さて、あなたは新しい都市または新しい町にいて、教会を見つける必要がありますが、どのようにそれを行うのでしょうか？ もしあなたが教会で育ったのなら、教会を選ぶのはとても簡単でした。 両親の教会を離れて新しい教会に行くとしても、おそらくクリスチャンの友人の大半が行っている教会を選んだでしょう。
しかし、おそらくあなたは新しく信者になったばかりで、これまで教会を見つける必要が全くなかったでしょう。 どのような背景であれ、私たちは皆、育ってきたある種の伝統と、慣れ親しんできたある種のスタイルを持っています。 多くの人は、そのようなスタイルが自分にとって良いものであったので、それにしがみつくのです。 他の人たちは、そうした状況が本当に気に入らないので、全力で反対しています。 どちらが間違っているのでしょうか。 教義についてはどうでしょうか。 確かに、教会が教えていることは重要です。しかし、多くの教会は、聖書が教えていることについて、互いに正確に同意しているわけではありません。
教会をどのように見つけるかについて、聖書より良い指針がどこにあるのでしょうか。 特に、新約聖書の信仰共同体に関する最も古い記述の一つを見ます。 あなたが教会を探し始めるとき、次の7つのポイントを教会がどのように扱っているかに注意してください。 2474>
そして、彼らは使徒たちの教義と交わり、パンを裂くこと、そして祈りを堅く続けていた。 すると、すべての魂に恐れが生じ、使徒たちによって多くの不思議としるしとが行われた。 さて、信じる者たちはみな一緒にいて、すべてのものを共通に持ち、自分の持ち物や品物を売って、必要のある人に分けてやった。 そこで、彼らは毎日、心を一つにして神殿にとどまり、家から家へとパンを裂き、喜びと素朴な心で食物を食べ、神を賛美し、すべての民に好意を持たれた。 そして、主は毎日、救われる人々を教会に加えられた。 – 使徒2：42-47
教会に求めるものその1：会員としての信者
さて、信じる者は皆一緒にいた。 – 使徒2:44
地域の教会は、信者も信者でない人も同じように来て良い知らせを聞き、主が良い方であることを味わって見ることができる安全な場所であるべきです。
つまり、地域教会の信者について語るとき、私たちはその特定の教会に通う人々やそのミニストリーによって奉仕される人々のことを語っているのではありません。 私たちが話している人々は、その教会の契約会員です。 この人たちは、その教会とその教会が王国のためにしていることを、感情的、財政的、霊的に犠牲を払って「買って」いる人たちです。 もし、未信者を契約会員として受け入れている教会に出会ったら、赤旗を掲げるべきです。 教会の会員組織は、その地域社会の文化の目に見える実りの一つです。 もしその教会がキリストへの信仰や聖書の権威を重んじないなら、聖書や伝統的な基準で教会とみなされる範囲から外れているのです。
教会に求めるもの2：適格なリーダーシップ
そして彼らは使徒たちの教理と交わりを堅く続けた。 – 使徒2:42
教会の健全さは、その指導者層の健全さに大きく左右されます。 教会の指導者として誰かを評価すると言うとき、私たちは論文の採点のような簡単なことを話しているのではありません。 長所、短所、癖、欠点をすべて含んだ一人の人間を評価するということです。 しかし、私たちにできることは、教会の全体的な指導者を知り、彼らが誰で、どのようにしてそこに至り、何をしているかを少し知ることです。
教会で見るべきものその3：説教と教え
そして彼らは使徒たちの教理と交わりに堅く立ち続けた。 – 使徒2:42
説教は、イエスが宣教された主な方法の一つであったことは否定できない事実である。 彼は巡回伝道者で、田舎を回って聞く人すべてに聖句を説いた。 イエスはその模範を示しただけでなく、弟子たちにイエスの教えの働きを引き継ぐように命じられた（マタイ28:19、20）。 そうすることで、イエスは教会を設立し、御言葉の教えと説教を、信者を育て、霊的に成熟させるための主要な手段として任命されたのである。
もしあなたが、聖書で人々を打ちのめし、律法主義を説く牧師に耳を傾けるなら、あなたは霊的繁栄が不可能に近いかもしれない、恵みもなく敗北した教会文化を経験することになるでしょう。
一方、聖書に忠実な説教をする教会は完璧ではないかもしれないが、人々の健康で生き生きとした霊性のための舞台を提供することができる。 当然、このことは牧師が何を説教すべきかという問題につながる。 本書は、神学、説教スタイル、哲学などの長い議論に入るのではなく、聖書に忠実なメッセージとは何かについて、聖書を探し、自分自身の価値判断で判断することを期待します。 2474>
教会に求めるものその4：礼拝
彼らは、喜びと素朴な心で食物を食べ、神を賛美し、すべての民に好意を持たれていた。 – 使徒2:46, 47
教会の礼拝スタイルがアイスクリームの味のようであれば、バスキン・ロビンスは廃業していることでしょう。 私のようにカトリック教会で育った人は、典礼的なタイプの礼拝がとても好きかもしれませんが、もっと自由な形式に慣れている人は、それが少し硬く、あるいは機械的だと感じるかもしれません。 カリスマ的あるいは現代的なメガチャーチの常連は、伝統的な南部バプティストの環境では、かごの鳥のように感じるかもしれません。
聖書的に最も正当で適切な礼拝方法を見つけることができるかにかかわらず、礼拝の対象が最も重要なことなのです。 私たちが神を正しく礼拝するとき、私たちは全身（霊）で神を賛美し、神に栄光を帰すためにそうするのです。 つまり、私たちは聖書に啓示されている神を知ろうとすることを決して止めてはならないのです。 教会に求めるものその5：教会の一致と交わり
さて、信じる者はみな一緒にいて、すべてのものを共通にし、自分の持ち物や品物を売り、必要のある者に分けてやった。 – 使徒2：44、45
この新しい信者の共同体に歓迎されていると感じるかどうか、自分自身に問いかけてみてください。 もし、あなたが共同体に接続しようとしたが、交わりの手を広げて受け入れてもらえなかったなら、そこはあなたのための場所ではないかもしれません。
祈りで、神様と取引をして、なぜこの教会があなたを閉ざしたように見えるのかを真剣に教えてください。 従順の結果は、必ず神の栄光とあなたの最大の益となります。
教会に求めるものその6：神聖さ
そして、すべての魂に畏敬の念が起こった。 – 使徒2:43 ESV
「あなたがたは聖なるものとされ、聖なるために」（第一ペテロ1:16 ESV）です。 神を信じ、私たちの人生のために神の意志を追求することは、文化が定義するように世界を見ることをやめ、神が定義するようにそれを見始めることを意味します。
パウロが信者にこの世のパターンに合わせることをやめ、心の一新によって変えられるように言ったとき（ローマ12：2）そのような意味です。 良い教会はこの領域で強い識別力を行使します。 私たちが関わるべき文化や世界の領域と、完全に拒絶すべき領域とを賢く区別するのです。 良い教会は人々の聖性を維持するために戦い、聖書に示されている道徳的基準に従って生きるように挑戦します。その間、この道徳的純度と聖性の探求は、求めてではなく、自由にそして完全に与えられた恵みに応答して行われる厄介なプロセスであることを知っています。 これは、教会のメンバーが壁の外のメンバーよりも優れているということでしょうか？ 私たちが聖なる者、つまり神によって分けられた者であるという考えは、私たちに誇りを与え、不信仰な人々を見下す理由となるでしょうか。 絶対に違います。 もし教会がそのような聖なるものの考え方を持っているならば、あなたはおそらく反対側に逃げた方がよいでしょう。
教会で見るべきもの#7：使命
そして主は毎日救われる人々を教会に加えられた。 – 使徒2:47
神はこの世でご自分の使命を果たすために教会を創られました。 エペソ人への手紙でパウロは、キリストの福音の中で、神はすべてのものをご自分のために統合する永遠の計画を私たちに知らせたと教えています（1:10）。 そして、私たちが恵みによって救われたのは、「神が私たちのためにあらかじめ用意してくださった良い行い」（エペソ2：10 NIV）をし、この恵みを地上のすべての人に広げるためであると語り、その計画の代理人となるよう招いているのです。
教会の見つけ方チェックリスト
- 特定の教会を考えるとき、次の質問を自分にしてください：
- その教会の契約メンバーは信者で構成されているか？
- 教会は聖書に忠実な説教をしていますか。
- 神だけを礼拝することが教会の優先事項ですか。
- 私は歓迎されて、つながっていると感じますか。
- 教会は聖性を奨励し実践していますか。
- 会員はみことばを行う者で、神への愛と弟子を作る使命に動かされているか。
話し合う
私たちは孤立するために創られたのではありません。 私たちは一人ではできないのです。 永遠の霊的生活のために、故郷と呼ぶべき教会を見つけなければなりません。 この7つの原則を、あなたの地域で良い忠実な教会を見つける方法の道具として使うことを勧めたい。 聖書を通して神が語っておられると感じることに注意を払い、たまたま育った教会のブランドだけで選択しないようにしてください。 私の祈りは、あなたが自由に心から神を追い求め、同じように生きる他の信者たちとの交わりを楽しむことができるような、家と呼べる場所、飛び込むべき共同体を見つけることです」
* *