Exploratorul Don Juan de Oñate y Salazar s-a născut în jurul anului 1550, cel mai probabil în Zacatecas, Mexic. După înfrângerea din 1588 a Armadei sale, regele Spaniei, Filip al II-lea, dornic să restabilească prestigiul țării sale și sperând să repete isprăvile lui Hernán Cortés și Francisco Pizarro, i-a ordonat viceregelui Noii Spanii să organizeze o expediție pentru a căuta și coloniza o civilizație bogată despre care se credea că se află la nord de Mexic. În 1595, viceregele l-a ales pe Oñate să conducă și să finanțeze expediția. Aparent alegerea ideală, Oñate era fiul unui bogat proprietar de mine din Zacatecas și era căsătorit cu Isabel de Tolosa Cortés y Moctezuma, nepoata lui Cortés și strănepoata ultimului împărat aztec, Moctezuma.
În ciuda eșecului lui Coronado de a găsi orașele de aur cu jumătate de secol mai devreme, Oñate credea că va găsi Gran Quivira. Intrarea sa în actualele Statele Unite a avut loc la El Paso del Norte, pe Rio Grande, în mai 1598. Două luni mai târziu, a înființat Noul Mexic spaniol la San Juan Pueblo, în nordul Văii Rio Grande. Curând a trimis grupuri de exploratori spre vest până în vecinătatea actualului Flagstaff, Arizona, și spre est până în vecinătatea actualului Amarillo, Texas.
În 1601 Oñate însuși a condus o explorare pentru a găsi Quivira. În iunie, grupul său a urmat râul Canadian spre est prin Texas Panhandle, intrând în actualul Oklahoma la nord de Cheyenne și trecând prin comitatele Woodward și Woods. Apoi și-a condus grupul spre nord-est, către satele Wichita, la confluența râurilor Arkansas și Little Arkansas, în apropiere de actualul Wichita, Kansas. La fel ca și Coronado, a găsit doar colibe de noroi și indieni americani ostili, iar trupa sa dezamăgită s-a întors în New Mexico.
Oñate a făcut cea mai ambițioasă expediție a sa în 1605, urmând râul Colorado de lângă Marele Canion până la Golful California. La întoarcerea sa în New Mexico, colonia era în dezordine. În 1607, problemele continue și datoriile tot mai mari l-au determinat pe Oñate să demisioneze din funcția de conducător al coloniei. În 1609 a fost martor la fondarea orașului Santa Fe, dar a călătorit în Ciudad de Mexico în 1613 pentru a se apăra de acuzațiile de lungă durată de proastă gestionare. În cele din urmă a fost amendat și a fost alungat pe viață din New Mexico și din Mexico City timp de patru ani. La scurt timp, s-a întors în Spania pentru a-și reabilita numele. Până în 1620 era inspector regal de minerit. „Ultimul Conchistador” a murit la 3 iunie 1626, în Spania.
.