Standard neutralnej szarości
Wszystkie światłomierze, niezależnie od typu, zostały zaprojektowane tak, aby mierzyć światło w spójny sposób. Światłomierze zakładają, że wszystkie obiekty mają średni współczynnik odbicia światła lub neutralną szarość – często nazywaną „środkową” szarością, ponieważ mieści się ona w środku stref pomiędzy czystą czernią a czystą bielą. W strefowym systemie ekspozycji, ta środkowa szarość jest znana jako Strefa V. Użycie standardu neutralnej szarości pozwala światłomierzowi uzyskać prawidłowe odczyty dla „przeciętnych” obiektów w „przeciętnych” sytuacjach oświetleniowych. Światłomierze nie widzą jednak obiektów i nie potrafią ich interpretować w taki sposób, jak Ty możesz – mierzą tylko jedną rzecz: natężenie światła. To jest w porządku, jeśli fotografujesz średniego szarego mężczyznę w średnim szarym garniturze w przeciętny dzień, ale nie do końca dokładne w innych sytuacjach.
Używanie pomiaru odbitego
Ręczne mierniki światła odbitego (w tym wbudowane mierniki aparatu) odczytują intensywność światła odbitego od obiektu. Ponieważ jednak mierzą one światło po jego uderzeniu w obiekt, mają na nie wpływ współczynnik odbicia powierzchni obiektu. A ponieważ większość odczytów światła odbitego jest wykonywana z pozycji aparatu, zazwyczaj obejmują one szeroki obszar, na którym może znajdować się wiele różnych powierzchni odbijających światło lub kolorów, które mogą wpływać na odczyt miernika. Jeśli fotografujesz osobę spacerującą po piaszczystej plaży w jasny dzień, na przykład, światło odbijające się od piasku przytłoczy odczyt i spowoduje niedoświetlony obraz osoby.
Odbity miernik zapewni różne odczyty dla, powiedzmy, białego kota i czarnego kota – ale zapewni ekspozycję, która zarejestruje oba jako ten sam środkowy szary. Podobnie, nieskazitelnie czysty, świeżo spadły śnieg i czarne pole węglowe zostaną zarejestrowane jako ten sam kolor: średni szary. Odbiciomierz zarejestruje również czerwone jabłko i zielone jabłko jako ten sam ton – mimo że w rzeczywistości odbijają one bardzo różne ilości światła. Można zwiększyć dokładność odbitych odczytów, umieszczając kartę testową o neutralnej szarości 18% przed ważnymi obszarami tematycznymi, ale nie zawsze jest to praktyczne.