De neutraal grijs standaard
Alle lichtmeters, ongeacht het type, zijn ontworpen om licht op een consistente manier te meten. Lichtmeters gaan ervan uit dat alle onderwerpen een gemiddelde reflectie hebben, of een neutraal grijs – vaak “middengrijs” genoemd omdat het in het midden valt van de zones tussen zuiver zwart en zuiver wit. In het zonesysteem voor belichting wordt dit middengrijs aangeduid als zone V. Door het gebruik van de neutrale grijsstandaard kan een weerkaatste lichtmeter correcte waarden geven voor “gemiddelde” onderwerpen in “gemiddelde” belichtingssituaties. Lichtmeters kunnen onderwerpen echter niet zien en interpreteren zoals u dat kunt – zij meten slechts één ding: de intensiteit van het licht. Dat is prima als u een middelgrijze man in een middelgrijs pak op een gemiddelde dag fotografeert, maar niet helemaal nauwkeurig in andere situaties.
Gebruik van gereflecteerde meting
Handweerkaatsende lichtmeters (inclusief ingebouwde camerameters) lezen de intensiteit van het licht dat door het onderwerp wordt weerkaatst. Omdat zij het licht meten nadat het het voorwerp heeft geraakt, worden zij echter beïnvloed door de weerkaatsing van de oppervlakken van het voorwerp. En omdat de meeste reflectiemetingen worden gedaan vanaf de camerapositie, nemen ze over het algemeen een groot gebied in aanmerking dat veel verschillende reflecterende oppervlakken of kleuren kan omvatten die de metermeting kunnen vertekenen. Als u bijvoorbeeld op een heldere dag een persoon fotografeert die op een zandstrand loopt, zal het licht dat op het zand weerkaatst de meting overstemmen en resulteren in een onderbelichte foto van de persoon.
Een gereflecteerde meter zal verschillende waarden geven voor bijvoorbeeld een witte kat en een zwarte kat – maar hij zal een belichting geven die beiden als hetzelfde middengrijs registreert. Evenzo zullen een ongerepte, vers gevallen sneeuw en een zwart kolenveld als dezelfde kleur worden geregistreerd: middengrijs. Een gereflecteerde meter zal ook een rode appel en een groene appel als dezelfde kleur registreren, ook al reflecteren ze in werkelijkheid zeer verschillende hoeveelheden licht. U kunt de nauwkeurigheid van uw gereflecteerde metingen verbeteren door een 18% neutraal grijs testkaart voor de belangrijke onderwerpen te plaatsen, maar dat is niet altijd praktisch.