Rytuały małżeńskie

Rytuały i ceremonie otaczające małżeństwo w większości kultur są związane przede wszystkim z płodnością i potwierdzają znaczenie małżeństwa dla kontynuacji klanu, ludzi lub społeczeństwa. Zapewniają one również rodzinną lub wspólnotową sankcję wzajemnego wyboru i zrozumienia trudności i poświęceń związanych z dokonaniem tego, co jest uważane, w większości przypadków, za zobowiązanie na całe życie i odpowiedzialność za dobrobyt współmałżonka i dzieci.

Organy ślubne obejmują symboliczne rytuały, często uświęcone przez zakon religijny, które, jak się uważa, mają przynieść szczęście parze. Ponieważ względy ekonomiczne odgrywają istotną rolę w powodzeniu wychowania dzieci, ofiarowanie darów, zarówno rzeczywistych, jak i symbolicznych, parze małżeńskiej stanowi istotną część rytuału małżeńskiego. Jeśli wymiana dóbr jest szeroka, albo z rodziny panny młodej do rodziny pana młodego lub odwrotnie, to zwykle wskazuje, że wolność wyboru partnera małżeńskiego została ograniczona i określona przez rodziny oblubieńców.

Obrzędy płodności mające na celu zapewnienie owocnego małżeństwa istnieją w jakiejś formie we wszystkich ceremoniach. Niektóre z najstarszych rytuałów, które wciąż można znaleźć we współczesnych ceremoniach, obejmują eksponowanie owoców lub ziaren zbóż, które mogą być posypane nad parą lub na łożu małżeńskim, towarzyszenie małemu dziecku z panną młodą oraz łamanie przedmiotu lub jedzenia, aby zapewnić pomyślne skonsumowanie małżeństwa i łatwy poród.

Najbardziej uniwersalnym rytuałem jest ten, który symbolizuje święte zjednoczenie. Może to być wyrażone przez połączenie rąk, wymianę obrączek lub łańcuszków, lub wiązanie szat. Jednak wszystkie elementy rytuałów małżeńskich różnią się znacznie w różnych społeczeństwach, a elementy takie jak czas, miejsce i społeczne znaczenie wydarzenia są ustalone przez tradycję i zwyczaj.

Tradycje te są, do pewnego stopnia, ukształtowane przez wierzenia religijne i praktyki znalezione w społeczeństwach na całym świecie. W tradycji hinduskiej, na przykład, wesela są bardzo skomplikowane sprawy, obejmujące kilka przepisanych rytuałów. Małżeństwa są zazwyczaj aranżowane przez rodziców pary, a data ceremonii jest ustalana na podstawie dokładnych obliczeń astrologicznych. Wśród większości buddystów małżeństwo pozostaje przede wszystkim świecką sprawą, nawet jeśli Budda zaoferował wytyczne dotyczące obowiązków świeckich właścicieli domów.

W judaizmie uważa się, że małżeństwo zostało ustanowione przez Boga i jest opisywane jako czyniące jednostkę kompletną. Małżeństwo obejmuje podwójną ceremonię, która zawiera formalne zaręczyny i rytuały ślubne (przed 12 wiekiem te dwa były oddzielone aż o jeden rok). Współczesna ceremonia rozpoczyna się od podpisania przez pana młodego kontraktu małżeńskiego przed grupą świadków. Następnie jest on prowadzony do pokoju panny młodej, gdzie nakłada na nią welon. Po tym następuje ceremonia pod huppą (baldachimem symbolizującym ślubną altanę), na którą składa się odczytanie kontraktu małżeńskiego, siedem błogosławieństw małżeńskich, nałożenie przez pana młodego obrączki na palec panny młodej (w tradycji konserwatywnej i reformowanej wprowadzono ceremonię podwójnej obrączki) oraz, w większości wspólnot, zgniecenie kieliszka pod stopami. Po ceremonii para jest prowadzona do prywatnego pokoju w celu odosobnienia, co symbolizuje skonsumowanie małżeństwa.

Od swoich początków, chrześcijaństwo podkreślało duchową naturę i nierozerwalność małżeństwa. Jezus Chrystus mówił o małżeństwie jako ustanowionym przez Boga, a większość chrześcijan uważa je za trwały związek oparty na wzajemnej zgodzie. Niektóre kościoły chrześcijańskie zaliczają małżeństwo do sakramentów; inni chrześcijanie potwierdzają świętość małżeństwa, ale nie określają go jako sakramentu. Od średniowiecza chrześcijańskie śluby odbywają się przed księdzem lub pastorem, a ceremonia obejmuje wymianę przysiąg, czytania z Pisma Świętego, błogosławieństwo, a czasem obrzęd eucharystyczny.

W islamie małżeństwo nie jest ściśle sakramentem, ale zawsze jest rozumiane jako dar od Boga lub rodzaj służby Bogu. Podstawowe zasady islamu dotyczące małżeństwa są określone w Koranie, który stwierdza, że więź małżeńska opiera się na „wzajemnej miłości i miłosierdziu” i że małżonkowie są „nawzajem dla siebie ubraniem”. Muzułmańscy mężczyźni mogą mieć do czterech żon jednocześnie (choć rzadko to robią), ale wszystkie żony muszą być traktowane sprawiedliwie. Małżeństwa są tradycyjnie zawierane przez ojca lub opiekuna panny młodej i jej przyszłego męża, który musi zaoferować swojej narzeczonej mahr, płatność oferowaną jako dar gwarantujący jej niezależność finansową.

Redaktorzy Encyclopaedia Britannica