W latach 80. i 90. XIX wieku Emil von Behring wyizolował toksynę błonicy i zademonstrował jej działanie na świnkach morskich. W 1898 roku zademonstrował odporność na błonicę u zwierząt poprzez wstrzyknięcie mieszanki toksyny i antytoksyny. Praca ta stanowiła częściowo uzasadnienie przyznania von Behringowi w 1901 r. Nagrody Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny. Mniej więcej 15 lat później Behring ogłosił taką mieszankę odpowiednią dla ludzkiej odporności, która w znacznym stopniu wyeliminowała błonicę z grona plag ludzkości. Antytoksyna jest słynna i upamiętniana co roku w wyścigu Iditarod, który jest wzorowany na biegu z surowicą do Nome w 1925 roku. Sukces badań na zwierzętach w produkcji antytoksyny błonicy są przypisywane przez niektórych jako przyczyna upadku początku 20 wieku ruchu antywiwisekcyjnego w USA.
W 1921, Frederick Banting związał przewody trzustkowe psów i odkrył, że izolaty wydzieliny trzustkowej mogą być używane do utrzymania przy życiu psów z cukrzycą. W 1922 roku wraz z Johnem Macleodem przeprowadził chemiczną izolację insuliny. Eksperymenty te wykorzystywały źródła bydlęce zamiast psich, aby zwiększyć podaż. Pierwszą leczoną osobą był Leonard Thompson, 14-letni diabetyk, który ważył zaledwie 65 funtów i był bliski zapadnięcia w śpiączkę i śmierci. Po pierwszej dawce preparat musiał być ponownie opracowany, co zajęło 12 dni. Druga dawka była skuteczna. Za odkrycie insuliny i jej leczenie cukrzycy w 1923 roku otrzymali oni Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny. Thompson żył jeszcze 13 lat przyjmując insulinę. Przed klinicznym zastosowaniem insuliny diagnoza cukrzycy oznaczała śmierć; Thompson został zdiagnozowany w 1919 roku.
W 1943 roku laboratorium Selmana Waksmana odkryło streptomycynę, wykorzystując serię sit w celu znalezienia substancji antybakteryjnych z gleby. Waksman ukuł termin antybiotyk w odniesieniu do tych substancji. Za swoje odkrycia w dziedzinie antybiotyków Waksman otrzymał w 1952 r. Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny. Corwin Hinshaw i William Feldman wzięli próbki streptomycyny i wyleczyli nią gruźlicę u czterech świnek morskich. Hinshaw podążył za tymi badaniami z próbami na ludziach, które zapewniły dramatyczny postęp w zdolności do zatrzymania i odwrócenia postępu gruźlicy. Śmiertelność z powodu gruźlicy w Wielkiej Brytanii zmniejszyła się od początku XX wieku z powodu lepszej higieny i poprawy standardu życia, ale od momentu wprowadzenia antybiotyków spadek stał się gwałtowny, tak że w latach 80. śmiertelność w krajach rozwiniętych była skutecznie zerowa.
W latach 40. XX wieku Jonas Salk wykorzystał badania zakażenia krzyżowego małp rhesus do wyizolowania trzech form wirusa polio, który dotknął setki tysięcy osób rocznie. Zespół Salka stworzył szczepionkę przeciwko szczepom polio w hodowlach komórkowych komórek nerek małp człekokształtnych. Szczepionka została udostępniona publicznie w 1955 roku i w ciągu kolejnych pięciu lat zmniejszyła 15-krotnie zachorowalność na polio w USA. Albert Sabin stworzył lepszą „żywą” szczepionkę, przepuszczając wirusa polio przez żywicieli zwierzęcych, w tym małpy. Szczepionka ta została wyprodukowana do masowej konsumpcji w 1963 roku i jest używana do dziś. Do 1965 roku praktycznie wyeliminowała ona polio w USA. Szacuje się, że w trakcie opracowywania szczepionki przeciwko polio zabito 100 000 małp rhesus, a z każdej małpy wyprodukowano 65 dawek szczepionki. Pisząc w Winston-Salem Journal w 1992 roku, Sabin powiedział: „Bez wykorzystania zwierząt i ludzi niemożliwe byłoby zdobycie ważnej wiedzy potrzebnej do zapobiegania wielu cierpieniom i przedwczesnym zgonom nie tylko wśród ludzi, ale i zwierząt.”
Również w latach 40-tych, John Cade testował sole litu na świnkach morskich w poszukiwaniu farmaceutyków o właściwościach przeciwdrgawkowych. Zwierzęta wydawały się spokojniejsze w swoim nastroju. Następnie przetestował lit na sobie, zanim użył go do leczenia nawracającej manii. Wprowadzenie litu zrewolucjonizowało leczenie osób cierpiących na depresję maniakalną do lat 70. Przed przeprowadzeniem przez Cade’a badań na zwierzętach, chorych na depresję maniakalną leczono za pomocą lobotomii lub terapii elektrowstrząsowej.
W latach 50. opracowano pierwszy bezpieczniejszy, lotny środek znieczulający halotan, dzięki badaniom na gryzoniach, królikach, psach, kotach i małpach. Utorowało to drogę dla całej nowej generacji nowoczesnych środków znieczulenia ogólnego – również opracowanych w badaniach na zwierzętach – bez których nowoczesne, złożone operacje chirurgiczne byłyby praktycznie niemożliwe.
W 1960 r. Albert Starr był pionierem operacji wymiany zastawki serca u ludzi po serii postępów chirurgicznych u psów. Otrzymał nagrodę Lasker Medical Award w 2007 roku za swoje wysiłki, wraz z Alain Carpentier. W 1968 roku Carpentier stworzył protezy zastawek serca ze świńskich zastawek, które poddano wstępnej obróbce glutaraldehydem, aby stłumić reakcję immunologiczną. Rocznie ponad 300 000 osób otrzymuje protezy zastawek serca opracowane przez Starra i Carpentiera. Carpentier powiedział o początkowych postępach Starra „Przed jego protezy, pacjenci z chorobą zastawek umarłby.”
W 1970, trąd wielolekowe kuracje antybiotykowe zostały udoskonalone przy użyciu bakterii trądu uprawianych w armadillos, a następnie zostały przetestowane w badaniach klinicznych na ludziach. Dziś pancernik dziewięciopaskowy jest nadal wykorzystywany do hodowli bakterii wywołujących trąd, do badań proteomiki i genomiki (genom został ukończony w 1998 roku) bakterii, do ulepszania terapii i opracowywania szczepionek. Trąd jest nadal powszechny w Brazylii, na Madagaskarze, w Mozambiku, Tanzanii, Indiach i Nepalu, z ponad 400.000 przypadków na początku 2004 roku. Bakteria nie została jeszcze wyhodowana in vitro z sukcesem niezbędnym do opracowania leczenia farmakologicznego lub szczepionek, a myszy i pancerniki były źródłem bakterii do badań.
Modele AIDS u naczelnych, wykorzystujące HIV-2, SHIV i SIV u makaków, zostały wykorzystane jako uzupełnienie bieżących wysiłków badawczych przeciwko wirusowi. Lek tenofovir miał swoją skuteczność i toksykologię ocenianą u makaków i stwierdzono, że długotrwałe/wysokie dawki leczenia miały działania niepożądane, których nie stwierdzono przy zastosowaniu krótkotrwałego/wysokich dawek leczenia, po którym następowało długotrwałe/niskie dawki leczenia. Te wyniki badań na makakach zostały przełożone na schematy dawkowania u ludzi. Profilaktyczne leczenie lekami przeciwwirusowymi było oceniane u makaków, ponieważ wprowadzenie wirusa może być kontrolowane tylko w modelu zwierzęcym. Odkrycie, że profilaktyka może być skuteczna w blokowaniu infekcji, zmieniło sposób leczenia w przypadku ekspozycji zawodowych, takich jak ekspozycja na igłę. Obecnie po takich ekspozycjach szybko podaje się leki anty-HIV, a praktyka ta skutkuje mierzalnym, przejściowym zakażeniem wirusem, podobnym do modelu NHP. Podobnie, transmisja z matki na płód i jej profilaktyka płodowa za pomocą leków przeciwwirusowych, takich jak tenofovir i AZT, została oceniona w kontrolowanych badaniach na makakach, co nie jest możliwe u ludzi, a ta wiedza ukierunkowała leczenie przeciwwirusowe u ciężarnych matek z HIV. „Porównanie i korelacja wyników uzyskanych w badaniach na małpach i ludziach prowadzi do coraz większej walidacji i uznania znaczenia modelu zwierzęcego. Chociaż każdy model zwierzęcy ma swoje ograniczenia, starannie zaprojektowane badania nad lekami na naczelnych mogą nadal rozwijać naszą wiedzę naukową i kierować przyszłymi badaniami klinicznymi.”
Przez cały XX wiek badania, w których wykorzystywano żywe zwierzęta, doprowadziły do wielu innych postępów medycznych i metod leczenia chorób ludzkich, takich jak: techniki przeszczepu organów i leki zapobiegające odrzuceniu przeszczepu, maszyna płuco-serce, antybiotyki takie jak penicylina i szczepionka przeciwko krztuścowi.
Obecnie doświadczenia na zwierzętach są nadal wykorzystywane w badaniach, których celem jest rozwiązanie problemów medycznych, w tym choroby Alzheimera, stwardnienia rozsianego, uszkodzenia rdzenia kręgowego i wielu innych schorzeń, w których nie istnieje użyteczny system modelowy in vitro.
Postępy w weterynariiEdit
Testy na zwierzętach w badaniach weterynaryjnych stanowią około pięciu procent badań z wykorzystaniem zwierząt. Leczenie każdej z następujących chorób zwierzęcych zostało opracowane na podstawie badań na zwierzętach: wścieklizna, wąglik, nosacizna, wirus niedoboru odporności kotów (FIV), gruźlica, teksański pomór bydła, klasyczny pomór świń (cholera wieprzowa), nicienie sercowe i inne infekcje pasożytnicze.
Testy zwierząt na wściekliznę wymagają, aby zwierzę było martwe, a przeprowadzenie testu zajmuje dwie godziny.
Badania podstawowe i stosowane w medycynie weterynaryjnej są kontynuowane w różnych tematach, takich jak poszukiwanie ulepszonych metod leczenia i szczepionek na wirusa białaczki kotów oraz poprawa onkologii weterynaryjnej.