Un secol mai târziu: Tratatul de la Versailles și respingerea egalității rasiale

În urma victoriei sale în Războiul ruso-japonez din 1905 și apoi a participării sale ca putere aliată în timpul Primului Război Mondial, Japonia s-a ridicat ca un jucător puternic pe scena mondială.

Cercetând să consolideze această nouă putere, delegația japoneză la negocierile de la Versailles a încercat să adauge un limbaj despre egalitatea rasială în preambulul tratatului propus. Obiectivele sale imediate erau de a-și consolida poziția diplomatică și de a câștiga un loc egal la masă.

Iată cuvintele exacte pe care Japonia le-a propus inițial:

„Egalitatea națiunilor fiind un principiu de bază al Societății Națiunilor, Înaltele Părți Contractante convin să acorde, cât mai curând posibil, tuturor străinilor cetățeni ai statelor, membre ale Societății, un tratament egal și echitabil în toate privințele, fără a face nici o distincție, nici în drept, nici în fapt, din cauza rasei sau naționalității lor.”

Pentru a fi clar, istoricii spun că japonezii nu urmăreau sufragiul universal rasial sau îmbunătățirea situației negrilor americani, de exemplu. Dar, limbajul adăugat ar fi însemnat că imigranții japonezi care veneau în SUA ar fi putut fi tratați la fel ca imigranții europeni albi.

Franța a susținut propunerea. Italia a susținut-o. Grecia a votat în favoarea ei.

Dar Australia s-a împotrivit. Dominionul britanic instituise o Politică a Australiei Albe în 1901, limitând toată imigrația non-albă. Prim-ministrul australian William Morris Hughes a forțat restul delegației britanice să se opună clauzei propuse și, în cele din urmă, a obținut și sprijinul lui Wilson.

Wilson a găsit o modalitate de a distruge propunerea fără a spune vreodată în mod deschis că se opune. Președintele american a impus o „hotărâre de unanimitate” care a zdrobit efectiv limbajul privind egalitatea rasială, chiar dacă majoritatea națiunilor îl susțineau.

În calitate de președinte al Comisiei Ligii Națiunilor, Wilson a aprobat o serie de alte probleme la conferință fără un astfel de vot unanim. Apelul său la consens nu era o petiție pentru democrație. A fost un calcul isteț.

Prioritatea principală a lui Wilson la conferință a fost să vadă Liga Națiunilor creată și tratatul ratificat. Ultimul lucru pe care îl dorea era să se înstrăineze de delegația britanică și nu era dispus să lase propunerea de egalitate rasială să deraieze aceste eforturi. Dar, pentru a liniști Japonia, a sprijinit cererea acesteia de a păstra teritoriile dobândite în război, cum ar fi Shantung.

Imigrația americano-japoneză

Deși cercetătorii nu sunt de acord cu privire la motivele exacte ale opoziției Australiei și SUA, mulți spun că factorul cheie a fost migrația.

Clauza de egalitate rasială a reprezentat „una dintre primele încercări de a stabili … principiul fără precedent al migrației libere și deschise”, spune Frederick Dickinson, profesor de istorie japoneză la Universitatea din Pennsylvania.

Migrația japoneză în SUA a crescut vertiginos la sfârșitul secolului al XIX-lea.

Industrializarea Japoniei și scăderea ratei mortalității au creat o problemă de suprapopulare. În urma Legii de excludere a chinezilor din 1882, care a interzis muncitorilor chinezi să emigreze în America, antreprenorii de pe Coasta de Vest au adus emigranți japonezi pentru a satisface nevoia lor de forță de muncă ieftină.

În 1907, SUA și Japonia au negociat „Acordul domnilor”, care a fost conceput pentru a aborda rata crescândă a emigrației japoneze. În cadrul acestuia, Japonia a fost de acord să limiteze numărul de emigranți pe care îi trimitea, dacă SUA ar fi desegregat copiii asiatici și cei albi în școlile publice din San Francisco.

În comparație cu Legea unilaterală de excludere a chinezilor, Gentleman’s Agreement a oferit Japoniei un anumit cuvânt de spus în ceea ce privește imigrația japoneză în Statele Unite.

Acest acord nu a menținut ordinea pentru mult timp.

Sentimentul antijaponez se răspândea pe Coasta de Vest și în jos, iar legislatorii de acolo au cerut o legislație mai strictă. California a adoptat Legea terenurilor pentru străini din 1913, care interzicea imigranților japonezi să dețină terenuri.

Și astfel, până la sfârșitul Primului Război Mondial și negocierile de la Paris, americanii se temeau de valuri de imigranți japonezi. Când vestea despre propunerea japoneză a ajuns la Washington, au crescut presiunile din partea legislatorilor pentru a respinge clauza. Senatorul democrat californian James Phelan a trimis o telegramă delegației americane de la Paris, în care scria:

„Cred că senatorii occidentali și alții se vor opune oricărei portițe prin care populația orientală va poseda o asemenea egalitate cu rasa albă în Statele Unite. Este o chestiune vitală de autoconservare.”

Cu o presiune tot mai mare pe frontul intern și din partea Marii Britanii și a dominionilor săi, Wilson a ucis propunerea.

Japonezii au pierdut încercarea de a obține egalitatea rasială. În cele din urmă, tratatul pe care Wilson își mizase președinția a fost respins de Congres. El a suferit un atac cerebral mai târziu în 1919, nu a mai candidat pentru un al treilea mandat și a murit la trei ani după ce a părăsit funcția.

În același an cu moartea lui Wilson, în 1924, președintele Calvin Coolidge a interzis în mod unilateral toată imigrația japoneză prin Legea Johnson-Reed.

Constituirea celui de-al Doilea Război Mondial

În anii de după Versailles, relațiile dintre aliații de odinioară, Japonia și SUA.S., s-au înăsprit. Respingerea propunerii i-a lăsat pe unii membri ai delegației japoneze cu amărăciune.

Anii interbelici au fost martorii unei agresiuni sporite a Japoniei, care a încercat să acapareze mai multe terenuri și să își afirme și mai mult puterea la nivel mondial. Japonia a devenit o putere imperială consumată de naționalism și militarism.

Japonia s-a luptat să își reinstaleze populația în plină expansiune. Invazia sa în Manciuria, o regiune din China, în 1931, a dus la strămutarea a sute de mii de fermieri și migranți acolo. Ishiwara Kanji, arhitectul invaziei, a cerut un „paradis rasial” în acest stat marionetă nou înființat.

Acest conflict a ajutat la pregătirea terenului în Pacific pentru cel de-al Doilea Război Mondial. După ce Liga Națiunilor a cenzurat agresiunea Japoniei, puterea imperială a ieșit din organizație în 1933.

La 7 decembrie 1941, Japonia a atacat baza militară americană de la Pearl Harbor.