Geschat wordt dat maar liefst 35% van alle jongvolwassenen in behandelingsprogramma’s geadopteerd is. Dit is een schokkend cijfer in vergelijking met de algemene bevolking, die slechts voor 2% uit geadopteerden bestaat! Een van de drijvende factoren achter deze statistiek is de verlatingsangst die vaak gepaard gaat met adoptie. Verlatingsangst kan uitgroeien tot hechtingsproblemen, die zich vervolgens vaak uiten in symptomen van ADHD, bipolaire stoornis en leerstoornissen. Dus tegen de tijd dat een geadopteerd kind een jonge volwassene wordt, kan het verschillende lagen van emotionele en gedragsstoornissen hebben, die allemaal voortkomen uit het trauma dat tijdens de adoptie is ervaren.
We weten nu dat de gehechtheid van een kind aan haar moeder begint in de baarmoeder, dus zelfs een kind dat bij de geboorte is geadopteerd, kan later in het leven ernstige hechtingsstoornissen ervaren. De wereld van een zuigeling verandert radicaal wanneer de biochemische verbinding met haar biologische moeder wordt verbroken. Hoewel dit kan worden verzacht door adoptie in een liefdevol gezin, kan de scheiding van de biologische moeder nog steeds een impact hebben. Scheiding kan een echt trauma zijn dat groot genoeg is om belangrijke ontwikkelingsveranderingen teweeg te brengen. Sommige deskundigen overwegen zelfs een diagnostisch label van “ontwikkelings-PTSS” voor baby’s of kinderen die hechtingsproblemen ervaren als gevolg van scheiding van het geboortegezin.
Het is tijdens de babytijd en vroege kindertijd dat de rechter hersenhelft – verantwoordelijk voor relaties en emoties – zich het snelst ontwikkelt. Dus neurologische gebeurtenissen die in deze tijd plaatsvinden, kunnen een langdurige invloed hebben op relationeel en emotioneel functioneren. Bij jongvolwassenen die problemen hebben die met adoptie te maken hebben, zien we vaak emotionele ontregeling samen met algemene relationele problemen met ouders en leeftijdgenoten.
Verlating is echter het kernprobleem voor de jonge vrouwen waar we het over hebben; het is vaak wat alle andere problemen drijft. “Verbeelde verlating” is een deel van waar deze jonge volwassenen mee te maken hebben. Door een vroeg gehechtheidstrauma (waar ze zich meestal niet eens van bewust zijn), beeldt de jongvolwassene zich in dat alle belangrijke mensen in haar leven haar zullen verlaten. Ze zet zich schrap tegen een denkbeeldige verlating in de toekomst, wat natuurlijk leidt tot een hoge mate van relationele ambivalentie.
De eerste stap in het genezingsproces is de ouders en het kind aan het praten te krijgen over de gevolgen van adoptie – erkennen dat er verlies mee gemoeid is. Adoptie is een mooie en verlossende gebeurtenis, maar het is er een die verlies met zich meebrengt – vaak voor zowel het kind als de adoptieouders (die misschien moeite hadden met zwanger worden, etc.). Voor de jonge vrouw wordt het verlies waarschijnlijk niet herinnerd, maar het wordt ook niet vergeten; het kan werken als een onzichtbare emotionele kracht die tot bewustzijn moet worden gebracht voordat ermee kan worden omgegaan.
We werken eraan om de jonge vrouw te helpen zich te realiseren dat ze zich blijft gedragen alsof ze elk moment in de steek kan worden gelaten. We proberen haar te helpen de zeer reële (maar tot dan toe mysterieuze) bron van haar angsten te begrijpen, en vervolgens onderscheid te maken tussen echte en ingebeelde verlatingsdreigingen.
Met een liefdevolle, ondersteunende benadering die het kernprobleem van verlating aanpakt, kunnen de resultaten van de behandeling ingrijpend zijn.