Uganda, Repubblica Democratica del Congo (in Africa)
Foresta pluviale densa
Okapia johnstoni
In pericolo
Anche se gli okapi hanno strisce come le zebre, sono in realtà più strettamente imparentati con le giraffe. Questi grandi mammiferi ungulati non erano noti alla scienza fino al 1901, probabilmente a causa del loro stile di vita segreto. Ancora oggi, l’okapi rimane in gran parte un mistero per il mondo esterno. Vivono una vita tranquilla nella lussureggiante foresta pluviale. Il loro vellutato mantello a strisce scure crea una mimetizzazione quasi perfetta nella scarsa luce del sottobosco, e il loro udito acuto li aiuta a individuare i predatori a distanza. Gli okapi si nutrono di una dieta diversificata di vegetazione a foglia.
Le minacce all’okapi
La distruzione dell’habitat è stata la più grande minaccia per gli okapi. Nel 1992, la Repubblica Democratica del Congo ha messo da parte una parte della sua foresta di Ituri come riserva per questa e altre specie minacciate. Ma la specie è ancora in difficoltà, ed è tra quegli animali che finisce vittima del commercio illegale di “bushmeat”.
Gli okapi (e altri mammiferi) vengono uccisi per la loro carne. In alcuni casi, i cacciatori sono persone povere che hanno bisogno di proteine per sopravvivere. Ma sempre più spesso, le carcasse vengono vendute alle città, dove la carne del bush viene acquistata come cibo “gourmet”.
I gruppi di conservazione stanno lavorando per risolvere la crisi del bushmeat prima che sia troppo tardi. Per saperne di più su ciò che viene fatto per aiutare l’okapi e altre vittime del bushmeat, leggi il lavoro della Bushmeat Crisis Task Force (BCTF).
Lo Zoo aiuta l’okapi
Lo Zoo di Saint Louis partecipa all’Association of Zoos and Aquariums’ (AZA) Species Survival Plan® (SSP) per l’okapi (vedi barra laterale). Per 28 anni, lo zoo ha sostenuto la conservazione dell’okapi ex situ (proteggendo una specie fuori dal suo habitat naturale) e in situ (nel suo habitat naturale). Il WildCare Institute dello Zoo di Saint Louis, in stretta collaborazione con l’Okapi Conservation Project, l’AZA Okapi SSP e molte istituzioni partner di AZA, sostiene gli sforzi di conservazione in situ dell’okapi nella Repubblica Democratica del Congo. Dal 1992, il Saint Louis Zoo e il WildCare Institute hanno fornito più di 200.000 dollari per la conservazione dell’okapi in situ.
A proposito dell’Okapi Conservation Project
L’Okapi Conservation Project è stato avviato nel 1987 per garantire un’area protetta per l’okapi in natura, preservando al contempo le dinamiche biologiche e culturali della foresta di Ituri. Questo progetto fornisce supporto per la formazione e l’equipaggiamento delle guardie della fauna selvatica e presta assistenza comunitaria (acqua pulita, servizi medici, materiale scolastico, ecc.) alle persone che vivono vicino alla riserva. Offre anche educazione alla conservazione e cura per l’allevamento gestito e la ricerca. Per saperne di più su questo programma.
Cosa puoi fare?
Cosa puoi fare per aiutare gli okapi? Puoi aiutare a proteggere il loro habitat. Assicurati che tu, la tua famiglia e i tuoi amici ricicliate i vecchi telefoni cellulari. I cellulari contengono cobalto, che viene estratto nella Repubblica Democratica del Congo e ha un impatto significativo sull’habitat naturale dell’Okapi.
Fatti divertenti
- Le strisce sulla groppa e sulle gambe dell’okapi sembrano strisce di luce solare che filtrano attraverso gli alberi
- La lingua dell’okapi misura 14-18 pollici di lunghezza
- Gli okapi sono talvolta chiamati “giraffe della foresta”