I primi spettacoli di Zip erano ambientati con una storia di fondo. Si raccontava al pubblico che una tribù di “anelli mancanti” era stata scoperta in Africa, e che Zip era uno di questi. Veniva inoltre spiegato che l'”uomo selvaggio”, il “Che cosa”, si nutriva di carne cruda, noci e frutta, ma che stava imparando a mangiare cibi più civili come il pane e la torta.
Zip si sarebbe poi rivelato in una gabbia dove poteva scuotere le sbarre e gridare. Questo numero ebbe un enorme successo per Barnum, e Zip era una grande attrazione per il Museo Americano di Barnum come i famosi gemelli siamesi, Chang e Eng Bunker.
Negli anni successivi, Zip divenne più “civile” nel suo atto. Divise il palco con altre anomalie, tra cui i suoi amici “Texas Giant” Jim Tarver, “Tallest Man in the World” Jack Earle e Koo-Koo the Bird Girl. Viaggiò molto con il circo dei Ringling Brothers.
Nel 1860, fu visitato al museo da Alberto Edoardo, il principe di Galles; la sua foto fu scattata dal fotografo della Guerra Civile Mathew Brady.
In tutto questo periodo, il miglior amico e manager di Zip fu il capitano O.K. White. White curò coscienziosamente gli interessi di Zip. Ha anche dato a Zip uno dei suoi beni più preziosi, uno smoking.
Nei suoi ultimi anni, Zip evitò di viaggiare in favore di esibirsi a Coney Island. Una domenica pomeriggio del 1925, Zip sentì una bambina chiedere aiuto. Notò la bambina che agitava le braccia nell’oceano e nuotò per salvarla.
Zip prese una bronchite all’inizio del 1926, e nonostante i desideri del suo medico e del capitano White, continuò a recitare la sua parte nello spettacolo Sunny al New Amsterdam Theater. Alla chiusura dello spettacolo, tornò a casa sua a Bound Brook, New Jersey, dove fu curato dal suo medico, dal capitano White e da sua sorella. Quando le sue condizioni peggiorarono, fu trasferito al Bellevue Hospital di New York City, dove morì.
Si stima che durante i suoi 67 anni nel mondo dello spettacolo, Zip abbia intrattenuto più di cento milioni di persone.
Zip the Pinhead fu sepolto nella piazzola 399 del cimitero di Bound Brook il 28 aprile 1926. Una piccola lapide con l’iscrizione “William H. Johnson, 1857-1926” segna il suo luogo di riposo.