サラは、心理学や哲学の分野で「心の理論」として知られる画期的なテストに参加し、特定の人に対する好意が役に立ったのです。 サラは、デイヴィッド・プレマックと共著者のガイ・ウッドラッシュが 1978 年に発表した論文「チンパンジーに心の理論はあるか」のタイトルに、肯定的に答えるのを手伝ったのだ。 サラが、人が自分の考えとは異なる考えを持っていることを理解できるかどうかを調べるために、檻の中の人間の俳優が、手の届かないところにあるバナナを取ろうとするような作業を行う短いビデオテープを見せました。 1枚は箱で、もう1枚は鍵です。 しかし、彼女は俳優の立場に自分を置いているのではないか、それだけではかなり刺激的な認知的な偉業だが、彼女が俳優に態度を帰属させていることを示さないのではないか、という懸念がありました。 そこで、彼女はさらに多くのビデオを提示されました。1つは彼女のお気に入りの世話役、もう1つは彼女があまり好きではない人物を演じたものでした。
サラは、チンパンジーが複雑な思考を持つだけでなく、強い好みや偏見を持つ明確な人格を持っていることを立証したのです。 しかし、これは彼女の驚くべき人生の物語の一部に過ぎません。 大人になった彼女は、一緒に暮らしていた糖尿病のチンパンジー、アビーが薬をもらうのを忘れないように手助けをしました。 また、ひどい虐待を受けていたオスのチンパンジー、ヘンリーが他のチンパンジーと仲良くできるように手助けをしました。
サラが、チンパンジーは他人が何を望んでいるか、何を必要としているかを知っていると考えたときから、他の動物が心の理論を持っているかどうかを確かめようとする研究者がますます多くなってきました。 常に懐疑的な見方があったが、カラス、カケス、カラス、他の類人猿、サル、そしておそらく犬も、他人の考えていることがわかるかもしれないとする研究がなされてきた。 社会的な動物では、他の人が何を考えているかを察知することは、うまくやっていくための良い戦略である。 保護区で暮らすチンパンジーにとっては、世話をしやすくなる。