ほとんどどこを見ても、昆虫と呼ばれる6本足の生き物が1匹、あるいは何十匹もいます。 昆虫綱には、アリ、ハチ、ハエ、カブトムシなど、実にさまざまな生き物が含まれています。 これらの生物はすべて、頭部、胸部、腹部の3つの部位からなる体を、硬い外骨格で包んでいる。 また、すべての昆虫は、一対の触角、複眼、3対の関節を持つ脚を持っている。 このような基本的な身体構造から、さまざまな驚くべき行動や能力が生まれます。Live Scienceは、昆虫に関する20の驚くべき事実を紹介します。 最も成功した生物。 現在までに、科学者たちは地球上の約150万種の生物のカタログを作成しており、昆虫はこの恵みの約3分の2を占めていると、研究者たちは『Proceedings of the National Academy of Sciences』誌で報告しています。 しかし、科学者たちはまだ表面を削り始めたに過ぎない。 地球上に存在する生物種の総数は、おそらく900万種に近いと考えられている。 地球上に存在する多種多様な生物のうち、約90％の種が昆虫綱に属していると推定されている。 昆虫が成功した理由としては、身を隠すのが簡単で全体的な必要エネルギー量を減らすことができる小さなサイズ、自然食品と人工食品の両方を幅広く食べること、丈夫で保護する外骨格、安全や餌、仲間にたどり着くための翅を頻繁に持つこと、そして驚異的な繁殖能力などが挙げられます。 (Image credit: Douglas Emlen)
2 カブトムシを紹介します。 昆虫目コウチュウ科のカブトムシは、既知の生物の中で最も生物多様性に富んだグループで、現在までに38万種以上が記載されており、書籍に記載されている全昆虫種の40パーセントを占めています。 かつて、イギリスの科学者J.B.S.ハルデインは、自然を研究することで創造主について何がわかるかという質問に対して、そのような創造主は “甲虫が非常に好きである “と推測できると述べたと伝えられている。 最近発表された『英国王立協会紀要』（Proceedings of the Royal Society B）によると、甲虫の多様性の秘密は、おそらく他の昆虫グループと同様に、そのライフスタイルの多様性にあるという。 このため、彼らの種は、たとえば哺乳類や両生類の種のように簡単に絶滅することはありません。
3.Planet of the ants. 暖かい気温の中、外に出ていますか？ もしそうなら、ふと見ると、アリが1匹か2匹、あるいは10匹、キョロキョロと歩いているのを見つけることができるだろう。 (生物学者のバート・ヘルドブラーとE・O・ウィルソンは、1990年にピューリッツァー賞を受賞した著書「The Ants」（Belknap Press）で、地球上に常時10兆匹のアリが生息していると推定しています。 これは、73億人の世界人口に基づくと、人間1人あたり約140万匹のアリがいることになります。
4. すべての大陸に … …でも、ギリギリ。 昆虫は地球上のほぼすべての場所でバケツ一杯見つかるが、かろうじて足場がある大陸が1つある。 南極大陸だ。 マイアミ大学（オハイオ州）の生態低温生物学研究所によれば、この最南端の大陸に生息する昆虫は、ベルギカ・アンタークティカという羽のないミズスマシ1種のみであることが明らかになった。 この小さなハエは体長わずか0.08～0.23インチ（0.2～0.58センチ）だが、それでも南極大陸最大の陸上動物であることに変わりはない。 体液の凍結に耐えることができるほか、紫黒色の豊かな顔色をしており、太陽光をできるだけ吸収して暖を取るなど、南極の過酷な環境に適応するために多くの工夫が凝らされている。
5. 陸上生活者。 南極でも昆虫から逃れることはできないが、6本足の生物とほぼ無縁になれる場所が1つある。 それは、地球上の7割が海に覆われている場所です。 なぜ昆虫は、地球上で最も大きな生物圏に進出できなかったのだろうか？ その理由は誰にもわからないが、陸上にはない食用植物や隠れ家的な住処が海洋にはないためと言われている。 もうひとつの可能性は、昆虫の同類である甲殻類が主に海を住処とし、関節脚の競争相手を打ち負かした可能性があることだ。
6. 脇で呼吸する。 昆虫は口では呼吸しない。 外骨格にある気門という穴から酸素を吸い込み、二酸化炭素を吐き出している。 この穴は、昆虫の胸部と腹部に並んでいるのが一般的です。 また、昆虫の呼吸器系は、人間のように循環器系に接続されておらず、肺は血流とガス交換を行う。 その代わり、昆虫は気管系と呼ばれる循環器系のような管のネットワークを持っており、体内の各細胞から酸素を送り、二酸化炭素を運び出す。 循環器系といえば、昆虫のそれは人間とは大きく異なる。 動脈や静脈のような閉じた血管で血液を循環させるのではなく、昆虫は開放循環系で、「血液リンパ」と呼ばれる血液が臓器を浸している。 昆虫の心臓は、背中に沿って走る細長い部屋状の血管である。 この血管が収縮することで、血流が頭部に向かって送り出され、そこからまた体内へと流れ込む。 血精は通常透明ですが、ある種の虫がフロントガラスや足元に飛び散るのを見たことがある人なら誰でも知っているように、緑がかったり黄色がかったりします。
8. 古代の生物 最古の昆虫の化石（実際には一組の顎）は4億年前に遡り、昆虫が海から陸へと移行した最初の動物の一つであることを示唆しています。 言い換えれば、昆虫は恐竜が登場する1億7千万年も前に存在していたのです。 それは大きな虫だ。 空を恐怖に陥れた最大の昆虫は、グリフィン・フライ（Meganeuropsis）と呼ばれる古代のトンボで、翼を広げると2.5フィート（0.8メートル）にもなるそうです。
10. 怪獣とモツ 現在発見されている最も重い昆虫は、ニュージーランドのジャイアント・ウェタで、コオロギのような獣で、体重は1ポンド以上にもなるそうです。 一方、最も長い昆虫は、ボルネオ島に生息するチャンのメガスティックで、22インチ（66cm）以上にも及びます。 最小の昆虫は？ コスタリカに生息する「フェアリーフライ」という名の昆虫です。 このスズメバチの一種、Dicopomorpha echmepterygisでは、オスはわずか0.005472インチ（0.014cm）である
11. 私はあなたを参照してください。 …そして、あなたも、あなたも、あなたも、あなたも！？ 昆虫の顕著な特徴として、オマティディアと呼ばれる多くの個々の視覚単位からなる複眼があります。 この項では、それぞれの眼球が独立した眼球として機能し、全視野を認識していると誤解されている（皮肉なことに、この項のタイトルにもなっている）。 しかし、実際には、オマチダは画素のように作用し、モザイク状のイメージを構築しているのです。 トンボの複眼は、半球状の眼球に約3万個のオマチダが密集しており、最も印象的な複眼であると広く認識されているという。 この複眼は、ほぼ360度の視野を持ち、空飛ぶ昆虫の獲物を捕らえるのに便利です。 ボーナス目。 頭の左右にある2つの大きな複眼のほかに、多くの昆虫はその間にいわゆる単純眼、つまりオセリを「額」にドカンと持っています。 多くの昆虫の眼球は、中央の3番目の眼球の上に2つの眼球が並んだ三角形をしており、独立した視覚系というよりは、オカルト的なシンボルのように見える。 しかし、この眼球の機能については、長い間、研究者の頭を悩ませてきた。 しかし、最近の研究では、少なくともトンボの眼球は光を感知することに特化しているようで、特に地平線を識別するのに適していることが報告されている（学術誌「Vision Research」2007年版）。 そのため、トンボは、いわば上と下を素早く区別し、アクロバティックな飛行演習中に方向を保つことができます。これは、操縦する航空機と操縦しない航空機の両方でうまく機能する姿勢検知の技です。 高速フライヤー ズーム! フロリダ大学の昆虫学の名誉教授であるジェリー・バトラーは、かつてエアライフルから弾丸を発射して、ヒメアブのオスがそれを受け止められるかどうか確かめたことがあります。 その結果、時速90マイル（約145km）で飛行し、昆虫の記録となったことが、『ディスカバー・マガジン』誌で報じられた
14. メトセラの昆虫 ほとんどの昆虫は、3つの部分からなる昆虫のライフサイクルの最初の2段階である幼虫とサナギとしてはるかに長い期間を過ごした後、繁殖する成虫としてわずか数日または数週間しか生きません。 しかし、例外もある。 有翅目（アリ、ハチ、スズメバチ）のコロニーでは、産卵期の女王が何十年も生きることがある。 2013年に『Journal of Animal Ecology』誌に発表された研究によると、アカカミアリ（Pogonomyrmex barbatus）の場合、女王アリはおそらく30年も生きることができるそうです。 一等賞はシロアリの女王で、米国農務省によると半世紀も君臨する可能性があります。
15. 赤ちゃんの名前が足りなくなる。 王朝を作るという話。 シロアリの女王は1日に6,000から7,000個の卵を産むことができる。 ある昆虫学者が、アフリカと東南アジアに生息するシロアリ Macrotermes hellicosus の女王が、2秒に1個の割合で卵を産み、休憩を取らないと仮定すると、1日に43000個を産むことを記録しました（USDA
16. マッドアップ。 人間の立ち幅跳びの記録は、NFLやNBAの選手の46インチ（117cm）台です（ただし、アマチュア選手のケビン・バニアは64インチと主張しています）。 いずれにせよ、人間は自分の身長より高く跳ぶことはできない。 一方、シマフクロウという昆虫（種名Philaenus spumarius）は、自分の身長の100倍以上、約28インチまでジャンプすることができ、これは昆虫の世界記録だと、科学者が2003年に雑誌「ネイチャー」で報告しています。 (Image credit: Alex Wild.)
17. 糞虫のように強い？ 科学者たちは2010年、地球上で最も強い昆虫は、ツノダンゴムシ、ブルヘッドダンゴムシ、タウラスコガネなどさまざまな名前で知られるオントファグス・タウルスだと報告した（『Proceedings of the Royal Society B』に掲載された）。 この強力な甲虫は、自分の体重の1,141倍も引っ張ることができます。
確かに、人間も驚くべき量を引っ張ることができます。 カナダの牧師であるケビン・ファストは、人間が引っ張った最も重い航空機のギネス世界記録を持っています。 (188,830キログラム)です。 416,299ポンド（188,830キログラム）のCC-177グローブマスターIIIを引きずり出しました。 彼の体重を300ポンドと仮定すると (136kg)だとすると、体重の1,388倍にもなります。 ごめんよ、糞虫！
18. 昆虫の癒し。 昆虫のセックスの妙は、それだけで1つの記事になってしまいますが、ここで1つ、事実をご紹介しましょう。 競争相手がメスにも人工授精するのを防ぐために、オスの昆虫の中には何日もメスにしがみついているものがいるのです。 インドナナフシ（Necroscia sparaxes）のオスは、79日間という科学文献上の記録を持っている。 確かに、セクシーな時間ばかりではない。 異なる種類のナナフシで5日半という比較的短い交尾を研究した結果、性器への接触は交尾の40パーセントに過ぎないことが判明した。 それ以外は、「オスの握りしめ器官」、特に改良された後ろ足のセットが、メスがはぐれないようにしているのである。
19. 今、私の声が聞こえますか？ 昆虫はあちこちに耳を持っているが、実際の頭部にあることはまれである。 神経翅目（しんけいしもく）のハ虫類は、翅の付け根に耳がある。 コオロギの脚には音に反応する薄い膜があり、カタツムリもそうです。 バッタの耳は腹部にある。 ハエに寄生するタテハチョウの耳は首から突き出ている。 一方、タカサゴの中には、夜間に音で獲物を探すコウモリを避けるために、口器で超音波の振動を感知するものがいるようだ。 (コウモリを追い払うために、超音波を発生させるために、タカサゴは性器をこすり合わせる)
20. すべての虫は昆虫であるが、すべての昆虫が虫であるわけではない。 すべての昆虫が虫であるわけではありません。 厳密には「虫」は半翅目という昆虫の一種です。 昆虫学者の間では「真正の虫」とも呼ばれ、皮下注射針のような口器を持つことで区別されています。 このくちばしは、他の昆虫や植物、あるいはナンキンムシの場合は、眠っている人間の血液など、液体を吸い上げるために組織に穴を開けるのに最適です。
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