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The Basics

AVaca-vaca-de-cabeça castanha (Molothrus ater) é um parasita da criação, o que significa que põe os seus ovos em ninhos de outras espécies. Uma ave fêmea procura tranquilamente aves fêmeas de outras espécies que estão activamente a pôr ovos. Uma vez que ela tenha encontrado um hospedeiro adequado, a ave vaqueira esgueirar-se-á para o ninho da ave residente quando este estiver fora, geralmente danificará ou removerá um (ou mais) ovo, e substituirá esse ovo por um (ou mais) seu (observe uma ave vaqueira colocando um ovo em um ninho do Cardeal do Norte no NestCams). Os pais adotivos então criam os filhotes de vaqueiro sem saberem, geralmente às custas de sua própria prole. Os ovos de vaqueiro requerem um período de incubação mais curto do que a maioria das outras aves canoras e, portanto, geralmente eclodem primeiro. Os filhotes de aves domésticas também crescem muito rapidamente. Estas vantagens permitem-lhes comandar a maior parte da alimentação dos seus pais adoptivos, resultando geralmente num sucesso reduzido de nidificação das espécies hospedeiras.

Pássaros de cabeça castanha são nativos dos Estados Unidos e preferem prados abertos, bem como habitats agrícolas, urbanos e suburbanos onde os cereais ou o solo perturbado pelo gado estão facilmente disponíveis. Historicamente eles seguiram manadas de bisontes, comendo insetos chutados pelos cascos dos animais. Não se sabe se eles desenvolveram a sua estratégia de criação porque tiveram de se deslocar frequentemente para acompanharem os rebanhos de bisontes, ou se foram capazes de seguir os rebanhos porque a sua estratégia de criação lhes deu liberdade para o fazerem. A expansão das áreas agrícolas e a remoção da cobertura florestal beneficiaram muito esta espécie, fornecendo mais habitat geral e dando às aves-bravas acesso a novas espécies hospedeiras que não desenvolveram estratégias defensivas contra o parasitismo dos ninhos. Embora seja claro que as aves de corte se beneficiaram da fragmentação da floresta, seu papel no declínio populacional de muitas aves florestais é menos certo.

Um problema composto

A ave de corte não depende exclusivamente de uma única espécie hospedeira; sabe-se que ela parasita mais de 220 espécies diferentes de aves da América do Norte e, portanto, espalha seu impacto por muitas populações. Embora os cowbirds tenham sido implicados no declínio populacional de várias espécies raras, tais como Kirtland’s Warbler e Black-capped Vireo, a perda e fragmentação do habitat provavelmente desempenham um papel muito maior na causa do declínio do canto das aves. Isto é evidenciado pelo fato de que o controle de vaqueiro por si só não aumentou as populações da espécie ameaçada de extinção Kirtland’s Warbler; somente quando o controle de vaqueiro foi combinado com o manejo de habitat para jovens Jack Pine Forests é que os toutinegras se recuperaram.

Porque as vaquinhas são nativas dos EUA, são protegidas sob o Migratory Bird Treaty Act e na maioria dos casos é ilegal usar o controle letal sem uma permissão, incluindo a remoção de seus ovos de um ninho. No entanto, o controle não permitido de aves de companhia é ocasionalmente permitido sob circunstâncias especiais descritas na Lei do Tratado das Aves Migratórias. Além disso, em alguns estados, como Michigan e Texas, é possível obter licenças para capturar aves de corte para proteger espécies ameaçadas como a Toutinegra de Kirtland, a Toutinegra de faces douradas e a Toutinegra-de-bico-preto Vireo. Por favor, verifique com a agência de gestão da vida selvagem do seu estado para obter os regulamentos locais.

Algumas espécies, como a Toutinegra Amarela, podem reconhecer os ovos das aves e irão rejeitá-los ou construir um novo ninho em cima deles. As espécies que aceitam ovos de vaqueiro ou não percebem os novos ovos, ou como novas evidências sugerem, os aceitam como uma defesa contra a destruição total do ninho. As aves podem “punir” os ovos-receptores destruindo todo o ninho, enquanto que é possível para os aceitadores de ovos criar alguns de seus próprios filhotes, além dos filhotes de vaqueiro (ver Birdscope 2008).

Para dissuadir as aves de cabeça castanha:

• Utiliza comedouros que são feitos para aves menores, tais como comedouros tubulares que têm poleiros curtos, portas menores, e nenhuma bacia de captura no fundo. Evite bandejas de plataforma, e não espalhe alimentos no chão.
• As aves preferem sementes de girassol, milho rachado, e painço; ofereça sementes de nyjer, sebo, néctar, amendoim inteiro, ou sementes de açafroa em vez disso.
• Limpe os derramamentos de sementes no chão abaixo dos comedouros.
• Não procure ou visite um ninho quando os pássaros de boi estiverem por perto.

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Odd One Out

Como sabe se tem parasitismo de cowbird para relatar nos dados do seu NestWatch?

• Primeiro, procure por quaisquer ovos que apareçam diferentes ou fora do lugar. Os ovos de cowbird são às vezes, mas nem sempre, maiores do que os da ave hospedeira. Isto é especialmente verdade para as aves de corte e pequenas aves, mas os ovos de aves de corte são do mesmo tamanho que os ovos do Cardeal do Norte.
• Os ovos de aves de corte são brancos a cinzentos-brancos com manchas ou estrias castanhas ou cinzentas. Muitos ovos de espécies se assemelham a ovos de vaqueiro, portanto você pode não ser capaz de dizer se o ninho está parasitarizado até que os ovos ecludam.
• Localize os ovos intactos no chão sob os ninhos ativos. As fêmeas despejam frequentemente um ou mais ovos do hospedeiro antes de depositarem os seus próprios ovos. No entanto, ela pode comer o ovo ou danificá-lo e deixá-lo no ninho.
• Quando os filhotes estiverem presentes, procure um filhote ligeiramente maior que implore vigorosamente com uma “gape” vermelha brilhante (as áreas de cor brilhante nos cantos da boca aberta de um filhote). A maioria dos filhotes de aves canoras tem um “gape” amarelo ou pálido.
• Os filhotes de aves aquáticas desenvolvem-se em cerca de 8-13 dias, por isso podem se empenhar antes de você esperar que a espécie hospedeira tenha voado. Se você acidentalmente “forçar” o peixe-boi, os pais continuarão a alimentá-lo no chão. Colocá-lo de volta no ninho provavelmente resultará no vaqueiro pular para fora novamente. Os pais geralmente também continuarão a alimentar as crias que permanecem no ninho até que tenham idade suficiente para sair.
• Os cowbirds calouros são de uma cor castanho-acinzentada baça, e serão quase adultos (aproximadamente do tamanho de um estorninho), o que muitas vezes significa que os pais estarão alimentando uma cria maior do que eles.

Para mais informações sobre os cowbirds de cabeça castanha, visite o perfil desta espécie em All About Birds.