Dragonul în China antică

Dragonul apare în mitologia multor culturi antice, dar nicăieri altundeva în lume creatura nu era atât de venerată ca în China. Acolo, în contrast marcat cu alte mitologii ale lumii, dragonul era văzut aproape întotdeauna într-o lumină pozitivă și asociat în special cu ploile dătătoare de viață și cu sursele de apă. Considerat cel mai de bun augur semn al anului, purtat pe veșmintele împăraților, reprezentat în cele mai prețioase materiale, de la bijuteriile din aur la figurinele din jad, și cu nenumărate referințe în literatură și în artele spectacolului, dragonul era peste tot în China antică și este la fel de prezent în psihicul chinezesc ca întotdeauna.

Origine &Atribute fizice

Una dintre cele mai timpurii creaturi care au apărut în poveștile și legendele Chinei antice, dragonul este cel mai adesea descris ca o fiară uriașă și zveltă care locuiește fie în surse de apă, fie în nori. Dragonul chinezesc este extraordinar de puternic, iar atunci când zboară, este de obicei însoțit de fulgere și tunete. Nu se știe când, de către cine și în ce realitate a fost inventat pentru prima dată dragonul, deși unii istorici sugerează o legătură cu curcubeul și cu un „șarpe al cerului” care este văzut după ploi sau la cascade. Dragoni de jad sculptați în jad au fost excavați în situri din cultura Hongshan, care poate fi datată în perioada 4500-3000 î.Hr., cu mult înainte de apariția oricăror înregistrări scrise despre această creatură. Istoricul R. Dawson oferă următoarea descriere a atributelor fizice ale dragonului chinezesc:

Ca șef între animale, dragonul era presupus a fi compus din trăsături remarcabile ale altor animale. Descrierea tradițională îi atribuie coarnele unui cerb, fruntea unei cămile, ochii unui demon, gâtul unui șarpe, burta unui monstru marin, solzii unui crap, ghearele unui vultur, ghearele unui vultur, cojoacele unui tigru și urechile unui bou. (231)

Descrierile alternative dau atribute similare, dar uneori cu corpul unui șarpe, cu ochii unui iepure, cu burta unei broaște și cu coarnele unui cerb. Alte calități ale dragonului erau că își putea schimba forma și mărimea în voie și putea să dispară sau să reapară oriunde dorea.

Eruditul chinez Wen Yiduo a sugerat că această colecție fantastică de părți bestiale se baza de fapt pe uniunea politică a mai multor triburi diferite, fiecare având ca totem un animal diferit. Prin urmare, dragonul era o reprezentare simbolică a asimilării acestor triburi într-o singură națiune. O ipoteză interesantă, dar care nu explică totuși apariția dragonilor cu mult înainte ca astfel de asociații politice să fi existat în primele comunități chinezești.

Putere & Asociații

În ciuda aspectului înfricoșător al dragonului, acesta nu era văzut de obicei ca fiind monstrul rău intenționat care populează miturile altor culturi din întreaga lume, unde este de obicei ucis de o figură eroică curajoasă. Într-adevăr, în China, dragonul a fost și este privit ca fiind o creatură dreaptă și binevoitoare. Din acest motiv a fost asociat cu guvernarea și în special cu împărații Chinei care, în calitatea lor de deținători ai Mandatului Cerului și de reprezentanți ai lui Dumnezeu pe pământ, trebuie să guverneze întotdeauna într-un mod corect și imparțial pentru binele tuturor supușilor lor.

Un alt motiv pentru care conducătorii ar trebui să imite dragonul este că această creatură era considerată unul dintre cele mai inteligente patru animale (alături de phoenix, unicorn și broască țestoasă). Un mit celebru povestește despre un dragon care a ajutat în mod activ un conducător, Yu cel Mare (c. 2070 î.Hr.), legendarul fondator al dinastiei Xia, care a fost ajutat de un dragon (sau de fapt era un dragon) și de o broască țestoasă să gestioneze apele inundațiilor care îi devastau regatul și astfel să le controleze într-un sistem de irigații mai bun.

Populația, în general, a considerat dragonul ca fiind un simbol norocos și aducător de bogăție. Mai mult, fermierii antici credeau că dragonii aduceau ploile și apa atât de necesare pentru a le ajuta culturile. De asemenea, dragonii erau considerați responsabili pentru vânturile puternice, furtunile cu grindină, tunete, fulgere și tornade – acestea din urmă sunt cunoscute și astăzi sub numele de „vârtejul dragonului” sau long juan feng. De asemenea, este interesant de remarcat faptul că multe dintre primele reprezentări ale dragonilor din jad sunt circulare.

În comunitățile rurale, exista un dans al dragonului pentru a induce generozitatea creaturii în a distribui ploaia și o procesiune în care era purtată o figură mare a unui dragon făcută din hârtie sau pânză întinsă pe un cadru de lemn. Alternativ, se confecționau mici dragoni din ceramică sau se purtau bannere cu o reprezentare a unui dragon și rugăciuni scrise care cereau ploaie. Însoțitorii urmau procesiunea purtând găleți cu apă și, folosind ramuri de salcie, stropeau privitorii și strigau „Vine ploaia!”. Când se părea că o secetă era iminentă, un alt apel la ploaie era acela de a desena imagini cu dragoni care erau atârnate în afara casei.

Procesiunile de dansuri aveau și un alt scop util, acela de a alunga bolile și afecțiunile, mai ales în perioadele de epidemii. Dansul dragonului a devenit o parte a festivalurilor rurale și a ajuns să fie strâns asociat cu sărbătorile Anului Nou chinezesc. Legătura dintre dragoni și ploaie, dans și vindecare poate proveni din șamanism, practicat în mod obișnuit în China antică.

În poveștile populare, exista o rasă de dragoni condusă de regele lor Dragon Lung-Wang. Cu trupuri solzoase, patru picioare și coarne, ei puteau lua formă umană și să răpească fete tinere. Ei sunt asemănători cu Nagas, creaturile asemănătoare șerpilor din folclorul hindus care protejează sursele de apă. În arta chineză, acești dragoni posedă adesea o perlă magnifică a cărei strălucire irizată amintește de un curcubeu și care poate reprezenta ideea de comoară legată de acest fenomen.

O altă credință tradițională era că cele Patru Mări ale lumii (pentru chinezii antici erau patru și nu șapte) erau prezidate fiecare de un rege dragon. Numele lor sunt Ao Kuang (care conduce Estul), Ao K’in (Sudul), Ao Jun (Vestul) și Ao Shun (Nordul). Ao Kuang este conducătorul, dar toți patru trebuie să se supună voinței Împăratului de Jad căruia îi aduc omagiu în a treia lună a anului, luna în care ploile sunt cele mai abundente. Pe lângă aceste figuri mai domnești, localnicii credeau adesea că orice sursă de apă din apropiere este casa unui dragon. Legătura de lungă durată dintre dragoni și râuri este atestată de faptul că peste 40 de râuri chinezești au cuvântul dragon în numele lor.

Dragonul a ajuns să aibă o anumită semnificație și în unele dintre cele mai formale religii chinezești. În picturile budismului Chan, un dragon care apare din spatele norilor era un simbol al adevărului și al dificultăților de a-l vedea clar. Pentru taoiști, dragonul era și mai important și reprezenta forța centrală omniprezentă cunoscută sub numele de „Calea Centrală” sau Tao. Cei patru regi dragoni ai celor Patru Mări au fost, de asemenea, adoptați de taoiști. În cele din urmă, dragonul este cel de-al cincilea semn al zodiacului chinezesc sau shengxiao și este asociat cu unul dintre cei 12 ani din ciclul calendaristic, cel mai recent „an al dragonului” fiind cel cuprins între ianuarie 2012 și februarie 2013.

Rochii de dragon

După cum am văzut, dragonul și împăratul chinez se potriveau perfect – creatura supremă din mitologie și cea mai importantă persoană din regat, Fiul Cerului, nu mai puțin. Într-adevăr, pentru mulți, împăratul era de fapt o întruchipare a dragonului suprem aducător de ploaie. Prin urmare, pentru a sublinia această asociere de bun augur, împăratul purta veșminte de mătase cu motive de dragoni brodate în mod rafinat pe ele, stătea pe un tron cu dragoni sculptați și avea palatul său împodobit cu decorațiuni arhitecturale înfățișând dragoni. Dragonul asociat împăratului avea întotdeauna cinci gheare, pentru a-l distinge de alți dragoni mai mici, care aveau doar patru gheare.

Așa-numitele robe de dragon ale împăratului, sau longpao, variau în funcție de dinastie. Împărații Qin aveau una dintre cele mai impresionante ținute, cu un surtuc întreg care se prindea în lateral și care era înfățișat cu nouă dragoni cu cinci gheare plutind deasupra norilor, stâncilor și mării, care simbolizau cele trei elemente ale universului. Soțiile împăratului și anumiți oficiali privilegiați și de rang înalt de la curte, precum și propriile soții, puteau purta, de asemenea, dragoni, însă mărimea, culorile și croiala acestor haine erau toate strict controlate într-o ierarhie complexă de convenții sociale. Ocazional, demnitarilor și ambasadorilor din state străine li se permitea onoarea de a purta rochii de dragon în timpul vizitei oficiale la curte.

Dragoni în arta chineză

După cum am menționat mai sus, dragonii au fost o temă populară în unele picturi religioase, dar erau o imagine prea izbitoare pentru ca artiștii mai laici să le reziste. Dragonii au apărut în piese de bijuterie, au fost sculptați în jad, pictați pe porțelan fin, sculptați și încrustați în obiecte de lac, sculptați în piatră pentru a decora grădinile, gravați pe arme și armuri și reprezentați în tablouri și tapiserii de perete. Dragonii au fost folosiți în borduri decorative pe ceramică și bronzuri, iar acestea au devenit din ce în ce mai stilizate, astfel încât să nu mai poată fi recunoscute ca fiind creatura care le-a inspirat inițial.

Cea mai veche reprezentare cunoscută a unui dragon este o reprezentare stilizată în formă de C sculptată în jad. Găsită în estul Mongoliei interioare, aceasta aparține culturii Hongshan, care a prosperat între 4500 și 3000 î.Hr. La fel cum dragonul continuă să fie un subiect popular în arta chineză, figura din Hongshan, deși este prima, este probabil cea mai cunoscută, fiind folosită astăzi în orice, de la logo-uri de companii până la afișe de întâmpinare a vizitatorilor pe aeroportul internațional din Beijing.

Festivalul bărcilor-dragon

Festivalul Longzhou jie sau Festivalul bărcilor-dragon a fost organizat inițial în onoarea poetului și omului de stat Qu Yuan (c. 340-278 î.Hr.). Ministrul de stat Chu și-a pus capăt zilelor aruncându-se în râul Miluo, acesta fiind răspunsul său dramatic la faptul că fusese exilat în urma unui atac calomnios asupra caracterului său din partea unui politician rival. Au fost lansate bărci pentru a-i căuta trupul, dar fără succes, așa că susținătorii săi au aruncat în apă găluște de orez (zongzi) în memoria sa. Pentru a comemora și mai mult tragedia, a fost organizată o cursă de bărci pe râu în fiecare an după aceea – o practică care s-a răspândit apoi în alte râuri din China și care, în curând, a căpătat o funcție mai largă, aceea de a liniști dragonul aducător de ploi. În consecință, bărcile au, de obicei, un cap de dragon la proră și o coadă înaltă de dragon la pupa. Cursa este astăzi o parte plină de culoare a Festivalului Duanwu și are loc, de obicei, în a cincea zi a celei de-a cincea luni lunare.

.