Capsules zijn gemakkelijker door te slikken en worden door fabrikanten gebruikt wanneer het geneesmiddel niet tot een vaste tablet kan worden samengeperst. Ze zijn ook nuttig wanneer het geneesmiddel moet worden gemengd met olie of een andere vloeistof om de absorptie in het lichaam te bevorderen. Gewoonlijk bestaat het omhulsel of de recipiënt uit gelatine die het geneesmiddel bevat.
Er zijn twee soorten capsules, harde en zachte.
Harde capsules
Harde capsules, die vaker voorkomen, bestaan uit een stijf omhulsel in twee stukken die in elkaar passen en vervolgens met het geneesmiddel worden gevuld. Deze formulering is gewoonlijk meer geschikt voor poedervormige geneesmiddelen en kan alleen worden gebruikt als het geneesmiddel gemakkelijk in de maag oplost.
Zachte capsules
Zachte capsules worden uit één stuk gevormd en zijn meer geschikt voor oliën, bijvoorbeeld visoliën, of geneesmiddelen die in oliën of andere vloeistoffen moeten worden opgelost om de opname van het geneesmiddel in de maag te bevorderen. In zachte capsules wordt het geneesmiddel in het midden van de capsule gecombineerd met een geschikt oplosmiddel en het omhulsel van de capsule smelt binnen enkele minuten in de maag.
Geneesmiddelen worden gemakkelijk geabsorbeerd uit deze mengsels, wat twee duidelijke voordelen biedt:
1) Sneller effect, wat goed is voor onmiddellijke pijnstilling
2) Het geneesmiddel wordt doeltreffender geabsorbeerd, zodat lagere doses kunnen worden gebruikt, wat op zijn beurt betekent dat de zachte capsules kleiner kunnen worden gemaakt, wat het doorslikken vergemakkelijkt.