și îi fac să vrea să vină să vadă totul. Totuși, după ce ai fost în acel mediu pentru o vreme, începi să te simți cam… murdar. Este o supraîncărcare senzorială și o mulțime de dezordine care împiedică în mod activ confortul și eficiența. În schimb, mergând la o configurație de tip Pixel, te simți ca și cum te-ai întoarce acasă – într-un loc care ar putea fi mai puțin incitant, la exterior, dar care are toate lucrurile de care ai nevoie de fapt și un mediu care este mai potrivit pentru o locuire pe termen lung.
Lăsând la o parte problemele legate de interfață, telefoanele Samsung sunt pur și simplu debordante de elemente care concurează în mod confuz și de bloatware încorporat. Aveți lucruri cum ar fi Galaxy Store, prezentat în mod proeminent, care vă sună la nesfârșit și încearcă să vă facă să vă gândiți la el ca la piața principală de aplicații, în ciuda faptului că Play Store este incomensurabil mai aprovizionat și mai actualizat cu titluri actuale și dezirabile. Aveți aplicația de contacte proprie Samsung, care se sincronizează în mod implicit doar cu Samsung și, prin urmare, face dificilă accesarea informațiilor dvs. de pe alte dispozitive sau transferul acestora pe viitoarele telefoane care nu sunt produse de Samsung (un contrast puternic cu configurația superioară a Google, despre care ar trebui să știți și pe care ar trebui să o căutați în mod activ dacă doriți să o adoptați – ceea ce majoritatea posesorilor de telefoane obișnuite nu s-ar gândi să facă). Și nici măcar să nu mă faceți să încep cu Bixby.
În plus față de toate umflăturile, Samsung omite simultan elemente valoroase ale sistemului de operare Android de bază fără niciun motiv aparent. De exemplu, posesorii de telefoane Galaxy nu vor beneficia de noul centru de comandă pentru dispozitive conectate, incredibil de util (și impresionant de extensibil), integrat în meniul de pornire al Android 11, și nici nu pot profita de modul Guest Mode, care îmbunătățește confidențialitatea, sau de sistemul de asistență multiutilizator pentru telefoane, plin de posibilități, al Android. Nu se pot bucura nici măcar de procesul de actualizare fără întreruperi și fără cusur pe care Google îl oferă în cadrul Android încă din 2016, deoarece Samsung rămâne cumva încă mai păstrează sistemul învechit și cu pierderi de timp care l-a precedat.
Acum, uite: Dacă te găsești îndrăgostit de abordarea Samsung și vezi toate acestea ca fiind mult zgomot pentru nimic, este perfect în regulă! La urma urmei, Android înseamnă alegere și, cu siguranță, nu este nimic greșit în a alege orice cale și mod de produs pe care îl preferați. Dar este timpul să începem să vorbim despre aceste lucruri în mod deschis și ca o parte importantă a discuției despre dispozitivele Samsung. În acest fel, oricine se confruntă cu o alegere de achiziție poate cel puțin să se înarmeze cu toate faptele și să ia o decizie pe deplin educată cu privire la ce fel de configurație are cel mai mult sens pentru el.
Înscrieți-vă la buletinul meu informativ săptămânal pentru a primi mai multe sfaturi practice, recomandări personale și o perspectivă în limba engleză simplă asupra știrilor care contează.