Næsten overalt, hvor du kigger, kan du finde en – eller snesevis – af de seksbenede væsner, der kaldes insekter. Klassen Insecta er meget forskelligartet og omfatter bl.a. myrer, bier, fluer, biller og meget mere. Disse væsener har alle en krop, der består af tre segmenter – hoved, brystkasse og bagkrop – som er indkapslet i et hårdt exoskelet. Alle insekter har også et par antenner, sammensatte øjne og tre par leddelte ben. Ud fra denne grundlæggende kropsplan opstår der alle mulige fantastiske adfærdsmønstre og evner, som Live Science afslører her i 20 overraskende fakta om insekter.
1. De mest succesfulde væsener. Til dato har forskerne katalogiseret omkring 1,5 millioner arter af organismer på planeten, og insekterne udgør omkring to tredjedele af denne dusør, rapporterer forskere i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences. Men forskerne er kun begyndt at kradse i overfladen: Undersøgelser anslår, at det samlede antal arter på Jorden sandsynligvis er tættere på 9 millioner. Af planetens vildt forskelligartede samling af skabninger regner man med, at ca. 90 % af arterne tilhører klassen Insecta. Årsagerne til insekternes succes er bl.a. deres lille størrelse, som både gør det lettere at gemme sig og reducerer det samlede energibehov, deres brede kost bestående af både naturlig og kunstig føde, deres robuste, beskyttende exoskeletter, deres hyppige besiddelse af vinger, som hjælper dem med at nå frem til sikkerhed, føde og partnere, og deres utrolige evne til at formere sig.
2. Mød billerne. Biller, der hører til insektordenen Coleoptera, er den mest biodiverse gruppe af skabninger, der kendes, med mere end 380.000 arter beskrevet til dato, hvilket udgør 40 procent af alle insektarter i bøgerne. Da den britiske videnskabsmand J.B.S. Haldane blev spurgt, hvad et studie af naturen fortæller om en skaber, sagde han engang, at man kan gå ud fra, at en sådan skaber har “en overdreven forkærlighed for biller”. En nyere undersøgelse i Proceedings of the Royal Society B tyder på, at hemmeligheden bag billers mangfoldighed, og sandsynligvis også for andre insektgrupper, er deres alsidige livsstil. Det sikrer, at deres arter ikke uddør lige så hurtigt som f.eks. pattedyr- eller paddearter.
3. Myrernes planet. Udenfor i varme temperaturer? Hvis ja, så vil du, når du kigger ned, sikkert spotte en myre eller to eller ti, der farer rundt. (Det er heller ikke ualmindeligt at se myrer, når man er indendørs.) De berømte biologer Bert Hölldobler og E. O. Wilson anslog i deres Pulitzerprisvindende bog fra 1990, “The Ants” (Belknap Press), at der på et givet tidspunkt lever i størrelsesordenen 10 billiarder myrer på planeten. Det svarer til ca. 1,4 millioner myrer pr. menneske, baseret på en verdensbefolkning på 7,3 milliarder mennesker.
4. På hvert kontinent . . men kun lige akkurat. Selv om insekter kan findes i spandevis stort set overalt på Jorden, er der ét kontinent, hvor de knap nok har fodfæste: Antarktis. Faktisk er der kun én rigtig insektarten, en vingeløs myg kaldet Belgica antarctica, der kalder det sydligste kontinent sit hjem, ifølge Laboratory for Ecophysical Cryobiology ved Miami University (Ohio). Den lille flue er kun 0,08 til 0,23 tommer (0,2 til 0,58 centimeter) lang, men den er stadig Antarktis’ største landdyr. Blandt insektets mange geniale tilpasninger til Antarktis’ barske natur kan B. antarctica modstå nedfrysning af sine kropsvæsker og har en rig, purpursort hudfarve for at opsuge så meget synligt sollys som muligt for at opnå varme.
5. Landkrabber. Da du stadig ikke kan undslippe insekterne selv i Antarktis, er der et sted, hvor du kan tage hen for at være stort set fri for de seksbenede skabninger. Det sted er de 70 procent af jordens overflade, der er dækket af havet. Hvorfor har insekterne ikke formået at etablere sig i den største biosfære på planeten? Ingen ved rigtig hvorfor, men der er foreslået forklaringer på, at havene mangler de planter til føde og skjulesteder, som findes på land. En anden mulig forklaring er, at en fætter til insekterne, krebsdyrene, i vid udstrækning har gjort havet til deres hjem, hvilket potentielt kan udkonkurrere deres konkurrenter med ledben.
6. Trækker vejret gennem siderne. Insekter trækker ikke vejret gennem munden. De indånder ilt og udånder kuldioxid via huller kaldet spirakler i deres exoskelet. Disse huller er typisk langs insekternes thorax og bagkrop. Det er også bizart, at insekters åndedrætssystemer ikke er forbundet med dyrenes kredsløbssystem, som det er tilfældet hos mennesker, hvor lungerne udveksler gasser med blodet. I stedet har insekterne et kardiovaskulært netværk af rør, et såkaldt trachealsystem, som leverer ilt og transporterer kuldioxid væk fra hver enkelt celle i dyrenes kroppe.
7. Blodbad. Når vi nu taler om kredsløbssystemer, er insekternes helt anderledes end menneskers. I stedet for lukkede kar som arterier og vener, der transporterer blodet rundt, har insekterne et åbent kredsløbssystem, hvor deres blod, kaldet “hæmolymphe”, bader organerne. Insektets “hjerte” er et segmenteret kar med kamre, der løber langs dyrets ryg. Dette kar trækker sig sammen for at sende hæmolymphen fremad mod hovedet; derfra skvulper den tilbage til resten af kroppen. Hæmolymph er typisk klar, men kan være grønlig eller gullig, som alle ved, der har set visse insekter sprøjte på deres forrude eller under fødderne.
8. Gamle dyr. Det ældste insektfossil – faktisk et sæt kæber – er 400 millioner år gammelt, hvilket tyder på, at insekterne var blandt de første dyr, der overgik fra hav til land. Insekter var med andre ord til stede godt 170 millioner år før dinosaurerne kom ind på scenen.
9. Det er et stort insekt. Det største insekt, som man nogensinde har kendt til at have terroriseret himlen, er Meganeuropsis, eller griffelfluen, som var en gammel guldsmed med et vingefang på op til 0,8 meter (2,5 fod). Disse ældgamle guldsmede gjorde bytte på andre insekter og små amfibielignende væsner i deres tid fra ca. 290 millioner til 250 millioner år siden.
10. Monstre og møl. Det kraftigste insekt, der er fundet i dag, er New Zealands kæmpe weta, et grille-lignende dyr, der kan veje mere end et pund. Det længste insekt er Chans megastick, der er hjemmehørende på Borneo og strækker sig over 66 cm (22 tommer). Det mindste insekt, spørger du? De stemningsfuldt navngivne fe-fluer fra Costa Rica. Hos en af disse hvepsearter, Dicopomorpha echmepterygis, er hannen kun 0,014 cm lang.
11. Jeg ser dig . . og dig, og dig, og dig, og dig, og dig, og dig! Et fremtrædende kendetegn på insekter er det sammensatte øje, der består af mange individuelle visuelle enheder kaldet ommatidia. En populær misforståelse (som er blevet udbredt med tungen lige i munden i titlen på dette afsnit) er, at hver enhed fungerer som sit eget øje, der hver for sig opfatter et samlet synsfelt. Men i virkeligheden fungerer ommatidia mere som pixels, der opbygges til en mosaik af billeder. Libellen anses generelt for at have de mest imponerende sammensatte øjne med omkring 30 000 enheder pr. halvkugleformet øje med omkring 30 000 enheder pr. halvkugleformet øje, ifølge forskere, der rapporterer i en 2012-udgave af onlinetidsskriftet PLOS ONE. Disse ommatidia giver et synsfelt på næsten 360 grader, hvilket er praktisk til at snuppe flyvende insektbytte fra himlen.
12. Bonusøjne. Ud over de to store sammensatte øjne på hver side af hovedet har en række insekter såkaldte simple øjne, eller ocelli, der sidder imellem dem, lige på deres “pande”. Mange flyvende insekters ocelli danner en trekant, med to justerede ocelli over et centralt placeret tredje, hvilket mere ligner et okkult symbol end et selvstændigt visuelt system. Spørgsmålet om ocelliernes funktion har længe forvirret forskerne. Nylige undersøgelser har imidlertid vist, at ocellierne, i det mindste hos guldsmede, synes at være specialiseret til at registrere lys, især når de skelner mellem horisonten, ifølge forskere, der skriver i et 2007-nummer af tidsskriftet Vision Research. Som sådan kan guldsmede hurtigt skelne mellem op og ned og holde orienteringen under akrobatiske flyvemanøvrer, hvilket er en bedrift i forhold til at registrere flyvestilling, som kunne fungere fint for både pilotede og ustyrede fly.
13. Hurtigflyver. Zoom! Jerry Butler, der nu er emeritus professor i entomologi ved University of Florida, skød engang en gang en kugle ud af et luftgevær for at se, om en hestefluehane af arten Hybomitra hinei wrighti kunne fange den. Det gjorde hanfluen, hvilket tyder på, at den må have fløjet med ca. 145 km/t (90 mph), hvilket er rekord for insekter, som rapporteret af Discover Magazine.
14. Methuselah-insekter. De fleste insekter lever kun i få dage eller uger som reproducerende voksne, efter at have tilbragt meget længere perioder som larver og pupper, de to første stadier i insekternes tredelte livscyklus. Der er dog undtagelser. Blandt Hymenoptera-ordenen (myrer, bier og hvepse) kan de æglæggende dronninger i kolonier leve i årtier. I tilfældet med den røde høstmyre, Pogonomyrmex barbatus, kan dronningerne måske leve op til 30 år ifølge forskning, der blev offentliggjort i 2013 i Journal of Animal Ecology. Termitdronninger har den højeste pris, da de ifølge USDA kan herske i et halvt århundrede.
15. Vi er ved at løbe tør for babynavne. Tal om at skabe et dynasti. Termitdronninger kan producere 6.000 til 7.000 æg på en enkelt dag. En entomolog registrerede engang en dronning af termitarten Macrotermes hellicosus, der findes i Afrika og Sydøstasien, som producerede et æg hvert andet sekund, hvilket ville give 43.000 æg om dagen, hvis hun aldrig tog en pause, ifølge USDA.
16. Gale ups. Rekorden for stående lodret spring for et menneske ligger på omkring 117 cm (46 tommer), fra NFL- og NBA-spillere (der er dog påstande om 64 tommer for en amatøratlet, Kevin Bania). Uanset hvad, kan et menneske ikke hoppe højere end sin egen højde. Et insekt kaldet en engfrøhoppe, med artsnavnet Philaenus spumarius, kan derimod hoppe mere end 100 gange sin højde, op til ca. 28 tommer – verdensrekorden for insekter, rapporterede en forsker i 2003 i tidsskriftet Nature.
17. Stærk som en . . . . dyndbille? Forskere rapporterede i 2010 (i Proceedings of the Royal Society B), at det stærkeste insekt på planeten er Onthophagus taurus, der er kendt på forskellige måder som en hornet dyndbille, tyrehovedet dyndbille og taurusskarabæer. Den kraftfulde bille kan trække 1.141 gange sin egen kropsvægt.
Det skal indrømmes, at mennesker også kan trække utroligt meget. Kevin Fast, en canadisk præst, har Guinness-verdensrekorden for det tungeste fly, der er trukket af et menneske, en CC-177 Globemaster III, der tipper vægten på 416.299 lbs. (188.830 kg). Fast trak den enorme maskine 9 m (28 fod). Hvis man antager, at han vejer 300 lbs. (136 kg), er det 1.388 gange hans kropsvægt. Undskyld, møgbille!
18. Insektuel helbredelse. Det er tilstrækkeligt at sige, at insektkønnets luner ville fylde en hel artikel for sig selv, men her er en kendsgerning, som du kan gå derfra med: For at forhindre konkurrenterne i også at inseminere hunnerne bliver nogle haninsekter hængende på hunnen i flere dage i træk. Hannen af den indiske pindsvinebille, Necroscia sparaxes, har rekorden i den videnskabelige litteratur med 79 dage. Det er indrømmet, at det ikke kun er sexet tid: Forskere, der studerede en forholdsvis kort parringssession på fem og en halv dag hos forskellige arter af pindeinsekter, fandt ud af, at der kun var kønslig kontakt i 40 % af parringstiden. Ellers var det et “mandligt fastspændingsorgan”, nærmere bestemt et modificeret sæt bagben, der forhindrede hunnen i at forvilde sig væk.
19. Kan du høre mig nu? Insekter har ører over det hele, men sjældent på deres egentlige hoveder. Lacewings i ordenen Neuroptera har ører ved basen af deres vinger. Griller, herunder katydider, har tynde lydfølsomme membraner på deres ben. Græshopper har ører på bagkroppen. Ørene hos tachinider, en parasitær flueart, stikker ud fra deres hals. Nogle høgeunger kan tilsyneladende registrere ultralydsvibrationer med deres munddele, hvilket gør dem bedre i stand til at undgå flagermus, som bruger lyd til at lokalisere byttet om natten. (For at skabe deres egne ultralydsudbrud, der skal drive flagermus væk, gnider høgehovederne deres kønsdele mod hinanden.)
20. Alle insekter er insekter, men ikke alle insekter er insekter. Ikke alle insekter er et insekt. Strengt taget er “insekter” en orden af insekter kaldet Hemiptera. Disse “ægte insekter”, som entomologer også kalder dem, udmærker sig ved at have underkædenålslignende munddele. Disse næb er perfekte til at gennembore væv for at suge væske op, hvad enten det er fra andre insekter, planter eller – i tilfældet med de passende navngivne væggelus – blod fra sovende mennesker.
Følg os på @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Den seneste nyhed