Het is niet gemakkelijk om samen te leven met iemand die een depressie heeft. Naast de hulpeloosheid en het ongemak dat ontstaat wanneer we zien dat iemand in ons gezin verdrietig is, geen plezier beleeft aan dingen waar hij vroeger van hield, zich moe voelt en vaak lichtgeraakt is, kan de partner of het gezin het gevoel krijgen dat ze de persoon die ze vroeger waren “niet meer zien”.
In deze omstandigheden sluit de prikkelbaarheid van de depressieve persoon zich vaak aan bij die van het gezin, omdat ze zich soms zelfs ondergewaardeerd en gebruikt voelen. “Familieleden moeten begrijpen dat depressie een ziekte is en dat het altijd de lijder is die het meest lijdt, zonder natuurlijk te kunnen negeren dat er ook sprake is van ongemak bij de naasten”, legt Patricia Sánchez, klinisch psychologe en medeoprichtster van het TAP Centrum, uit. Tratamiento Avanzado Psicológico, die erop wijst dat het evenwicht tussen de depressieve persoon en zijn partner of familie mogelijk zal zijn indien deze laatsten begrijpen dat zij zich slecht kunnen voelen ook al zijn zij niet degenen die ziek zijn. “Op veel momenten slaat het probleem toe op andere leden van het gezin als zij onvermoeibaar en onvoorwaardelijk werken om de lijder uit zijn depressie te halen. Van daaruit begrijpen dat het een veranderde toestand is van dat lid van onze familie, en dat ondanks de liefde die we voor hen hebben, we misschien een ruimte nodig hebben om te ontsnappen, om te genieten van die activiteiten die we leuk vinden, zal een fundamenteel aspect zijn voor een adequate zelfzorg van degenen die de persoon met een depressie begeleiden”, voegt ze eraan toe.
Naast het begrijpen dat depressie een ziekte is, wijst Sánchez erop dat het beste advies dat kan worden gegeven aan mensen die leven met iemand met een depressie kan worden samengevat in één woord: empathie. De specialist geeft aan dat het van essentieel belang is om te luisteren en te dienen als een bron voor ontluchting. “We moeten niet onderbreken terwijl de persoon vertelt hoe slecht hij zich voelt, zelfs als we zijn standpunt niet delen, tenzij we het gevoel hebben dat de zwaarte van het gesprek ons te veel wordt, want dan kunnen we grenzen stellen en de tijd nemen om ons ongemak te verlichten door het gesprek uit te stellen”, beveelt ze aan. Als de persoon klaar is met uit te leggen hoe hij zich voelt, is het belangrijk dat de partner of familie zijn ongemak valideert, zelfs als hij niet hetzelfde voelt, en hem andere alternatieven aanbiedt die kunnen bijdragen tot zijn welzijn: iets leuks doen of een knuffel geven. Het belangrijkste is om de persoon die lijdt te laten weten dat er iemand voor hem of haar is.
“De balans is ook om de persoon met depressie aan te moedigen om activiteiten uit te voeren, maar zonder te forceren. Depressie is niet iets waar het individu zelf voor kiest, dus evenwicht komt ook voort uit het begrijpen van dit feit”, benadrukt Sánchez.
De begeleider is niet verantwoordelijk voor herstel
Familieleden moeten begrijpen dat depressie een ziekte is en dat de persoon die eraan lijdt meer lijdt.
Paren zijn meestal de mensen die de grootste last dragen in het dagelijks leven van een depressief persoon. De mede-oprichtster van het TAP-centrum preciseert dat dit te wijten is aan het feit dat de zorg voor bepaalde huishoudelijke zaken, persoonlijke karweitjes en de zorg voor de zieke een enorme belasting vormen. “De partner zal met alle middelen proberen de depressieve persoon uit deze situatie te halen, door een ziekte die niet de zijne is, te verzorgen alsof het de zijne is. De partner moet daarom blijven genieten van zijn leven los van de ziekte”, voegt ze eraan toe en benadrukt dat de partner moet begrijpen dat hij niet verantwoordelijk is voor het herstel, de verantwoordelijkheid ligt bij de patiënt in samenwerking met de specialisten.
“Ze moeten begrijpen wat ze kunnen bijdragen en waar de grenzen liggen, hoe ze gepast gedrag kunnen belonen en dat wat niet gepast is, kunnen uitdoven of negeren. Zij kunnen zich informeren over de ziekte, de patiënt aanmoedigen, motiveren om bepaalde taken uit te voeren, hem genegenheid, begrip, steun en gezelschap geven”, voegt zij eraan toe.
Andere aspecten die het samenleven kunnen verbeteren, naast het krijgen van professionele hulp, is het opstellen van een mantelzorgprotocol, zodat er een minimum aan toewijding is van de kant van de persoon met depressie voor het goed functioneren van het huishouden. Wat de verdeling van de taken betreft, adviseert Sánchez dat dit op een overeengekomen manier moet gebeuren en dat sommige taken (ook al zijn het niet alle taken die vroeger werden uitgevoerd) geleidelijk moeten worden opgenomen en aan hun situatie moeten worden aangepast.
Bovendien kunnen de tijden en de vormen worden aangepast, zodat aangename activiteiten kunnen worden verricht. Bijvoorbeeld, gaan wandelen. De depressieve persoon heeft misschien geen zin om een uur te gaan wandelen, maar kan zich wel in staat voelen om een wandeling van 15 minuten te maken.
“Het is ook belangrijk dat de familie zichzelf toestemming geeft om moe te zijn, om zich hopeloos te voelen, om zich te moeten ontlasten tegenover andere mensen in hun omgeving, of het recht om van andere dingen in het leven te blijven genieten, zonder dat een van deze houdingen een schuldgevoel opwekt,” voegt zij eraan toe.
Ten slotte is de rol van de familie van fundamenteel belang bij het voorkomen van zelfmoord in ernstige gevallen. “Als zij vermoeden dat de betrokkene deze mogelijkheid overweegt, als deze de mogelijkheid verbaliseert, moeten zij onmiddellijk contact opnemen met de gezondheidswerkers om de patiënt tegen deze situatie te beschermen en het risico op zelfmoord in te schatten”, waarschuwt hij.
Meest voorkomende fouten
Over de meest voorkomende fouten die meestal door de partner of naaste omgeving van de patiënt worden gemaakt en die negatieve gevolgen hebben, benadrukt Sánchez:
- Zichzelf overgeven aan het samenleven met de patiënt alsof we ook aan depressie lijden. Het is niet raadzaam dat het gezin zich afzondert, dat het gebruikelijke ritme van aangename bezigheden wordt onderbroken.
- Agressief zijn tegen de lijder, de persoon verwijten dat ziek zijn iets is dat de lijder zelf bepaalt. Volgens de specialist komt het vaak voor dat er sprake is van boosheid, onbegrip en het vermoeden dat de omgeving van de patiënt zich niet inspant.
- De persoon met een depressie dwingen actief te worden, of hij dat nu wil of niet, want het gaat erom te motiveren, niet te dwingen. Hen helpen de voordelen in te zien van actief worden om zich beter te voelen, is de enige manier om de depressieve persoon gunstig te doen reageren.
- Onbegrip tonen ten aanzien van hun toestand. Als de persoon met een depressie zich niet begrepen voelt, zal hij/zij zich meer afsluiten, niet willen interageren, en deze situatie zal bijdragen tot het gevoel van hulpeloosheid, apathie en ontmoediging.
- Sprekend in termen van chroniciteit, je bent altijd hetzelfde of je bent altijd met hetzelfde bezig, je bent niet meer dezelfde als vroeger. Want als wij de patiënt niet helpen in te zien dat deze situatie tijdelijk is en dat hij/zij er wel weer uit zal komen, zal het ongemak groter zijn. Vertrouwen in herstel van de kant van de familie is een zeer goed anker voor de persoon met depressie.
- Voer alle taken uit die de patiënt niet wil doen. Sánchez wijst erop dat de oplossing erin kan bestaan te helpen en aan te moedigen, maar niet te vervangen (behalve in extreme gevallen). De reden is dat overbescherming van de patiënt niet helpt. “De persoon met een depressie moet zich nuttig voelen, actief deelnemen aan de dagelijkse situaties, om welzijn en persoonlijke voldoening te vinden, zelfs als dat aanvankelijk erg duur en onaantrekkelijk is,” beveelt hij aan.
- Beloon geen kleine prestaties. Het kan lijken alsof de taak of activiteit die de persoon heeft kunnen doen minimaal of klein is, vooral in vergelijking met wat hij voorheen kon doen of wat anderen kunnen doen.