Uno dei migliori difensori del mondo alla fine degli anni ’90, Carlos Gamarra ha assistito all’ascesa alla fama di Ronaldinho in Brasile, ma non è mai stato quello che si può chiamare un amico intimo. Eppure, quando ha saputo che l’ex giocatore del Barcellona era stato messo dietro le sbarre ad Asuncion, la leggenda paraguaiana si è sentita in dovere di fargli visita per rispetto.
Gamarra ha trascorso un’intera mattinata con Ronaldinho all’interno del carcere di massima sicurezza della Agrupacion Especializada del paese. Quel giorno, un’immagine particolare gli è rimasta impressa.
“Onestamente, sono rimasto impressionato dal numero di bambini che lo circondavano, chiedendo foto, autografi. Sappiamo tutti che è una star mondiale, ma questo mi ha davvero sorpreso”, dice.
Ronaldinho e suo fratello maggiore e manager, Roberto de Assis, sono stati incarcerati il 6 marzo, con il sospetto di aver usato passaporti falsi per entrare nel paese. Ogni giorno, gruppi di bambini si riunivano davanti al complesso sperando di poter entrare e farsi un selfie con il brasiliano, anche se la maggior parte di loro era troppo giovane per ricordare la famosa vittoria del numero 10 della Coppa del Mondo nel 2002 o il suo trionfo del Pallone d’Oro nel 2005.
Durante la prima settimana di Ronaldinho in carcere, il direttore della prigione Blas Veras ha persino organizzato quello che è stato scherzosamente chiamato “mini-tour di Ronaldinho”, in modo che i giovani fan potessero incontrarlo per un breve momento nel patio esterno della prigione.
“Con la crisi del coronavirus, non ho più potuto farlo. È stato un peccato. Ronaldinho si divertiva ad averli intorno”, spiega.
L’uomo che ha dominato il calcio con un ampio sorriso a denti stretti prima della comparsa di Lionel Messi e Cristiano Ronaldo rimane una figura popolare, nonostante si sia ufficialmente ritirato nel 2018.
Tuttavia, quando ha compiuto 40 anni a marzo, i festeggiamenti consistevano solo in lui, suo fratello e una torta portata da uno dei suoi avvocati nella sua piccola cella paraguaiana.
E’ giusto supporre che questo non era quello che il rinomato festaiolo Ronaldinho avrebbe avuto in mente per una tale occasione.
A quel punto, il mago del Brasile avrebbe dovuto ricevere gli omaggi del mondo del calcio.
Invece, nella sua stessa patria, la più grande rete televisiva, Globo, stava discutendo se cancellare uno speciale di tre episodi sulla sua carriera che era costato loro mesi di tempo di produzione. Nel frattempo, Ronaldinho cercava di mantenere la routine in prigione.
I detenuti del carcere Agrupacion Especializada devono affrontare le zanzare di un fiume vicino e il rischio di contrarre la febbre dengue, mentre uno dei tre blocchi della prigione ospita pericolosi criminali.
Tuttavia, Ronaldinho ha trascorso la maggior parte del suo tempo in un’altra area con 25 detenuti e, tra gli altri privilegi, ha avuto una TV nella sua cella. Secondo Globosport, ha guardato dalla sua cella la vittoria dell’Atletico Madrid per 3-2 sul Liverpool in UEFA Champions League.
In totale, Ronaldinho è stato in prigione per 32 giorni.
La settimana scorsa, dopo la quarta richiesta dei suoi avvocati, un giudice paraguaiano ha finalmente deciso di rilasciarlo dal carcere agli arresti domiciliari dopo che lui e suo fratello hanno pagato 1,6 milioni di dollari di cauzione e hanno accettato di non lasciare il paese.
Il giudice ha comunicato loro la sua decisione in una videochiamata su WhatsApp. Alla fine, indossando il suo tradizionale berretto nero, Ronaldinho gli ha fatto solo il segno “hang loose” e ha sorriso.
Da allora, alloggia all’hotel Palmaroga, che ha una tariffa media di circa 64 dollari a notte, nel centro di Asuncion, a soli tre chilometri dal penitenziario dove è stato imprigionato per oltre un mese. Le guardie hanno controllato il perimetro dell’edificio.
Come ha fatto uno dei più grandi giocatori di tutti i tempi a finire così?
La tentazione immediata – ed è comprensibile, considerando la sua fama post-pensionamento in patria come “il re dei concerti casuali” – è stata quella di prendere le prime foto di lui che si diverte in prigione come un altro capitolo della storia colorata di Ronaldinho. Questa volta, però, non c’era motivo di ridere.
Finora, 15 persone sono già state arrestate nel caso, che è iniziato con i passaporti falsi presumibilmente utilizzati da Ronaldinho e suo fratello per entrare in Paraguay il 4 marzo, ma che da allora si è trasformato in un’indagine su un possibile schema di riciclaggio di denaro.
Uno degli avvocati di Ronaldinho, Adolfo Marin, ha insistito che l’icona brasiliana pensava di aver ricevuto il passaporto e i documenti “come un regalo”.
“Non sapeva che stava commettendo un crimine. È stupido”, ha detto Marin a Folha de S. Paulo.
Una tale dichiarazione potrebbe sembrare un po’ dura, ma non è considerata del tutto inappropriata da coloro che hanno familiarità con la sua cerchia interna.
Mentre il suo incredibile talento ipnotizzava i fan e lo rendeva la stella più brillante del calcio nei primi anni 2000, Ronaldinho non è mai sembrato responsabile della sua vita o consapevole di ciò che stava accadendo intorno a lui.
Il fatto che molti dei suoi compatrioti non abbiano visto la sua foto in manette come un enorme shock dice tutto su quanto il suo prestigio era sceso.
“È sempre stato così concentrato sul gioco che, quando il Brasile fu espulso dal Camerun dai Giochi Olimpici del 2000, non sapeva nemmeno della regola del golden goal e rimase lì con l’aria confusa, chiedendosi cosa stesse succedendo”, ricorda Diogo Olivier, editorialista di calcio per Zero Hora che ha seguito Ronaldinho per tutta la sua carriera.
“Ma ad un certo punto, ci deve essere un limite a tutto questo. Se sei un quarantenne, devi capire che se entri in un paese straniero con un passaporto falso, verrai trattenuto. A quell’età, devi avere un po’ di responsabilità nelle tue decisioni.
“Ronaldinho ha questa reputazione di essere all’oscuro quando si tratta di questioni fuori dal campo. E la cosa peggiore è che è effettivamente vero. Non ha la minima idea dei suoi affari.
“La famiglia di Ronaldinho ha costruito una bolla per lui e gli ha detto: ‘Tu vai lì a giocare e lasciaci gestire il resto’. Ed è stato buttato dentro quella bolla molto presto perché il suo potenziale era ridicolo. Così è stato lì dall’età di 14 anni e non ha mai dovuto preoccuparsi di nient’altro. Credo veramente che non poteva sapere con certezza cosa stava facendo in Paraguay. Io ci credo veramente”
Durante tutto il viaggio di Ronaldinho da un modesto background di Porto Alegre alla celebrità, era compito di Assis assicurarsi che questa bolla non fosse mai penetrata da alcuna negatività.
L’uomo che Ronaldinho chiama abitualmente “patrao” (capo) era una stella di prima grandezza al Gremio, avendo sollevato la Coppa del Brasile nel 1989. All’epoca, era visto come un futuro internazionale, ma invece di aspettare la convocazione, ha accettato una lucrosa offerta dal Sion in Svizzera, una decisione che ha interrotto la sua ascesa e alla fine ha segnato il suo destino di uomo di strada.
A fine dei suoi 20 anni, giocando in Giappone, si stava già occupando della carriera di Ronaldinho da lontano, rifiutando offerte dal PSV Eindhoven e cercando di proteggere suo fratello dagli stessi errori che aveva fatto lui.
Assis non era solo un fratello maggiore per il ragazzo sorridente. Dopo che il loro padre morì in circostanze tragiche, annegando nella loro piscina, Assis divenne l’uomo di casa.
La famiglia Assis Moreira si era trasferita in quella lussuosa casa solo pochi mesi prima della morte del padre.
La casa era stata una ricompensa del Gremio dopo la decisione di Assis di firmare un nuovo contratto e rifiutare una proposta del Torino. Per lasciarsi alle spalle quei ricordi, Assis decise di sbarazzarsi della piscina qualche tempo dopo.
Avendo vissuto tutto questo insieme, non dovrebbe sorprendere che Ronaldinho si fidi ciecamente di Assis.
Il problema principale, tuttavia, è che Assis ha anche la reputazione di essere avido, il che ha finito per causare problemi al giocatore mondiale dell’anno FIFA 2004 e 2005 in più occasioni.
Nonostante sia ampiamente conosciuto come Ronaldinho Gaucho (un aggettivo usato per descrivere coloro che sono nati nello stato del Rio Grande do Sul), Ronaldinho è tutt’altro che un eroe nella sua città natale, anzi è proprio il contrario.
In questi giorni non può nemmeno camminare per le strade della sua città natale, Porto Alegre, a causa dei litigi passati con il club della sua infanzia, il Gremio. In entrambi, Assis ha avuto un ruolo importante.
Prima, portando Ronaldinho al Paris Saint-Germain alla fine del suo contratto nel 2001 e lasciando la squadra brasiliana senza un solo centesimo; e poi, al ritorno di Ronaldinho a casa 10 anni dopo, quando ha incoraggiato una guerra di offerte tra Flamengo, Palmeiras e Gremio solo per scegliere alla fine la squadra di Rio de Janeiro.
“Nonostante tutto questo, Ronaldinho vede ancora Assis come un ragazzo che ha rinunciato alla sua gioventù per prendersi cura della sua famiglia, quindi c’è un enorme debito di gratitudine tra loro”, sostiene Olivier.
“Quando hanno attraversato un momento difficile, è stato Assis che ha affrontato il problema e si è anche ritirato prima dal calcio per prendersi cura di Ronaldinho.”
Vinicius Grissi, un opinionista di calcio per Bandeirantes e 98 FM, aggiunge: “È difficile dire che questa fiducia incondizionata è stato il più grande errore di Ronaldinho. Dopo tutto, l’influenza di Assis sulla sua vita è stata enorme fin dai suoi primi giorni di gioco.
“In altre parole, anche con un talento così grande, potrebbe non essere arrivato così lontano se non avesse avuto una persona al suo fianco. Non è un segreto che fuori dal campo Ronaldinho non è mai stato qualcuno che ha deciso il proprio futuro. È sempre stato nelle mani di qualcun altro, soprattutto di suo fratello”.
Questo tipo di dipendenza non è affatto strano tra i giocatori brasiliani.
“Abbiamo avuto Adriano e suo padre, un rapporto di grande affetto, ma anche di fiducia. Neymar e suo padre, anche se questo è leggermente diverso – meno emotivamente dipendente e più basato sulla completa fiducia nelle decisioni. Penso che siano forse il miglior paragone che possiamo fare con Ronaldinho e Assis”, sostiene Leonardo Bertozzi, analista di calcio per ESPN.
“Quando Ronaldinho lasciò il Milan e tornò in Brasile, Assis si sedette con tre squadre per negoziare, dicendo cose diverse a ciascuno di loro.
“Ronaldinho avrebbe potuto essere più fermo e far sentire di più la sua voce in queste situazioni, ma chiaramente non l’ha fatto.”
In questo momento, mentre è ancora in custodia in Paraguay, ha certamente un sacco di tempo per pensare agli errori del passato dalla stanza 104 dell’hotel Palmaroga.
Negli ultimi anni, il suo nome è stato trascinato in controversie come una multa non pagata di 2 milioni di dollari per danni ambientali.5 milioni di dollari di multa per danni ambientali, la confisca del suo passaporto brasiliano, le voci su un possibile candidato al senato per il partito di estrema destra del paese, la pubblicità per aziende losche e il processo per un presunto schema piramidale.
Ronaldinho ha subito una brutta caduta di stile, ma a 40 anni, può ancora garantire che la sua eredità calcistica non sia completamente distrutta dalle sue attività dopo il pensionamento.
” In questi casi mi viene sempre in mente Maradona, un personaggio molto problematico, che ha avuto anche la sua parte di casini. Ricordo ancora l’immagine della sua fuga dall’Italia nel 1991 in mezzo a tutto lo scandalo”, dice Bertozzi.
“Ovviamente, la reputazione dell’essere umano può essere intaccata in quelle circostanze, ma i ricordi del giocatore troveranno sicuramente il modo di imporsi.”
“Ronaldinho era l’unico ragazzo che avrebbe potuto davvero eguagliare lo status di Pelè. L’ho osservato fin dall’inizio e non ho mai visto nessuno così talentuoso con la palla. Con un po’ più di disciplina fuori dal campo, avrebbe potuto essere un giocatore molto più grande, qualcuno che avrebbe potuto vincere cinque corone del Pallone d’Oro”, conclude Olivier.
Invece, Ronaldinho si è visto passare da quello che è probabilmente il miglior numero 10 del mondo al prigioniero numero 194 di una prigione paraguaiana. Le sue più grandi sfide sono ora fuori dal campo.