I misteri del sistema riproduttivo femminile
Gli scienziati hanno fatto grandi progressi nella comprensione del sistema riproduttivo femminile dai tempi in cui gli antichi medici greci credevano che l’utero potesse diventare nervoso e vagare per il corpo a volontà, causando ogni sorta di problemi. Ma i tratti riproduttivi delle donne hanno ancora un’aura di mistero. Ecco alcuni fatti curiosi sull’utero, la vagina, il punto G e altro – più alcuni misteri che nemmeno gli scienziati riescono a spiegare.
Da Vinci si sbagliava
Leonardo da Vinci era un osservatore meticoloso dell’anatomia umana, illustrando immagini di corpi sezionati che sono ancora accurate oggi. Ma non raggiunse la perfezione quando disegnò il tratto riproduttivo femminile. Secondo l’anatomista clinico dell’Università di Warwick, Peter Abrahams, gli schizzi di Vinci degli uteri umani assomigliano più a quelli di altri animali. Può essere che la difficoltà di ottenere cadaveri femminili per lo studio abbia lasciato da Vinci senza altra scelta che riempire le lacune nella sua conoscenza con dissezioni animali, Abrahams ha detto a LiveScience.
L’utero è ultra-elastico
Quando non è in uso, un utero sano è un piccolo organo, misura circa 3 pollici (7,5 centimetri) di lunghezza e 2 pollici (5 cm) di larghezza. Durante la gravidanza, questo cambia – velocemente. A circa 20 settimane di gravidanza, l’utero in espansione arriva fino all’ombelico. Il bordo esterno dell’utero raggiunge il bordo inferiore della gabbia toracica da circa 36 settimane.
E’ acido laggiù
Il pH della vagina è abbastanza acido, in media circa 4.5 sulla scala del pH (7 è neutro). Questo è acido quanto la birra o i pomodori. Le comunità di microbi occupati nella vagina mantengono questa acidità. Per esempio, il lactobacillus, un gruppo di batteri produttori di acido lattico, domina l’ecosistema nella vagina di molte donne. Questi batteri benefici e la loro produzione acida probabilmente impediscono agli insetti cattivi di entrare e colonizzare il posto.
L’imene: sopravvalutato
Per lungo tempo annunciato come un indicatore di verginità, l’imene è in realtà solo un piccolo pezzo di tessuto che circonda l’apertura vaginale. Può rompersi o strapparsi al primo rapporto sessuale (o altra penetrazione), o può allungarsi; in altre parole, la presenza o l’assenza di un imene non dice nulla sul fatto che una donna abbia fatto sesso.
In rari casi (circa 1 su 2.000 nascite), una ragazza nasce con un imene imperforato, il che significa che non c’è un foro nel tessuto per permettere alle mestruazioni o allo scarico di passare attraverso. Questa condizione richiede una piccola incisione per correggere il problema.
Il punto G esiste – o no?
Il punto G, un’area nella vagina che si dice sia ultrasensibile alla stimolazione erotica, è un luogo di grande contesa. Molte donne riportano certamente “orgasmi del punto G”, come hanno dimostrato gli studi, ma la conoscenza anatomica dell’area rimane sottile. Più recentemente, un chirurgo della Florida di nome Adam Ostrzenski ha affermato di aver trovato una corda di tessuto erettile nel cadavere di una donna di 83 anni che potrebbe essere la prova anatomica del punto G. Ma altri ricercatori dicono che la struttura potrebbe essere qualsiasi cosa, da un ramo interno del clitoride a una ghiandola mal identificata. E non c’è nessuna storia se la donna ha sperimentato orgasmi vaginali, quindi le affermazioni sulla funzione della struttura sono difficili da fare. Per ora, la questione se il punto G sia un mito, un’estensione interna del clitoride o il proprio unico pezzo di tessuto rimane un mistero.
A volte, le cose si raddoppiano
In una condizione molto rara chiamata utero didelfo, alcune donne nascono non con uno, ma due uteri. Questo accade quando il sistema riproduttivo si sta formando nel feto; l’utero inizia come due tubi che si uniscono per formare un unico organo. Quando le tube non riescono a fondersi, ognuna si trasforma nel proprio utero. A volte anche la vagina è duplicata, creando un percorso a biforcazione per ogni utero. In molti casi, la condizione è priva di sintomi, anche se sanguinamenti mestruali insoliti o problemi di fertilità possono essere indizi che qualcosa non va.
Indicare la gravidanza non è così semplice
Non si può essere un po’ incinta … ma la maggior parte delle donne sono considerate incinte prima ancora di aver concepito. I medici tipicamente misurano la gravidanza a partire dal primo giorno dell’ultimo periodo mestruale, perché la maggior parte delle volte, le donne non sono sicure del giorno esatto in cui hanno concepito, ma possono ricordare il loro ultimo periodo. Inoltre non è possibile rilevare il momento della fecondazione, e la gravidanza non può essere confermata fino a quando l’embrione in via di sviluppo si impianta sulla parete uterina (ecco perché i test di gravidanza a casa non sono molto accurati fino ad almeno una settimana dopo un periodo mancato).
La protezione mestruale ha fatto molta strada
Oggi le donne possono tenere a bada il sangue mestruale con assorbenti, tamponi, coppette mestruali o anche ormoni che bloccano il ciclo insieme. Le donne del passato dovevano essere più creative. Qui, una breve lista di metodi pre-pad per fermare il sangue mestruale, per gentile concessione del libro “Flow: The Cultural Story of Menstruation” (St. Martin’s Press 2009):
Papiro ammorbidito (antico Egitto)
Feltro avvolto su legno (antica Grecia)
Carta (antico Giappone)
“occhio di uccello”, cotone assorbente (America del 1800-1900)
Bende di cellulosa (Francia, inizio 1900)
Parlare delle mestruazioni potrebbe creare dei legami
Molte culture hanno rituali mestruali che dichiarano una donna nel suo periodo come “impura” o le impongono di evitare certe attività. Le donne in queste culture provano più vergogna per i loro periodi, uno studio del marzo 2012 ha trovato, ma sentono anche un maggiore senso di legame con altre donne su questa esperienza condivisa. Portare i periodi “fuori dal chiuso” potrebbe aiutare a bandire un po’ del mistero che circonda il ciclo riproduttivo femminile, ha detto a LiveScience la ricercatrice dello studio Tomi-Ann Roberts, una psicologa del Colorado College di Colorado Springs.
Walt Disney Can Educate
Quale casa di produzione ha usato per prima la parola “vagina” nei film? Sarebbe la Walt Disney Productions. Nel 1946, la Disney produsse un film d’animazione chiamato “The Story of Menstruation” per le classi scolastiche di salute, sponsorizzato dalla società ora conosciuta come Kimberly-Clark, produttrice dei prodotti Kotex. Il film spiega le mestruazioni e dà consigli utili per periodi felici, tra cui come “evitare la stitichezza” e “smettere di dispiacersi per te stesso”.
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