Huwelijksrituelen

De rituelen en ceremoniën rond het huwelijk in de meeste culturen worden in de eerste plaats in verband gebracht met vruchtbaarheid en bekrachtigen het belang van het huwelijk voor het voortbestaan van een clan, volk of maatschappij. Zij bevestigen ook een familiale of gemeenschappelijke bekrachtiging van de wederzijdse keuze en een begrip voor de moeilijkheden en opofferingen die gepaard gaan met wat in de meeste gevallen wordt beschouwd als een levenslange verbintenis met en verantwoordelijkheid voor het welzijn van echtgenoot en kinderen.

Huwelijksceremonies omvatten symbolische rituelen, vaak geheiligd door een religieuze orde, waarvan wordt gedacht dat ze het paar geluk brengen. Omdat economische overwegingen een essentiële rol spelen bij het welslagen van de opvoeding van kinderen, vormt het aanbieden van geschenken, zowel echte als symbolische, aan het echtpaar een belangrijk onderdeel van het huwelijksritueel. Wanneer er een uitgebreide uitwisseling van goederen plaatsvindt, hetzij van de familie van de bruid naar die van de bruidegom, hetzij omgekeerd, wijst dit er gewoonlijk op dat de vrijheid om een huwelijkspartner te kiezen beperkt is en bepaald wordt door de families van de verloofden.

Vruchtbaarheidsriten, bedoeld om een vruchtbaar huwelijk te verzekeren, komen in een of andere vorm in alle ceremonies voor. Tot de oudste rituelen die men nog in hedendaagse ceremonies aantreft, behoren het prominent tonen van vruchten of graankorrels die over het paar of op hun huwelijksbed kunnen worden gestrooid, het begeleiden van een klein kind bij de bruid, en het breken van een voorwerp of voedsel om een voorspoedige voltrekking van het huwelijk en een gemakkelijke bevalling te verzekeren.

Het meest universele ritueel is er een dat een heilige verbintenis symboliseert. Dit kan worden uitgedrukt door het samenvoegen van handen, het uitwisselen van ringen of kettingen, of het vastbinden van kledingstukken. Alle elementen in huwelijksrituelen variëren echter sterk tussen de verschillende samenlevingen, en componenten zoals tijd, plaats, en het sociale belang van de gebeurtenis zijn vastgelegd door traditie en gewoonte.

Deze tradities zijn, tot op zekere hoogte, gevormd door de religieuze overtuigingen en praktijken die in samenlevingen over de hele wereld worden aangetroffen. In de Hindoe-traditie bijvoorbeeld zijn huwelijken zeer ingewikkelde aangelegenheden, waarbij verschillende voorgeschreven rituelen komen kijken. Huwelijken worden over het algemeen gearrangeerd door de ouders van het paar, en de datum van de ceremonie wordt bepaald door zorgvuldige astrologische berekeningen. Bij de meeste Boeddhisten blijft het huwelijk in de eerste plaats een seculiere aangelegenheid, hoewel de Boeddha richtlijnen gaf voor de verantwoordelijkheden van leken-huisvaders.

In het Judaïsme gelooft men dat het huwelijk door God is ingesteld en wordt het beschreven als het compleet maken van het individu. Het huwelijk omvat een dubbele ceremonie, die de formele verloving en de huwelijksrite omvat (vóór de 12e eeuw waren deze twee rituelen niet minder dan een jaar van elkaar gescheiden). De moderne ceremonie begint met de ondertekening van het huwelijkscontract door de bruidegom ten overstaan van een groep getuigen. Daarna wordt hij naar de kamer van de bruid geleid, waar hij haar een sluier omdoet. Dan volgt de ceremonie onder de huppa (een baldakijn dat het bruidsvertrek symboliseert), waarbij het huwelijkscontract wordt voorgelezen, de zeven huwelijkszegeningen worden uitgesproken, de bruidegom een ring om de vinger van de bruid schuift (in conservatieve en reformatorische tradities is de dubbele ringceremonie ingevoerd), en, in de meeste gemeenschappen, een glas onder de voet wordt gekneusd. Na de ceremonie wordt het echtpaar naar een besloten kamer geleid voor afzondering, wat de voltooiing van het huwelijk symboliseert.

Van meet af aan heeft het christendom de geestelijke aard en de onverbrekelijkheid van het huwelijk beklemtoond. Jezus Christus sprak over het huwelijk als door God ingesteld, en de meeste christenen beschouwen het als een permanente verbintenis, gebaseerd op wederzijdse instemming. Sommige christelijke kerken rekenen het huwelijk tot de sacramenten; andere christenen bevestigen de heiligheid van het huwelijk maar identificeren het niet als een sacrament. Sinds de Middeleeuwen vinden christelijke huwelijken plaats voor een priester of dominee, en de ceremonie omvat de uitwisseling van geloften, lezingen uit de Schrift, een zegening en, soms, de eucharistische rite.

In de islam is het huwelijk niet strikt een sacrament, maar wordt het altijd opgevat als een geschenk van God of een soort dienst aan God. De islamitische grondbeginselen met betrekking tot het huwelijk zijn vastgelegd in de Koran, waarin staat dat de huwelijksband berust op “wederzijdse liefde en barmhartigheid” en dat echtgenoten “elkaars gewaden” zijn. Moslimmannen mogen maximaal vier vrouwen tegelijk hebben (hoewel ze dat zelden doen), maar de vrouwen moeten allemaal gelijk behandeld worden. Huwelijken worden traditioneel gesloten door de vader of voogd van de bruid en haar toekomstige echtgenoot, die zijn bruid de mahr moet aanbieden, een betaling die wordt aangeboden als een geschenk om haar financiële onafhankelijkheid te garanderen.

De redactie van Encyclopaedia Britannica