Zircone, minerale silicato, silicato di zirconio, ZrSiO4, la principale fonte di zirconio. Lo zircone è diffuso come minerale accessorio nelle rocce ignee felsiche. Si presenta anche in rocce metamorfiche e, abbastanza spesso, in depositi detritici. Si verifica nelle sabbie delle spiagge in molte parti del mondo, in particolare in Australia, India, Brasile e Florida, ed è un minerale pesante comune nelle rocce sedimentarie. Varietà di gemme si verificano in ghiaie di torrenti e depositi detritici, in particolare nel sud-est asiatico continentale e nello Sri Lanka, ma anche in Australia e Nuova Zelanda. Lo zircone forma una parte importante della sienite della Norvegia meridionale e si presenta in grandi cristalli in Quebec. Per le proprietà fisiche dettagliate, vedi minerale silicato (tabella).
Cortesia del Field Museum of Natural History, Chicago, fotografia, John H. Gerard/Encyclopædia Britannica, Inc.
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L’alto indice di rifrazione e la dispersione dello zircone lo avvicinano al diamante per fuoco e brillantezza. Diversi nomi varietali sono stati applicati alle gemme colorate. Il giacinto (jacinth) comprende le varietà chiare, trasparenti, rosse, arancioni e gialle. Il diamante Matura, proveniente dallo Sri Lanka, è chiaro e incolore, naturale o reso tale attraverso un trattamento termico in condizioni di ossidazione. Il nome in gergo, come zircone derivato dal persiano zargūn, si applica a tutti gli altri colori. Una bella pietra blu può essere resa tale da un trattamento termico in condizioni di riduzione.