27.06.2019
Quando você se dá permissão para falar das pessoas como grupos, você se dá permissão para desumanizar as pessoas e tomar decisões que não são baseadas em olhar as pessoas nos olhos. (Professor Brené Brown)
O Governo está prestes a consultar se a Lei de Vagrancy de 1824 é adequada ao propósito. A Lei torna crime na Inglaterra e no País de Gales mendigar ou ser um sem-abrigo de rua. E assim nós, juntamente com outras instituições de caridade e um grupo interpartidário de deputados lançamos uma campanha para acabar com isso.
A Lei da Vagandade foi aprovada no verão de 1824. O seu 195º aniversário está sobre nós. O objetivo da lei era lidar com duas questões do dia. Primeiro, que as guerras napoleónicas deixaram milhares de ex-combatentes feridos e desalojados. Os homens que outrora tinham lutado pelo seu Rei eram agora considerados ‘velhacos e vagabundos’, cujo novo crime era ‘esforçar-se pela exposição de feridas ou deformidades para obter ou recolher esmolas’.
O segundo grupo a ser punido eram os das vilas e cidades que estavam desabrigados naquele lugar, mas de outros lugares. Havia um foco particular nos escoceses ou irlandeses considerados indesejáveis na Inglaterra, mas também em qualquer pessoa que ‘vagueava pelo estrangeiro e se alojava em qualquer celeiro ou casa… ou ao ar livre, ou debaixo de uma tenda, ou em qualquer carroça ou vagão e não fazia um bom relato de si mesmo’.
Na Inglaterra e no País de Gales, estes delitos sobreviveram aos 195 anos desde que a Lei foi aprovada, e a premissa básica de que as pessoas sem-abrigo e/ou a mendicidade de rua podem ser vistas como criminosos está viva e de boa saúde em 2019. A Lei foi revogada para a Escócia em 1982.
Foram processados 1.320 pessoas sob a Lei Vagrancy em 2018 (os últimos números disponíveis). Embora os índices de processos tenham diminuído mais da metade desde 2014, quando a nova legislação de comportamento anti-social foi introduzida, a história mostra que não podemos simplesmente esperar que a Lei se esgote. Os números caíram dramaticamente no passado, apenas para ressuscitar novamente.
Nos anos em que a Lei tem sido usada para camuflar atitudes sociais ultrapassadas na cobertura legal, processando gays, prostituição, quiromancia, mulheres vivendo em pecado, e ao longo das décadas tem continuado a criminalização sancionada pelo estado de pessoas sem teto ou mendigando.
Em 1824, quando a Lei Vagrancy foi debatida no parlamento, William Wilberforce se pronunciou contra ela. Ele se opôs à natureza indiscriminada da lei proposta, afirmando que ela nada fez para entender ou responder às circunstâncias que levaram à desabrigo e à miséria. Ele sabia então o que ainda hoje sabemos; que estas são circunstâncias a serem mudadas, não escolhas de vida a serem punidas.
‘Não me impediu de mendigar. Eu estava de volta. O mesmo lugar onde eu estava apenas tentando sobreviver sem ser um criminoso. Ou é isso (implorar) ou ir roubar porque você está desesperado. Eu quase morri nas ruas seis meses depois disso’ (Shaun, Blackpool)
‘Não há necessidade do Vagrancy Act. Não é a idade das trevas, e de qualquer maneira, não está a funcionar. Se eles me mudarem de novo, estarei de volta como uma bola de borracha. Mesmo que isso impedisse as pessoas de implorar, elas poderiam começar a cometer crimes reais só para sobreviver, e é o público que vai sofrer ainda mais. Eles deveriam estar a ajudar as pessoas antes de chegarem às ruas, em vez de criminalizá-las quando chegarem aqui’ (Peter, Londres)
‘Metade dos sem-abrigo na cidade receberam agora documentos do Vagrancy Act, e a maioria deles foram multados em 100 libras e depois receberam uma ordem de proibição do centro da cidade…mas isso significa que todas essas pessoas não podem entrar na cidade para usar os poucos serviços locais que existem para os dorminhocos ásperos’. (Pudsey, Blackpool)
As pessoas da acusação formal na Inglaterra e no País de Gales sob a Lei podem ser devastadoras para as pessoas, e multar as pessoas por mendicidade e sem abrigo é certamente uma loucura aos olhos de qualquer um. No entanto, o mal feito pelo uso continuado da Lei vai mais fundo do que o seu uso formal.
Pesquisa em 2017 mostrou que o uso informal da Lei envolve pessoas sendo regularmente transferidas, ou banidas de certos locais, muitas vezes com a ameaça de prisão. A grande maioria das pessoas sem abrigo nesta situação relatou que não lhes foi oferecida ajuda ou apoio. Talvez mais prejudicial, porém, é a experiência desumanizante e degradante de ser tratado desta forma.
Este é o impacto humano não demonstrado pelas estatísticas oficiais, e esta espiral inútil de pessoas vulneráveis sendo empurradas para mais longe da ajuda de que precisam deveria nos dar a todos uma pausa para refletir sobre as realidades da vida nas ruas.
‘Você se sentiu como um criminoso, então você acaba fechando as portas e apenas confiando na comunidade dos sem-teto em seu lugar. Eu tentei o meu melhor para ficar longe da vista…pequenos lugares para me esconder como garagens, respiradouros e parques”. (Karl, Liverpool)
Falámos longamente com as forças policiais e com os profissionais da justiça criminal sobre o porquê da Lei Vagrancy ser usada formal e informalmente. Ouvimos repetidamente que a polícia não procura criminalizar indivíduos sem abrigo e vulneráveis, na verdade, algumas forças afirmam agora que não utilizam activamente a Lei.
Saiu algo mais preocupante do que simplesmente uma lei antiquada. Quando as frustrações são grandes entre as empresas preocupadas ou entre os que se preocupam com o sono pesado e a mendicidade, sem os serviços de apoio que são realmente necessários, a aplicação da polícia sob a Lei Vagrancy é a única resposta disponível. Em muitos aspectos, o uso da Lei é uma acusação condenatória sobre a falta de serviços que são realmente necessários.
As provas do que funciona são claras. O acesso à habitação social, o fornecimento de apoio especializado e intensivo para lidar com problemas de saúde mental e vícios, e uma abordagem traumática e informada para o alcance nas ruas, estes são os elementos essenciais para enfrentar o problema dos sem-abrigo e da miséria. É quando eles não estão disponíveis que é mais provável que as forças policiais sejam chamadas para lidar com os sintomas do que está à sua frente. No seu pior, vemos um desespero febril onde a criminalização e desumanização das pessoas é tudo o que o Estado tem a oferecer.
Como declarado num debate da Câmara dos Lordes de 1990 sobre a Lei de Vagrancy:
‘Os historiadores como profissão não concordam com muita coisa, mas olhando para ocasiões anteriores em outros séculos eles parecem concordar que aqueles picos em processos vagabundos não marcam picos no pecado original. Eles marcam períodos de condições sociais excepcionalmente pobres. A variável diz respeito ao grau de pobreza e desemprego e à adequação do alívio’
E como um denunciante anônimo da Polícia Metropolitana colocou recentemente
‘Nossos deveres estão sendo estendidos além de nossas capacidades para incluir assuntos não-criminais relativos à saúde mental e serviços sociais, porque os cortes também debilitaram esses setores’.
É hora de revogar a Lei da Vagabundagem, sim. Mas se a resposta alguma vez foi sobre se criminalizar as pessoas, então nós temos feito a pergunta errada. Se conseguirmos ver o nosso caminho para além da rotulagem, do agrupamento, da demissão, da condenação, da perseguição inútil e das multas, talvez possamos começar a responder à pergunta certa. Que ajuda e apoio as pessoas precisam para realizar seu potencial, e com que rapidez podemos levá-lo a todos que precisam dele?
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