Door Alice Drain
Peer Reviewed
Warm weer luidt de komst in van teenslippers en het blootleggen van tenen die voorheen in sokken en laarzen waren weggestopt. Deze plotselinge aanwezigheid van tenen doet de vraag rijzen waarom teennagels langzamer groeien dan vingernagels.
Ten eerste, in welke mate varieert de groeisnelheid van nagels? Iedereen die ooit heeft moeten wachten tot een gebroken teennagel geleidelijk is ingegroeid, een teenschimmel heeft behandeld of een manicure heeft gehad, kent dit verschil, maar niet iedereen heeft de tijd genomen om het te kwantificeren. Gelukkig hebben wetenschappers dat wel gedaan. Vingernagels groeien iets meer dan twee keer zo snel als teennagels: gemiddeld 3,47 mm/maand tegen 1,62 mm/maand.
Nagels ontwikkelden zich ongeveer 55 miljoen jaar geleden uit klauwen, en zijn een van de kenmerken die primaten onderscheiden. Analyse van de aminozuursequentie van S100 fused-type proteins (SFTPs) in de huidaanhangsels van nageldragende en klauwdragende dieren wijst erop dat nagels en klauwen een gemeenschappelijke evolutionaire oorsprong hebben; de expressiepatronen van filaggrine, trichohyalin en cornulin, drie SFTPs die tot expressie komen in de verhoornende keratinocyten van de epidermis, zijn hetzelfde bij zoogdieren en niet-zoogdieren . Het fossielenbestand bevat een plesiadapiforme, het oudst bekende primaatachtige zoogdier, dat een enkele teennagel had ontwikkeld, terwijl de laatste gemeenschappelijke voorouder van de primaten nagels had ontwikkeld aan al zijn pedale tenen, behalve aan de tweede, die een “toiletklauw” behield die voor het verzorgen werd gebruikt. Terwijl klauwen bij uitstek geschikt zijn voor het grijpen van boomstammen, stelden vingernagels vroege primaten in staat om terminale boomtakken vast te grijpen en de moderne mens om op een smart screen te tikken.
Nagels groeien voortdurend gedurende het hele leven en zijn voornamelijk samengesteld uit keratine, een eiwit dat ook wordt aangetroffen in haar, klauwen en hoeven. Deze vormt een harde nagelplaat die vastzit aan een zacht nagelbed en aan drie zijden wordt omgeven door dermale nagelplooien voor stabiliteit . Wanneer zich nieuwe nagelplaatcellen vormen uit het matrixepitheel aan de basis van de nagel, worden de oudere nagelcellen naar voren geduwd, verharden ze en worden ze platter. De totale grootte en vorm van de nagel varieert, en wordt grotendeels bepaald door de vorm van het bot van de distale phalanx. Andere factoren die de vorm van de nagel beïnvloeden zijn gezondheid, voeding en gebruik. Artsen inspecteren de nagels tijdens het lichamelijk onderzoek om te kijken naar knobbelvorming, pitting, cyanose, splinterbloedingen, psoriasis en andere tekenen omdat deze kunnen wijzen op systemische ziekte en helpen bij de diagnose.
Maar wat beïnvloedt de snelheid van nagelgroei? De groeisnelheid van nagels en klauwen varieert zowel tussen soorten als binnen soorten. Dassenklauwen worden bijvoorbeeld ongeveer om de vier maanden vervangen, terwijl de klauwen van huiskatten om de zes tot negen maanden worden vervangen. Leeftijd, voeding, en zelfs het seizoen zijn genoemd als belangrijke determinanten voor verschillen in de groei van klauwen en nagels, met langzamere groei bij de oude, de ondervoede, of die in koude klimaten . Deze factoren kunnen de variabiliteit in de nagelgroei van verschillende mensen verklaren, maar niet het verschil in de verhouding tussen de groei van de vingernagels en de groei van de teennagels van één enkel individu. Dit verschil tussen de groei van vingernagels en teennagels kan beter worden begrepen als het gevolg van een verschil in gebruik.
Gebruik, en het trauma aan het nagelbed dat het gevolg is van gebruik, verandert het patroon van nagelgroei. In een studie werd de curve index, gedefinieerd als de verhouding tussen nagelhoogte en nagelbreedte, gemeten van de nagels van timmerlieden en kantoorpersoneel. Timmerlui, wier nagels vaker en sterker aan mechanische krachten worden blootgesteld dan kantoorpersoneel, hebben een lagere curve-index (vlakkere nagels). Om te bevestigen dat dit verschil in groei het gevolg was van gebruik en niet van een biologisch verschil tussen timmerlieden en kantoorpersoneel, vergeleek het onderzoek ook de nagelkromming van de linker- en rechtervinger van jazz-bassisten, die hun linker vijfde vinger bij het spelen gebruiken, maar hun rechter vijfde vinger niet vaak. Ook hier werd een verminderde krommingsindex waargenomen in de vinger die meer trauma onderging.
Verhoogde krachten op een nagelbed veranderen waarschijnlijk ook de groeisnelheid van de nagel. De groeisnelheid van de nagels van de niet dominante hand van een individu is langzamer dan de groeisnelheid van de dominante hand, die aan meer trauma wordt blootgesteld. Evenzo is vastgesteld dat onchycofagie, een gewoonte die bekend staat als nagelbijten en die zelfs bij chimpansees wordt waargenomen, de snelheid van nagelgroei verhoogt. Trauma kan leiden tot een verhoogde toevoer van bloed en voedingsstoffen naar het getroffen gebied, wat resulteert in een verhoogde groei.
De evolutie van nagels uit klauwen is belangrijk voor de basissnelheid van de groei, maar het verschil tussen de groei van vingernagels en teennagels kan evenzeer afhankelijk zijn van nagelgebruik en trauma. Hoe dan ook, verf ze, pronk ermee, en geniet van dat warme weer.
Door Alice Drain, 3e jaars student geneeskunde aan NYU School of Medicine
Peer reviewed door Mark D. Schwartz, MD, Medicine, NYU Langone Medical Center
Images courtesy of Wikimedia Commons
1. Yaemsiri S, Hou N, Slining MM, He K. Groeisnelheid van menselijke vingernagels en teennagels bij gezonde Amerikaanse jonge volwassenen. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2010;24(4):420-423.
2. Silcox MT, Boyer DM, Bloch JI, Sargis EJ. Revisiting the adaptive origins of primates (again). J Hum Evol. 2007;53(3):321-324; discussion 325-328.
3. Mlitz V, Strasser B, Jaeger K, et al. Trichohyalin-like proteins have evolutionarily conserved roles in the morphogenesis of skin appendages. J Invest Dermatol. 2014;134(11):2685-2692. http://www.nature.com/jid/journal/v134/n11/full/jid2014204a.html
4. Soligo C, Müller AE. Nagels en klauwen in de evolutie van primaten. J Hum Evol. 1999;36(1):97-114. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/9924135
5. Sargis EJ, Boyer DM, Bloch JI, Silcox MT. Evolution of pedal grasping in Primates. J Hum Evol. 2007;53(1):103-107.
6. Haneke E. Anatomie, biologie, fysiologie en basale pathologie van het nagelorgaan. Hautarzt. 2014;65(4):282-290.
7. Fawcett RS, Linford S, Stulberg DL. Nagelafwijkingen: aanwijzingen voor systemische ziekten. Am Fam Physician. 2004;69(6):1417-1424. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15053406
8. Ethier DM, Kyle CJ, Kyser TK, Nocera JJ. Variability in the growth patterns of the cornified claw sheath among vertebrates: implications for using biogeochemistry to study animal movement. Can J Zool. 2010;88(11):1043-1051.
9. Nagels. Amerikaanse Academie voor Dermatologie website. http://www.aad.org/media-resources/stats-and-facts/prevention-and-care/nails. Gepubliceerd 2014. Accessed May 22, 2014.
10. Sano H, Shionoya K, Ogawa R. Effect van mechanische krachten op de kromming van de vingernagels: een analyse van het effect van beroep op vingernagels. Dermatol Surg. 2014;40(4):441-445.
11. Zaharoff G. Hoe knippen chimpansees hun nagels? De wereld van George Zaharoff. http://georgezaharoff.com/2009/06/08/how-do-chimpanzees-trim-their-nails.aspx. Gepubliceerd op 8 juni 2009. Geraadpleegd op 16 mei 2014.