Effectief leiderschap in een organisatie is essentieel, maar als teams niet in staat zijn om de visie uit te voeren, zullen zelfs de beste leiders niet in staat zijn om hun doelen te bereiken. Daarom is volgerschap een kritische rol die vaak over het hoofd wordt gezien in een organisatie. Er zijn veel middelen gewijd aan het identificeren van potentiële leiders en het klaarstomen van hen om op te klimmen in de organisatie, maar hoe zit het met volgers?
Hoewel een organisatie of project zal slagen of falen hangt gedeeltelijk af van de acties en het gedrag van volgers. Net zoals een persoon in een leidende positie niet noodzakelijk een goede leider is, beschikken niet alle werknemers over de vaardigheden om effectieve volgers te zijn. Inzicht in de eigenschappen van een goede volger zal alle individuen helpen die rol te spelen wanneer dat nodig is, en ook leiders helpen goed volgerschap te cultiveren.
De rol van volgers
De rol van een volger is niet eenvoudig. Het betekent niet alleen aanwijzingen opvolgen of blindelings alles accepteren wat een leider zegt. Goed volgerschap wordt gekenmerkt door actieve deelname aan het nastreven van organisatiedoelen. In veel gevallen betekent dit zelfstandig werken, verantwoordelijk zijn voor je daden, en verantwoordelijkheid nemen voor noodzakelijke taken.
Het addertje onder het gras is dat volgers vaak niet worden erkend voor hun prestaties op deze gebieden, ook al zijn ze essentieel voor het succes van de organisatie. Hoewel het kan voelen als een ondankbare rol, veel volgelingen nemen grote voldoening in het werk dat ze doen en omarmen volgelingschap. Een individu kan ervan genieten een volger te zijn omdat hij:
- Maken graag deel uit van een team
- Willen de leiderschapsrol waarin zij ooit zouden kunnen stappen diepgaand begrijpen
- Voorkeurig om zich in sommige contexten terug te trekken van leiderschap
- Begrijpen de waarde van hun bijdragen aan het algehele succes van de organisatie
Ook al is de motivatie, een goede volger ziet in dat zijn rol inderdaad essentieel is, en goede leiders zouden de rol van volgers ook duidelijk moeten begrijpen.
Inzicht in de soorten volgers
Een onderzoeker van Harvard Business Review ontwikkelde een systeem om volgers te categoriseren aan de hand van twee maatstaven: 1) actief tegenover passief, en 2) onafhankelijk kritisch denken tegenover afhankelijk onkritisch denken. Gebaseerd op waar een individu op elk spectrum valt, zijn er vijf categorieën van volgelingen:
Overlevenden
Precies in het midden van de schaal, zijn deze mensen bedreven in het overleven van verandering. Zij zijn in staat zich aan te passen en zich te conformeren aan de situaties om hen heen, of dit nu betekent dat zij opstaan om een belangrijke taak op zich te nemen of dat zij stilletjes op de achtergrond blijven.
Schaap
Dit zijn passieve mensen die niet kritisch nadenken en geen sterk verantwoordelijkheidsgevoel hebben.
Ja-mensen
Ja-mensen zijn mensen die graag handelen wanneer hen wordt verteld wat zij moeten doen, maar die sterk afhankelijk zijn van leiders voor begeleiding. Zij neigen niet pro-actief te zijn.
Volgelingen
Dit zijn onafhankelijke kritische denkers die niet pro-actief zijn in hun rollen. Zij kunnen hun rollen effectief uitvoeren, maar er is vaak een ondertoon van ontevredenheid die hen ervan weerhoudt hun werk volledig te omarmen en bij te dragen aan hun volledige potentieel.
Effectieve volgers
Dit zijn onafhankelijke kritische denkers die enthousiast doorzetten. Effectieve volgers kunnen slagen zonder leiderschap, maar reageren daar goed op, waardoor ze ideale zelfstandige werknemers zijn die ook goed in teams werken.
Effectieve volgers ontwikkelen
Een organisatie met effectieve volgers presteert vaak goed omdat werknemers gedreven zelfstarters zijn die gemotiveerd zijn om de organisatiedoelen te ondersteunen en de kritische denkvaardigheden bezitten om dat te doen. Om effectieve volgers te ontwikkelen, moet een organisatie:
- De rollen van leiders en volgers begrijpen – Erkennen dat leiders volgers nodig hebben om organisatorische initiatieven uit te voeren, en ervoor zorgen dat leiders begrijpen dat de rol van een volger net zo belangrijk is als hun eigen rol. Deze rollen kunnen worden overgebracht door opleiding en het modelleren van gedrag wanneer de leiders in de rol van volger handelen.
- Leer Volgelingsvaardigheden – Ga er niet van uit dat mensen inherent weten hoe zij effectief moeten volgen. Leer hen de noodzakelijke vaardigheden, zoals verantwoordelijkheid, zelfmanagement en analytisch denken. Dit soort training kan worden gedaan door middel van coaching, mentoring en ervaringsleren.
- Neem volgerschap op in functioneringsgesprekken – Werknemers hebben feedback nodig om hun volgerschapvaardigheden te verbeteren, en het evalueren van deze vaardigheden tijdens functioneringsgesprekken benadrukt het belang van de rol. De meeste beoordelingen richten zich op leiderschap, maar als u ook een schijnwerper richt op volgerschap, zal dit medewerkers ertoe aanzetten na te denken over hoe ze ook als volger kunnen verbeteren.
- Creëer een structuur die volgerschap ondersteunt – Wanneer u teams samenstelt, denk dan na over hoe u het concept van volgerschap kunt opnemen. Denk bijvoorbeeld aan het instellen van kleine comités zonder duidelijke leider, het rouleren van leiderschapsposities in een team, het delegeren van taken aan medewerkers van een lager niveau, of het belonen van volgers die een actieve rol in een project op zich nemen en van vitaal belang zijn voor het succes ervan.
Conclusie: Volgelingschap is belangrijk voor het succes van een leider
Het is belangrijk om te erkennen dat een volger een rol is en niet noodzakelijkerwijs een individu. Het is vaak het geval dat een werknemer die uitblinkt in volgerschap ook een uitstekend leider is. Het identificeren en cultiveren van volgers is net zo belangrijk als het ontwikkelen van sterke leiders en kan zelfs het beginstadium van leiderschapsontwikkeling zijn.