Odkrywca Don Juan de Oñate y Salazar urodził się około 1550 roku, najprawdopodobniej w Zacatecas w Meksyku. Po klęsce swojej Armady w 1588 r. król Hiszpanii Filip II, pragnąc odbudować prestiż swojego kraju i mając nadzieję na powtórzenie wyczynów Hernána Cortésa i Francisco Pizarro, rozkazał wicekrólowi Nowej Hiszpanii zorganizować wyprawę w celu poszukiwania i skolonizowania bogatej cywilizacji, o której sądzono, że leży na północ od Meksyku. W 1595 roku wicekról wybrał Oñate, by poprowadził i sfinansował ekspedycję. Pozornie był to idealny wybór, Oñate był synem bogatego właściciela kopalni w Zacatecas i był żonaty z Isabel de Tolosa Cortés y Moctezuma, wnuczką Cortésa i prawnuczką ostatniego azteckiego cesarza, Moctezumy.
Pomimo niepowodzenia Coronado w odnalezieniu złotych miast pół wieku wcześniej, Oñate wierzył, że znajdzie Gran Quivira. Jego entrada do obecnych Stanów Zjednoczonych nastąpiła w El Paso del Norte nad Rio Grande w maju 1598 roku. Dwa miesiące później założył hiszpański Nowy Meksyk w San Juan Pueblo w północnej części doliny Rio Grande. Wkrótce wysłał partie badawcze na zachód do okolic obecnego Flagstaff, Arizona, i na wschód do okolic obecnego Amarillo, Texas.
W 1601 Oñate sam poprowadził eksplorację, aby znaleźć Quivira. W czerwcu jego partia podążał Canadian River na wschód przez Texas Panhandle, wchodząc obecnego Oklahoma północ Cheyenne i przechodzącej przez Woodward i Woods hrabstw. Następnie poprowadził swoją grupę na północny wschód w kierunku wiosek Wichita położonych u zbiegu rzek Arkansas i Little Arkansas, niedaleko dzisiejszego Wichita w stanie Kansas. Podobnie jak Coronado, znalazł tylko chaty z błota i wrogich Indian amerykańskich, a jego rozczarowana trupa powróciła do Nowego Meksyku.
Oñate dokonał swej najbardziej ambitnej wyprawy w 1605 roku, podążając wzdłuż rzeki Kolorado z okolic Wielkiego Kanionu do Zatoki Kalifornijskiej. Do jego powrotu do Nowego Meksyku kolonia była w rozsypce. W 1607 roku dalsze problemy i rosnące zadłużenie spowodowały, że Oñate zrezygnował z funkcji przywódcy kolonii. W 1609 roku był świadkiem założenia Santa Fe, ale w 1613 roku udał się do miasta Meksyk, aby bronić się przed długotrwałymi zarzutami o złe zarządzanie. W końcu został ukarany grzywną i dożywotnio wygnany z Nowego Meksyku oraz z miasta Meksyk na cztery lata. Wkrótce wrócił do Hiszpanii, aby oczyścić swoje imię. W 1620 roku był już królewskim inspektorem górniczym. „Ostatni konkwistador” zmarł 3 czerwca 1626 r. w Hiszpanii.
.